AVANT-PROPOS

même que quelque doute s’élèverait sur de certains points de détail, la conclusion n’en serait, je crois, pas moins légitime, et le jugement général porté sur le caractère et les tendances de notre littérature, ne s’en trouverait nullement infirmé.

Au surplus, je ne me dissimule point, entre beaucoup d’autres, le défaut essentiel de cet ouvrage. Parler toujours au nom de la morale, c’est courir le risque de devenir promptement ennuyeux; montrer exclusivement le mauvais côté d’une littérature, c’est s’exposer au reproche de partialité; c’est faire dire qu’on a écrit un réquisitoire passionné au lieu de rendre un jugement équitable. Tout cela est vrai ; et je n’ai pas la prétention d’avoir évité complètement ces écueils, quelques efforts que j’y aie faits. Si la morale est triste à la longue, j’ai tâché de dogmatiser le moins possible, me bornant à mettre en lumière les théories et les faits. Si je n’ai parlé que de la mauvaise littérature, c’est que c’était le sujet même, et que la bonne, il faut bien l’avouer, a tenu relativement moins de place à notre époque. Enfin, si

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INTRODUCTION

e, atteste à chaque page. Mais il ne faut pas iblier qu’il y a un homme sous l’écrivain ; et t homme, doué d’une originalité d’autant plus ande que son talent est plus vigoureux, mêle ;cessairement aux idées qu’il reçoit du dehors, en des idées qui lui sont propres ; erreurs ou mités dont il devra supporter le blâme ou releillir l’honneur. Il arrive ainsi que l’écrivain, près avoir subi l’action de son temps, exerce ussi sur son temps une réaction plus ou loins profonde.

Si cela est vrai aux époques de calme, quand 2s sociétés vivent de leur vie régulière et se léveloppent dans des conditions normales, cela ’est bien plus encore aux époques de crise et de ransition, ou à certains moments d’inquiétude, le mobilité aventureuse et de défaillance morale lui se rencontrent parfois dans la vie des nations, âlors, en effet, on dirait que l’ordre habituel des choses est interverti : bien loin que les écrivains expriment les idées sérieuses et traduisent les besoins réels de la société, il arrive le plus souvent que, parlant en leur nom seul, puisant leurs inspirations en eux seuls, ils n’expriment que le caprice de leur imagination et le dérèglement de leur pensée. En ces temps-là, sans doute, la littérature peut encore jusqu’à un cer-

INTRODUCTION

ui s’est écoulée depuis 1830, sur ce ul appeler proprement la littérature raine et spécialement la littérature ilion, on reconnait bien vite que cette

2 est marquée d’un caractère tout parque son inspiration a cessé le plus l’être littéraire pour devenir ou philo-

ou sociale; qu’elle a eu enfin l’ambilettre la main à la direction des intelli- . au gouvernement des peuples. Il y a discerne au premier coup-d’œil en elle dpes de désordre, des germes de malaales qu’elle n’avait point empruntés à

3 et que la société tout au contraire a ! reçus d’elle.

littérature, plus mauvaise, on peut le 5 la société où elle est née, plus immole temps où elle a vécu, ne saurait être 3e comme l’expression exacte, comme k^raie de la société française contempooin d’être un effet, elle a été une cause, ause pernicieuse ; loin d’être seulement tome, elle a été un principe de mal et Ivant. Sans nul doute, on ne peut pas er dans cette accusation la littérature oraine tout entière; ou ne peut pas Rendre sans exception à toute la litté-

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fie ^ ^ popyi . P considérable et *®'^ps-cj portg œuvres littéraires

eu cette désordre

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