SPECTACLE DU MAL

ici-bas : le vice partout heureux et honoré , la vertu toujours méconnue et opprimée; c'est là la thèse qu'il avait entrepris de démontrer.

Cette thèse, il la justifiait par cet étrange raisonnement que, mieux on établit l'incompatibilité de la vertu et du bonheur en ce monde, mieux on prouve par-là même la nécessité d'une vie future qui rétablisse l'équilibre et venge la justice divine. En logique pure , cet argument peut avoir sa valeur. Mais la logique pure tientelle contre les vives impressions de l'imagination? Et n'est-ce pas railler que de prétendre, avec de subtils syllogismes déduits dans une préface, contrebalancer l'effet des tableaux désespérants qu'offre le roman?

Pourquoi exagérer encore ce qu'il y a de dur dans la condition humaine? Pourquoi faire le vice plus heureux, la vertu plus difficile qu'ils ne le sont réellement? Si c'est un danger de tromper l'homme en lui montrant la route du bien trop douce et trop unie, c'en est un bien plus grand de le décourager en la lui montrant plus ardue et plus douloureuse que Dieu ne l'a faite.

Quel sujet révoltant que celui A'Atar Gull :

• une vengeance implacable poursuivie, accomplie

avec la plus atroce cruauté, et se couvrant de

si belles apparences qu'elle passe pour un dé-

Les noms de M. Eugène Sue et de Frédéric Soulié se sont présentés à nous tout d'abord, tant à raison de la grande popularité dont leurs écrits ont joui qu'à cause du caractère systématique qu'y affecte souvent l'idée du mal; mais bien d'autres noms doivent s'ajouter aux leurs. Stendhal (Henri Beyle) était entré avant eux dans cette voie. Ses romans les plus célèbres, Le Rouge et le Noir^ La Chartreuse de Parme^ sont de prétendues peintures de la société qui feraient prendre la société en dégoût et en horreur. Le •premier de ces deux ouvrages, particulièrement, porte la marque d'une détestable inspiration; on y sent à la fois le mépris de l'homme et la haine de toute religion; c'est le pessimisme amer de Candide, allié à une sorte de fureur an ti- chrétienne; toute l'âcreté, tout le fiel de Voltaire, moins sa gaîté, son esprit et sa grâce.

Déjà nous avons eu occasion de signaler M. de Balzac comme le disciple et le continuateur de Beyle : ici surtout cette filiation intellectuelle est manifeste. Sauf la passion irreligieuse qui n'était plus de son temps, l'auteur de La Peau de Chagrin a peint en général la société sous les mômes couleurs que l'auteur de Rouge et Noir. Même scepticisme moral, même pessimisme désespérant. C'est encore la thèse du triomphe du