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MORALE PRIVÉE (SUITE). — ESPRIT GÉNÉRAL DE LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE.

Une littéralure, nous avons déjà fait cette observation, peut influer sur les mœurs de plus d’une manière. Elle influe sur les mœurs sans aucun doute par les principes qu’elle émet, par les théories morales qu’elle formule : c’est ce qu’on peut appeler l’action directe de la littérature. Mais il y a pour la littérature un autre mode d’action qui, pour être indirect, n’est pas

MORALE PRIVEE

moins cfïicace. Selon qu’elle nous représente des objets beaux ou laids, selon qu’elle nous intéresse à des héros dignes d’admiration ou de mépris, à des actions nobles ou honteuses, on peut dire que son influence est salutaire ou funeste. Elle développe en effet en nous, par une loi de sympathie secréte, des idées analogues aux objets qu’elle nous montre, des sentiments conformes aux sentiments qu’elle exprime: l’âme humaine est comme un instrument qui vibre et s’anime aux vibrations d’un inslrument voisin. C’est ce qu’on peut appeler l’influence indirecte de la littérature.

« Un ouvrage est moral, dit justement de » Staël, si l’impression qu’on en reçoit est fa-

» vorable au perlèctionnement de l’âme La

» moralité d’un roman consiste dans les senti- » ments qu’il inspire (1). »

Dépouillée de la forme dogmatique, la mauvaise littérature n’en est peut-être que plus dan^ gereuse : c’est le poison habilement mêlé à un breuvage agréable, et dont on s’enivre sans défiance.

On ne persuade pas facilement aux hommes que la morale est un mot, la liberté une

(1) De l’ Allemagne, W partie, ch. xxvm.