I.E MAL PRIS COMME ÉLÉMENT COMIQUE

Un type vulgaire, sorti des basses régions du mélodrame, et qui, transformé, agrandi peu à peu sous des inspirations diverses, a fini par conquérir une immense popularité, semble avoir résumé en lui toute cette honteuse littérature. On voit que nous voulons parler de ce personnage de Robert Macaire, né sur les scènes du boulevard, et qui de succès en succès faillit un jour monter sur la scène du second Théâtre- Français.

Le vol, l’assassinat, toutes les turpitudes et tous les vices, ornés d’esprit jovial, assaisonnés de gros sel, égayés de plaisanteries et de calembourgs; — un forçat évadé, associé à un autre brigand échappé de l’échafaud ; personnages grotesques et horribles à la fois, bouffons cyniques et gouailleurs, qui dans un langage ignoble insultent à tout ce qu’il y a de respectable; voilà le fond de cette œuvre dramatique.

Les détails sont à l’avenant. Ici, demi-ivre, demi-rêvant, le héros de cette comédie fait des quolibets sur la vie, la mort et le tombeau; là, il raille les sentiments de la famille, la paternité, le mariage; partout il tourne en dérision l’honnêteté, la probité la plus vulgaire. Quant aux incidents du drame, c’est l’effraction, l’escroquerie au jeu, la filouterie sous toutes les

I9i MORALE PRIVÉE.

formes. Telle est cette pièce qui a fait courir tout Paris, je ne dis pas le Paris des faubourgs, mais ce Paris même qui se pique de goût et de délicatesse; pièce dont les représentations ont été innombrables, et que l’ordre seul de la police a pu faire disparaître du théâtre.

Comment sommes-nous tombés si bas que le bon goût, à défaut de la pudeur, n’ait pas protesté en nous contre de telles ignominies? O Molière! ô décadence! 0 Français, qui vous faisiez appeler les Athéniens modernes, sont-ce là les spectacles qui font désormais vos délices? Est-ce là l’esprit qui vous charme, le langage qui flatte votre oreille?

On se tromperait, si on pensait qu’il n’y a eu là après tout qu’une erreur passagère, une surprise faite au goût public. Quelqu’un l’a dit spirituellement : en France , rien ne réussit comme le succès. Robert Macaire eut bientôt de nombreux imitateurs. Les maîtres mêmes ne dédaignèrent pas de se parer des lambeaux de sa défroque, moitié souillée de boue, moitié tachée de sang.

Qu’est-ce, je vous prie, dans le drame de Ria/-Blas, que Don César de Bazan, sinon une sorte de Robert Macaire habillé à l’espagnole; — gracioso crajiuleux et digne du gibet; grand