INFLUENCE DE LA LITTÉRATURE CONTEMPORAINE SUR LES MŒURS PUBLIQUES

Anarchie morale.

C’est un fait nouveau et considérable dans l’histoire de la littérature, que l’intervention du roman et du drame dans les questions sociales. Au xviiie siècle, ils avaient bien déjà porté une main hardie sur les choses de la philosophie et de la religion, et discuté à grand bruit des thèses de métaphysique et de morale. Mais il

était réservé à notre siècle de les voir envahir le terrain de la science politique, et introduire l’imagination et ses rêves, la passion et ses violences, dans les discussions formidables qui ont remué le monde moderne. Il était réservé à notre société de voir les plus brûlants, les plus douloureux problèmes de son organisation livrés à une polémique indiscrète, exploités par les rhéteurs comme un beau sujet de peintures émouvantes, étalés sur les planches d’un théâtre comme un spectacle plein de larmes ou de terreurs.

Avant la grande popularité de lord Byron, notre littérature avait bien çà et là reproduit ces vagues théories sociales, nées de l’ébullition philosophique du dernier siècle, et dont les Brigands de Schiller avaient été l’éclatante expression : inoflensives utopies de quelque honnête rêveur; jeu d’esprit de quelque jeune poète qui , un jour de spleen , s’amusait à refaire le monde sur un plan nouveau. Tel avait été Jean Sbogar, brigand sentimental qui joint la théorie du vol à la pratique, prétendant n’exiger des gens qu’il dévalise qu’une resdtulioti partielle (1),

(1) « Le vol du pauvre sur le riche, si ou remoutait à » l’origine des choses, ne serait en dernière analyse qu’une » réparation, c’esl-à-dire un déplacement juste et réciproque