RESPONSABILITÉ INDIVIDUELLE. S

Pour nous, nous trouvons plus noble et en tout cas plus commode, quand nous ne pouvons pas gouverner les autres, de faire au moins que les autres se chargent de nous gouverner. Il ne nous déplaît pas qu’on nous débarrasse du fardeau de notre liberté et du souci de notre destinée : c’est un poids trop lourd à porter pour notre lâcheté; et nous accepterions volontiers de la même main la servitude et le bien-être matériel.

Cet abaissement des âmes n’est pas le seul mal qu’engendre une telle doctrine. En même temps qu’elle énerve les volontés, elle surexcite les appétits et fait éclore d’insatiables ambitions. Comment en serait-il autrement? Les conditions de la vie humaine sont changées ; l’homme n’attend plus rien de lui-même; tout lui viendra du dehors. Dispensateur de tous les biens, médecin de tous les maux, rémunérateur de toutes les capacités, l’Etat plane, divinité visible, sur les individualités annihilées, et joue complètement ici-bas le rôle de la Providence. Vers lui dèslors se touillent tous les regards et toutes les espérances; à lui s’adressent toutes les douleurs pour être soulagées, toutes les faims pour être assouvies, toutes les vanités pour être satisfaites.

N’avons-nous pas vu de jour en jour ces idées se répandre dans les masses? N’avonsnous pas vu les médiocrités jalouses, les orgueils mécontents, les prétentions outrecuidantes, les cupidités sans nombre s’élever, grandir comme une marée montante, et assaillir le pouvoir?

N’est-ce point un des caractères de notre temps que cette impatience d’arriver, cette fièvre de sollicitation, cette poursuite universelle, infatigable des places et des laveurs?

Le droit au bonheur.

On se rappelle cette tbèse développée par l’auteur de Stella et de Chatterton , en faveur des poètes pauvres, que la société devrait, selon lui, mettre à l’abri du besoin. « C’est au » législateur, disait-il , à guérir cette plaie, l’une » des plus vives et des plus profondes de notre » corps social (1). »

Inolfensif paradoxe, à ce qu’il semblait! Mais

(1) Préface «le Chatterton, drame, p. 23 (1835).

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LE DROIT AU BONHEUR S'il

voyez où conduit une idée fausse : ce que vous avez dit des poètes, pourquoi ne pas le dire de tous ceux qui s’adonnent aux travaux de la pensée? Et si vous le dites des écrivains et des artistes, pourquoi ne pas le dire des artisans et de tous ceux qui vivent du travail de leurs mains? Le jour où il a écrit cette phrase , l’auteur de Stello a proclamé, sans s’en douter, le droit à l'assistance.

Mais ce n’était là même qu’une conséquence incomplète de la théorie de la responsabilité sociale. Appliquez en effet à cette théorie le grand principe, posé aussi par notre littérature, de l’égalité absolue de tous les hommes, et, vous allez la voir se couronner de sa conséquence suprême, de celle qui comprend et résume toutes les autres, le droit au bonheur.

Les deux idées se complètent l’une par l’autre. Pris isolément, le principe de l’égalité absolue de tous les hommes, du droit égal de tous à toutes les jouissances n’est qu’une abstraction stérile, une vaine thèse philosophique. Rapproché de la théorie qui rend l’Etat responsable de la destinée de chacun , il prend corps et vie, et trouvant un point d’appui au dehors, il va faire invasion dans le monde réel. Ce bonheur auquel tout homme a droit, ces jouissances

qu’il peut revendiquer par cela seul qu’il est homme, il sait désormais à qui les demander.

Comment se réalisera ce beau rêve? Comment la société chargée de cette lourde mission trouvera-t-elle moyen d’exiler du même coup de ce monde le mal physique et le mal moral?... Rien de plus simple, au dire de la littérature socialiste.

Tous les maux humains dérivent d’une source unique, la misère (i). Tarir cette source empoisonnée, détruire la misère, c’est donc là le secret du bonheur universel. Voilà le problème ramené à ses termes les plus simples : formule bien simple en effet, saisissante par sa simplicité même, et habilement choisie pour frapper . les imaginations. Quant aux moyens de résoudre le problème ainsi simplifié, ce sont questions de détail sur lesquels glissent nos romanciers . publicistes. Ils se contentent d’affirmer que la société en aura le pouvoir dès qu’elle en aura la volonté; ils en appellent à la science nouvelle qui a trouvé le grand arcane, l’art de changer toutes choses en or; ils parlent d’asso- . dation fraternelle, d’organisation du travail, de reconstitution de la famille et de la propriété :

(1) Voyez ci-dessus, première partie, ch. iv, i.