RESPONSABILITÉ INDIVIDUELLE

àrnes allanguies, rendre à l’homme le ressort et l’initiative, en lui montrant plus que jamais que sa destinée est dans ses mains, et qu’il ne vaut qu’autant qu’il sait vouloir; — et on a énervé ' les volontés avec ce dogme insensé qui dispense tout le monde de vouloir, de réfléchir et de travailler. Il eût fallu relever l’individu déjà trop abaissé, trop déprimé devant l’énormité de la puissance sociale ; — et on s’est plu à rabaisser encore, à le rapetisser davantage, à l’absorber jusqu’à l’anéantissement de sa personnalité, dans un despotisme sans exemple et sans nom.

En France, on le sait, c’est une disposition d’esprit qui n’est que trop commune, d’invoquer en toutes choses l’intervention de l’Etat ; c’est une habitude qui n’est que trop entrée dans nos mœurs, de se reposer volontiers sur lui de beaucoup de soins et de détails. Qu’il y ait eu en cela de la faute des gouvernants autant peut-être que des gouvernés; que ce defaut de notre caractère national ait été exagéré par les tendances envahissantes de l’administration et les abus d’une centralisation excessive, il importe peu : le fait existe. On l’a souvent remarqué; on s’en est plaint souvent, et on a eu raison.

Si la théorie de la responsabilité sociale n’est

pas née parmi nous de celle disposition d’espril, il est certain tout au moins que, d’une part, elle y a trouvé de l’encouragement, que de l’autre elle a contribué à la développer davantage. Comment n’eût-on pas accueilli avec faveur une doctrine qui s’accordait si bien avec nos préjugés et avec notre paresse? Ne compter que sur soi ; ne demander le succès qu’au travail, à la persévérance; se frayer soi-même son chemin et se faire sa place dans le monde : — maximes surannées; maximes bonnes pour des peuples routiniers comme nos voisins d’outre- Manche, ou pour des peuples enfants comme les Américains du nord! Eux, en effet, ils ont une morale tout autre, qui est justement le contre-pied de cette doctrine de la responsabilité universelle de l’Etat; car elle laisse à l’homme tous les devoirs, en lui laissant tous les droits. Ils aiment la liberté pour ses luttes même et pour ses joies austères. Ils tiennent à pratiquer, dans la vie privée comme dans la vie publique, le self-(jovernmenl. Ils sont de l’avis de leur grand moraliste : « La véritable gloire est de se » gouverner soi-même, et non pas de gouverner » les autres (1). » Et leur devise, c’est : Ne t'attends qu'à toi seul, help yoicrselfl

(1) Chanuin» (De l’élévation des classes ouvrières). Œuvres sociales, trad. par M. Ed. Laboulaye, p. 87.