AVANT- PROPOS

I.' Académie des Sciences morales et politiques avait proposé pour 1856 la question suivante :

« Exposer et apprécier l'influence qu'a pu avoir en

» France, sur les mœurs, la littératiu^ contemporaine.

» considérée surtout au théâtre et dans le roman. »

L'Académie expliquait que l'examen provoqué par elle devait particulièrement porter sur les erreiu^ morales et les fausses doctrines qu'avait pu émettre ou propager la littérature.

C'est pour répondre à cette question qu'a été écrit le

Il AVANT-PROPOS.

livre qu'on va lire. Le jugement favorable dont il a été l'objet de la part de Téminente compagnie (t) m'encourage à le soumettre aujourd'hui au public.

Pourquoi aussi ne le dirais-je pas? En pul>liant c^t ouvrage, j'ai cru remplir un devoir; j'ai voulu m'associer à la pensée de bien public (jui avait inspiré l'Académie lorsqu'elle avait mis ce sujet au concours. Si jmîu que valût le livre , il m'a semblé que c'était ici œmTe morale jïlus qu'œu\T«î littéraire; et par là du moins j'ai tenu à me montrer digne de la distinction dont j'avais été honoré.

Une réaction commence à se faire dans les esprits contre cette littérature corrompue et corruptrice qui a régné en France jx^ndant vingt-cinq ans : toute mon fuubition serait d'en hâter les progrès. Peut-être n'est-elle ni aussi avancée, ni aussi générale que quelcpies-uns se plaisent à le dire ; et certains succès littéraires du joui* semblent de nature à le fau*e supposer. Ce ne serait qu'une raison de plus pour protester énergiquement

(\) On trouvera à la fia de ce volume le Rapport fait à rAcadémic ^ur ce concours par M. Louis Rcybaud , au nom de la Section do Morale. L'auteur ne pouvait ni placer son livre sous un patronage plus bienveillant , ni Tenrichir de pages plus ingénieuses et plus fortes.