AVANT-PROPOS. UI

contre tant d'œuvres trop longtemps entourées d'une admiration facile ou d'une indulgence regrettable.

On pourra me trouver sévère dans mes appréciations : j'espère du moins n'être taxé par ceux qui me liront ni d'une exagération systématique, ni d'un pessimisme décourageant qui sont également loin de moi. Dieu veuille que je me sois trompé, et que le mal soit moins grand qu'il ne m'a paru l'être! Mais ce que je puis dire, c'est que je n'aurais pas écrit ce livre si je n'avais pas eu confiance dans l'avenir, si je n'avais pas cru au redressement des idées , à l'affermissement des mœurs , à la régénération de notre littérature.

J'espère aussi qu'on ne me prêtera pas la ridicule pensée d'attribuer tous les maux de notre temps aux mauvais romans et aux mauvais drames. Si coupable qu'ait été la littérature, elle n'a pas été seule coupable. Il y a plus : dans

les méfaits qu'elle a commis, une part devrait en bonne justice être mise à la charge de la société elle-même qui , tm les encourageant, s'en est bien un peu rendue complice. Je n'en suis pas moins très convaincu que, des maladies morales dont nous souffrons, quelques-unes ont été engendrées, plusieurs aggravées, et que toutes ont été prodigieusement répandues par la littérature. Je suis très convaincu que, si elle n'est pas seule responsable du trouble qui s'est introduit dans l'ordre moral , la respon-