I,a folie d^Haydée (Salon de 1848) au Musée de Lille

25o DU ROMANTISME AU RÉALISME

biiail. d'ailleurs, à ramener les esprits vers les grandes machines.

A ce penchant déclamatoire, s'était parfois associée une indulgence ou une indilFérence pour les moyens picturaux auxquels on ne demandait que l'agrément.

Cette tolérance, le xviii^ siècle l'avait largement pratiquée et il l'avait étendue aux toiles de moindre dimension et aux toiles de chevalet. Le Davidisme avait réagi, au nom des règles et de l'idéal, contre ces tendances. Mais, avec le Romantisme, celles-ci avaient reparu, et nous avons déjà vu \ avec quelle désinvolture de petits maîtres enlevaient de délicates et hâtives fantaisies. Il paraît encore vraisemblable qu'un examen superficiel des maîtres espagnols ait paru autoriser une virtuosité expéditive : la facture spontanée et les caractérisations brèves de l'Espagne se confondaient avec des pratiques creuses pour qui n'en pénétrait pas le sens intime.

Si l'on ajoute, enfin, que Muller et Couture se préoccupèrent de retenir le public par le choix de leurs sujets, on aura, si je ne me trompe, réuni quelques-uns des éléments qui intervinrent dans leur art et déterminèrent leur succès.

Avant eux, un de leurs anciens chez Gros, Schopin, exploitant les pires recettes de leur maître, avait conquis la faveur d'un public peu délicat, par des compositions tapageuses et boursouflées traduites aussitôt en estampes au lavis par le talent vulgaire de Jazet ^

Dans un ordre très supérieur, n'étaient-ce pas aussi des instincts de décorateur qui dictaient à un petit Romantique,