avril

6. L'Artiste, 3o novembre i845. — Cabrion décorait la porte de Rigolette d'amours « dans le goût de Watteau ». Eug. Sue, Les mystères de Paris, 3° p., ch. xxiv.

a58 DU ROMANTISME AU RÉALISME

Les causes d'un revirement si total sont complexes. Sans doute, la disparition de préjugés esthétiques périmés y entre pour une large part. Il y faut aussi voir l'influence d'une tendance sociale générale. Il y avait, chez le public bourgeois indifîérent aux idées pures et aux doctrines, ctrano-er aux iifrandes envolées, un besoin de beauté accèssible, de joli, besoin que nous avons plusieurs fois signalé, auquel le xviii" siècle parut donner satisfaction.

Quelques-uns des artistes qui se préoccupaient de plaire au public trouvèrent, dans le xviii' siècle plus ou moins travesti, des sujets séduisants. Roqueplan donna l'exemple, en i836, avec La Jeunesse de J.-J. Rousseau ou Les Cerises^ toile pimpante qui eut un vif succès. « M. Roqueplan», écrivait-on dans V Artiste en i836, « fait revivre, avec des modifications qui résultent de sa nature, le talent de Watteau^ de Lancret*. » Baron n'eut garde, dans ses évocations fantaisistes, d'oublier une époque aussi favorable. Eugène Giraud, par des moyens pareils, se faisait un nom et amusait le public, en i843, avec ses Crêpes. D'une façon plus directe, on se livra à de véritables pastiches de Watteau et de ses émules. Gavarni, en i835, crayonna, en ce genre, quelques caprices. D'autres se consacrèrent, par le crayon et le pinceau, à cet exercice et y acquirent une véritable notoriété. Le plus habile était Wattier, dont l'Artiste publia plusieurs fois des dessins, en les accompagnant de commentaires laudatifs, dont l'enthousiasme nous paraît aujourd'hui fort exagéré. Ses tableaux ne sont dépourvus ni de grâce ni d'habileté. Pérèse, Besson cultivaient le même genre d'une façon plus hésitante.

A ce moment, déjeunes artistes cherchaient, dans la vogue du jour, de maigres ressources. Troyon faisait, dans le genre de Watteau et de Boucher, des pastels que les mar-