Publié par L'Artiste, 1842, I, p. 3 sqq

3l6 DU ROMANTISME AU REALISME

D'une part, radministration, préoccupée de satisfaire le plus grand nombre de candidats aux faveurs oflîcielles, était peu disposée à confier à un seul maître le travail qu'elle pouvait diviser en vingt parcelles*. Trouverait-on, d'autre part, l'artiste capable d'assumer une tâche gigantesque ? Dans une étude de tout premier ordre sur les fresques de Victor Mottez au porche de Saint-Germain-l'Auxerrois % le peintre Henri Lehmann reconnaissait que les maîtres ne sauraient accomplir de grandes choses qu'avec le concours d'élèves disciplinés et modestes. Il constatait que « l'abus de l'individualisme, les expositions trop rapprochées, les bazars des marchands de tableaux, les boutiques des éditeurs d'estampes » s'opposaient au recrutement d'intelligents auxiliaires et, rappelant l'abnégation des artistes qui « ont consenti à rester d'immortels inconnus en nous léguant des chefs-d'œuvre sous les noms collectifs de Phidias, de Giotto, de Raphaël », montrant l'exemple de l'école de Munich, il invitait les jeunes gens à travailler d'abord, quelques années, sous les maîtres avant de songer à faire oeuvre personnelle^.

Ainsi les doctrines ne se contentaient pas de formuler les faits, elles les dépassaient parfois ; parfois aussi, elles les condamnaient. Les écrivains d'art, et parmi eux, Alexandre Decamps, Thoré, comme Théophile Gautier"^, ont à peu près unanimement protesté contre l'usage de peindre les plafonds, tout en reconnaissant le génie ou le talent déployés par

1. On sait que la décoration de la Madeleine, d'abord confiée à Delaroche (Archives Nationales, dossier F-1488', arrêté du 12 novembre i833) fut partagée ensuite entre Delaroche et Ziégler. Delaroche s'étant retiré, six artistes lui furent substitués.