Lettre de 1843 à Gilibert in Delaborde. Ingres, p

2. Lettre du 27 juillet 1845 à Gilibert in Boyer. Lettres inédites, LI.

326 DU ROMANTISME AU KhALlSMK

rage, la misère, le fasle, l'amour, et autant de sujets où l'on peut ôtre émouvant, vrai et libre. » Il ajoutait « ne rien faire d'impossible, trouver la poésie dans le réeP ».

Il semble avoir fait l'essai de cette conception dans une composition en forme de tryptique, dessin admirable qui demeura à l'état de projet et dont les notes de l'artiste expliquent clairement les intentions. Au centre, Les Moissonneurs assoupis dans le crépuscule'-; à gauche. Les Douleurs : son mari malade et son enfant mort, une femme épuisée s'est endormie ;k droite, V Amour : deux amants enlacés reposant sur un lit; trois images qui résument la joie, la gravité, la douleur dans le sommeil.

C'est, on le voit, avec une pleine conscience de l'objet à poursuivre que Chassériau conçut sa décoration de la Cour des Comptes. Pour les parties secondaires, dont le rôle était subordonné, il ne renonça pas aux figures allégoriques mais il les tint dans ce rôle sacrifié et les deux champs essentiels furent consacrés à ces thèmes simples et infinis : la Paix, la Guerre.

Ces œuvres typiques sont, on le sait, détruites. Des efforts pieux en ont, du moins, conjuré la disparition totale et ont préservé le fragment qui a reçu, au Louvre, un digne asile. Ce fragment, les dessins de l'artiste, nous attestent que Chassériau, dans l'exécution de son œuvre, ne s'était pas départi de la hauteur de vue philosophique qui avait présidé à son dessein.

Ary Renan, qui a consacré à Chassériau d'admirables pages, reconnaissait, dans le groupe des Forgerons, « des rudiments de ce poème du travail dont la noblesse est éternelle'* ». La même analyse, portée sur toutes les parties de