I. Clément de Ris dans L'Artiste, 9 Janvier

■2. Voir, aux Archives Nationales (dossier F 584) le programme indiqué par Horace Vernet lui-même et l'approbation clogieusc de Cave.

LA PEINTURE MONUMENTALE SaS

de réminiscences d'Ovide et de Lucrèce. Mais, si l'on relit le programme qu'Ingres traçait, pour Vâge d'or^ on se convainc qu'il ne pensait, en réalité, qu'à exprimer l'humanité heureuse : « un tas de beaux paresseux... Tous réunis dans un préau élevé sur lequel sont une treille et des arbres chargés de fruits, ils ont érigé là un autel de gazon. Un homme acolyte d'un jeune garçon et d'une jeune fille, élève une noble action de grâces, tandis que les enfants portent dans leurs mains, l'un des fruits, l'autre une coupe de lait.

» Derrière ce prêtre s'agite une danse religieuse exécutée par des jeunes filles et un garçon maladroit qui joue des flûtes et qui est ramené à la mesure par la jeune fille qui conduit la danse en frappant dans ses mains. En descendant, sont échelonnées beaucoup de figures, amants heureux, familles heureuses avec leurs enfants... groupées autour d'un bassin de cristal qu'alimente une source sortant de dessous l'autel ^ » Qui ne sent l'ampleur de la pensée, sous la contrainte mythologique? De même, Vâge de fer devait être rendu par « le siège meurtrier d'une acropole prise d'assaut, où toutes les horreurs de la guerre seraient exprimées" », c'est-à-dire, par une action d'un caractère universel.

C'est à Chassériau, enfin, qu'il appartient de saisir pleinement l'idée dont Ingres s'est approché. La lucidité de sa noble intelligence apparaît dans ce programme qu'il s'était tracé : « Faire un jour dans la peinture monumentale... des sujets tout simples, tirés de l'histoire de l'homme, de sa vie, — ainsi un voyageur, ainsi le penseur, le joueur, le désœuvrement, la douleur, le retour, le voyageur voyant les fumées bleuâtres de sa ville montant dans l'air, les prisonniers, la liberté, le dégoût, l'épouvante, la colère, le cou-