I. Les Beaux-Arls, i84'j, t. i, p

■j.. Charles Blanc dans la Réforme, 18 avril i844- — >' Supériorité incontestable d'exécution », \\\.-on dans V Artiste, i836, p. 6'j. — « Le faire dans l'art est arrivé en France à un degré incontestable de supériorité ». Revue indépendante, uS mars i843, p. 237. — « L'habileté matérielle devient plus générale de jour en jour. » G. Planche, Revue des Deux Mondes, i'-*" mai 1847.

VERS LE REALISME 367

virtuosité soit mal appliquée ou plutôt ne sache à quoi s'appliquer.

« Notre peinture a un corps », s'écrie Charles Blanc, « il faut lui souffler une âme *. » Louis Peisse le reconnaît : « La peinture n'est plus... un véritable besoin vital des peuples'. » « L'art se trouve réduit à n'être plus qu'un amusement d'oisifs.. . Il perd toute sa valeur sociale, il ne s'adresse plus aux masses ^ » Pour le régénérer, il faut lui rendre le sens de sa mission. La doctrine de Fart pour l'art, selon Alexandre Decamps, « n'est que l'expression d'une époque transitoire, et de toutes ces nuances d'opinion, de principes, surgira sans doute en son temps l'art vraiment national, véritablement moderne, vers lequel l'impatiente pensée des artistes et des nations s'élance aujourd'hui * ».

Telle est la position prise par ceux que Charles Blanc appelle « les écrivains de l'école démocratique ^» : Alexandre Decamps, Thoré, Charles Blanc lui-même, Victor Schœlcher, Félix Pyat, Auguste Luchet, H. Robert, etc. Leurs déclamations, on le conçoit, ne sont pas d'une parfaite clarté : ils écrivent parfois un peu au hasard ; les esprits les plus fermes parmi eux, tel Alexandre Decamps, restent souvent dans le vague ou ne prennent pas parfaite conscience de leur propre pensée. 11 ne faut pas leur attribuer plus de clairvoyance ou de prescience qu'ils n'en ont eue, ni prêter à leurs paroles un sens, qu'ils n'ont pu entendre leur donner. Toutefois, ces précautions de bonne foi prises, leur action n'en demeure pas moins fort importante.

L'accord est unanime sur la nature du mal et sur ses causes.