Le Protestant, 1'='' avril i

Heine, avec un sentiment tout contraire, proclamait : « le catholicisme n'est pas seulement éteint dans la France nouvelle ; il n'a môme pas d'influence réactionnaire sur l'art* ».

En i83i, le Salon ne comptait pas trente tableaux religieux. En i833, Ch. Lenormant constate que « les tableaux de dévotion font retraite" »; le public leur refuse, d'ailleurs, son attention \ Thiers déclare à la tribune, le 1 4 mars i833: « Quant aux tableaux d'église, le gouvernement n'en commande plus ; le goût en est perdu parmi les artistes et ils les refusent presque tous *. »

Ces opinions concordantes devaient être rapidement démenties. Dès i835, de Saint-Chéron, dans un remarquable article^, pouvait affirmer que le christianisme n'était pas mort et escompter son influence sur les arts. La foi n'était pas éteinte en France : bien au contraire, sous l'indifférence en apparence générale, se faisait un travail dont l'intensité devait éclater en 1 849 mais que l'on ne pouvait dès lors méconnaître.

Les générations nouvelles apportaient des sentiments inconnus aux hommes du début du siècle. Chenavard, dont le père était franc-maçon, est à quinze ans, en 1823, catholique fervent. « Enthousiasmé par la Vie des Saints et des Pères du Désert, il s'imposait en secret les plus dures mortifications : il jeûnait, passait des nuits couché sur le carreau de sa chambre*. » Elèves du païen Ingres, Hippolyte Flandrin

I. Salon de i83i dans le livre de la France, i833, p. 327. •i. Le Temps, i mars i833.