De Montalivet, Louis-Philippe, liste civile, i85i

4. De Montalivet, op. cit., p. i23. Ces faits nous sont confirmés pour i83i, parle Journal des Artistes, 21 août i83i, pp. 32 et i35.

12 DU HOMANTISMK AU REALISME

ainsi être refusée et fut l'objet de longues et laborieuses négociations'.

Dans quel sens s'est exercée une action si importante ? Le goût de Louis-Philippe a été l'objet de maint sarcasme : on s'est moqué de sa S3'mpathie pour Alaux, auquel furent, effectivement, confiées plus de soixante commandes " et on lui a attribué cette confession : « Alaux peint bien et dessine bien; il n'est pas cher et il est coloriste^. » On lui a reproché les 840000 francs alloués à Horace Vernet.

Il est vrai qu'il apportait dans les beaux-arts des préoccupations particulières : « l'art... n'était pas pour lui un but, il dédaignait un peu la forme, quand elle ne s'attachait pas à la vérité », il cherchait, dans les toiles, une représentation fidèle de l'histoire et voulait « donner à l'art une direction exclusivement historique et nationale ». Cette conception dont j'emprunte la formule à M. de Montalivet* a présidé à la création du Musée de Versailles et en est la condamnation.

Il convient d'ajouter, en toute impartialité, à ces traits une contre-partie. Louis-Philippe n'avait pas le goût très pur, mais il avait les tendances les plus libres. Son avènement ne fut pas envisagé sans appréhension par les classiques. On craignit qu'il ne vînt « servir les vœux et fortifier les espérances du parti romantique ^ ». Lorsque le roi

I. De Montalivet, op. cit., pp. 118-121. Alaux, chargé de peindre V Assemblée de 1Ô96. avait imaginé des draperies rouges. Un jour, le roi apporta la preuve que la salle était tendue de bleu et l'artiste dut modifier ses fonds. (Eugène Guillaume, Jean Alaux, dans les Notices et Discours, p. 137.)

1. E. Guillaume, lac. cit., p. i33. — Journal des Arts et de la Littérature, 1837, P- '^2.

3. Théophile Silvestre, Les artistes français, 1878, p. '290.

4. De Montalivet, op. cit., p. 117 ; — Véron dans ses Mémoires d'un hourffeois de Paris (IV, p. »75), a presque littéralement copié ce passage.

0. F. (Farcy). Les Beaux- Arts sous Louis-Philippe. [Journal des Artistes, ■iS août i83i, p. i58).

LES CONDITIONS SOCIALES l3

désigna Ghampmartin pour exécuter son portrait officiel, ce fut, dans le camp académique, une véritable explosion de fureur*. Devant ces récriminations, devant l'attitude de l'Institut, Louis-Philippe ne crut pas devoir se poser en champion du Romantisme, mais il ne cessa de protester, avec discrétion, contre toute velléité de proscription, intervint parfois, nous le verrons, auprès du jury, pour l'engager au libéralisme ^ 11 confia à Delacroix à Versailles deux importantes commandes, bien qu'il n'eut pas de sympathie personnelle pour son art et, s'il le fit, ce n'est pas certainement pour obéir à l'opinion publique presque universellement hostile au maître ^

La création du Musée de Versailles fut, sans doute, une initiative déplorable et les millions de travaux qui y furent confiés à des peintres auraient pu être plus intelligemment employés ; mais, en d'autres circonstances, l'action du roi n'appelle que l'éloge. Ce fut lui qui, dès le début de son règne, rendit les Salons annuels. Il ne tint pas à lui que l'art du vitrail ne renaquît en France ; enfin la formation du musée espagnol au Louvre, malgré sa destinée brève, eut, nous le verrons, une réelle efficacité sur l'évolution réaliste.

Autour du roi régnait pour les arts une atmosphère de sympathie. Plusieurs membres de sa famille avaient des