CHAPITRE III

Conséquences politiques du baptême de Clovis; — Satife des* rois descendais de ee prince.

IL est prouvé, par l'histoire et par les lois des peuples barbares, qu'ils s'approprièrent une partie dès terres des Romains dans toutes les provinces qu'ils conquirent. C'est ainsi qu'agifenft les Goths en Italie et en Espagne, et les Vandales en Afrique : ces peuples et oient aYiens. Quant aux jénglo-Saxons qui g'erupafrétebt de la partie méridionale de la Grand W Vfetâgne soumise aul Romains, ils restèrent pafeAs; et, n'ayant aucun rapport de religion avec les peuples conquis, ils exterminèrent la population toute entière, hors cette petite partie de Bretons-Romains qui se réfugièrent dans les montagnes du pays de Galles. Le baptême

BU BAPTEME MB dJDVTS. 3l

de GovU et des Francs Saliens n'en fit qu'an seul peuple avec les Gaulois, gouverné au spirituel, et le plus souvent au temporel, par les évêques Gaulois ; et seuls, parmi les Barbares, les Francs ne s'emparèrent d'aucune partie des terres des anciens propriétaires.

Les Gaulois-Romains continuèrent à vivre sons la loi romaine ; les Francs furent régis pattes lois sa ligue , ou ripuaire : mais totit x**:j^JSflf Gaulois-Romain étoit maître de vivre sous lu ch. i. ' loi des Francs; et, dès ce moment, il a voit le1 même rang dans l'Etat que s'il étoit né Frand. Mais à quoi se réduisoit cet avantagé ? Le rang étoit réglé par là composition ou amende à laquelle on étoit condamné pour le meurtre d'un homme. Le meurtrier d'un propriétaire roumain payoit 100 sous, celui d'un proprié- >. taire franc payait aoo sous; et le meurtrier d'un convive du roi payoit 3oo sou*. Or, un grand nombre de passages de saint Grégoire de Tours et de Frédegaire prouvent que plusieurs Gaulois étoient convives du #w. La composition pour le meurtrier d'un •ûos*diacre étoit de 4oo sous , celle d'un diacre de5oo, d'un prêtre de 600, d'un évêque de 1900: et tous ces ecclésiastiques éioiem Gaulois.

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5s CONSÉQUENCES POLITIQUES

. 'De plus , des ëvèques étorent les premiers dans les assemblées nationales où sefaisoieot Jes lois. On lit dans le préambule de la loi salique, corrigée sous Clotaire II : ç Cette loi a été faite .sous Je règne de Clotaire II, avet ses princes , sayoir, trente-trois évêques, trenjt«quatre ducs, soixante-dix-néuf comtes, et le pestei du peuple. )>D'où I'oq voit que lç$ éffè-r quqs étoiçnt placés même avant lès duos. Bien plus* a l'abjsenfce du roi, les sentences dès ducs et des comtes éioient poriéee,;par appel, devant les év êquea 9 qui les confirmoient ou les cassoient : enfin, chaque évêque étoit le maître de livrer ou de délivrer les criminels et les. esrclaves qui se réfugioient dans son église ; il étoit le protecteur -né des veuves et des orr phçlins , ainsi que des serfs affranchis en face de l?£gli$e , dont il.héritoit même au préjudice du fisc. Ce système dé gouvernement établi par Clqvis uvoit rendu les cvêques si riches et si puissans, que Chilpêric Ie s'écrioit souvent: 1 VI ^46 ft ^°*re fisca été appauvri pour enrichir les c églises ; il n'y a plus dans les Gaules de.véri*- « tables souverains que les évêquea^ la dignité «: royale s'avilit , et ce s'ont les. évêque^ qui rè- « gnent véritablement dans leurs diocèses ! »

DU BAPTEME T)E CLOVIS. 55

Mais la plupart dies'évêqufes ëtbïent des saints1; leurs richesses servoient à nourrir les pauvres; leur puissance à protéger les opprimés ; tandis que de même Chilpéric mérita , par ses cruautés et ses déprédations, d'être appelé le Néron des François.

Telétoitle fruit du baptême dé C7oPisetde la consécration de ce prince au service dé Féglisé. IL'ésï bien rialVirei de jierisë'r que les évêqiics voulurent qu'à la cé^ériiôriie d'élever les roi&J stir le bôdôlièr' ou pavoih^' se joignit unef consécration religieuse , en riiëmoiré perpétuelle de la sdlefririitié dtii avoir accompagné lé baptême dè: OloVis. Il'estvtfei" que lés écrîvaîhs qui ont vtfcu'sbuslâ première* race ri'otit |>as parlé ' dé Ponction royale' donnée aux dèsCCndàns de'Clovis; rti'nîs'fce" silence est' stipplëë par leS'attfiàlUtcs'dil règne'' dé Pépin. iU parlent1 lôuS àé\*otictibïi reçue* par ce prince , coWmc d*uhë cérémonie 'sainte ' conformer l'ancien iWgfci Ncmtfciterctas détix; de ces historiens : « En 76a, Pépin est élu roi , h. F. <c suivant l'usage des Frapcs, et.il -reçoit Vona- ' ' p' « tion des mains du saint archevêque Boni-

<* face. »

I/an 754, le pape Etienne donna l'onction - • 5