BAPTÊME ET SACRE

te ment ta tête; à Sicambre , adore ce que in as *c brûlé, et brûle ce que tu a* adoré (1). Car - «, l'évêque saint Hemy étoit doué d'une science - <r rare et étoit parfaitement éloquent; il étoit «c auasi tellement élevéen sainteté, qu'il fut com- « parable en vertu à saint Sylvestre. Nous avoirs «u on livre de sa vie, où il se lit qu'il ressuscita un « mort. Le roi donc ayant confessé Dieu toutoc puissant en Trinité, fut baptisé au nom dn oc Père , et du Fils , et du Saint-Esprit , et fut c oint du chrême sacré, avec le signe de la croix « de Jésus-Christ, il y eut trois mille hommes « et plus qui furent baptisés à la suite du roi. » Vita Le baptême de Clovis combla de joie tomes

h"f* l»Sr Gaules î «Les anges, dit Hincmar, s'en t.iu,p.3/l. a .^puirent dans le ciel, et toutes les perce sonnes qui aimoient Dieu véritablement s'en « réjouirent sur la terre.» Clovis avoit invité à la cérémonie de son baptême, non-seulement les évéques de la province ecclésiastique de ttheims, qniformoil alors son royaume, mais aussi les autres évéques de la Gaule. Saint

(l) Mitùj depone colla, Sicambeï : adora quod incendisùj incende quod adoras ti.

DE CLOVIS. ig

Avitus , évêque métropolitain de Vienne, ville > Soumise au roi bourguignon Gondebaud , ne se rendit pas à l'invitation de Chois, probablement pour ne pas donner de l'inquiétude à son prince, mais il écrivit au roi franc une lettre qui a été conservée parmi les précieux monumens de ce temps, et dont voici le$ principaux passages, ce... Le jour de Noël, si cher aux h.f. « fidèles, valeur devenir encore plus précieux, * p* ce parce qu'il a été celui où vous vous êtes <c donnç à Dieu et à vosjrères.... Si je n'ai pas <c été présent corporellement à votre baptême , <sc j'y ai du moins assisté en esprit, quand le ce jour auquel il a dû être célébré, et que je <c connoissois par votre message , a été arrivé, ce Ainsi, dans le moment qu'on répandoit sut: « voué les eaux salutaires, je m'occupois in- <

« térieuremènt de l'égHsede Rheims , où je me « figtirois voir plusieurs évéques employer leurs « mains , consacrées au Seigneur, à servir un a roi , redoutable aux nations , qui s'humi- <c lioit devant le Dieu tout- puissant. Nous kl voyions un de ces évëx^ues vous oindre la tête, <i et où autre vous ôter votre cotte d'armés et «c iotre cuirasse, pour vous revêtir des habits « des nouveaux chrétiens: ces habits, quoique

fiO BAPTEME ET SACHE

oc faits d'une étoffe sans résistance, vous rencc dront plus de services dans toutes vos guef- C( res, que ne feroicnt les armes de la meilleure « trempe. Croyez-moi, grand prince, votre <c destinée ne vous a jamais fait avoir autant « d'heureux succès , que votre .piété va bientôt

« vous en procurer Toutes les Gaules re-

cc tentissent du bruit des heureux événemens ce qui arrivent, par votre moyen , aux habitons « de ses provinces : nous-mêmes , nous pre- <c nous une part très-grande à vos succès, et « toutes les fois que V014S triomphez > nous ce croyons avoir remporté unp victoire*... C'est <( en exerçant votre charité, que vous donnez ce les plus grandes marques de votre puissance; ce voilà sans doute le motif qui vous a engagé à a, demander qu'on remît entrp vos mains le ce fils de l'illustre haurentius, qui vous est si ce dévoué, et qu'on exécutât promptement ce l'ordre que l'empereur Anastase (i) avoit

(1) Les Gaules reconnoissoîent encore le droit légal de l'empereur d'Orient; Gondebaud avoit été nommé paûrice de Rome, et l'empereur donna depuis le titre et les ornemens de consul à Cloyis.

DE CliOVM. 21 .

ce donné à ce sujet; j'ose me vanter d'avoir ob- « tenu de mon maître Gondebaud qu'il fit en « cela votre volonté : il est roi de sa nation , et mais cela n'empêchera pas que, dans les dc- « casions, vous ne trouviez en lui toutes sortes « de déférences. »

Nul doute que Pévêque de Vienne n'ait écrit cette lettre de l'aveu du roi Gondebaud, dont la puissance s'-étendoit delà Provence à Langres, et d'Auxerre aux frontières d'Italie, pays quatre fois plus étendu que la province de Rheims, qui seule encore reconnoissoit l'autorité militaire de Clovis. Mais la conversion du prince franc lui avoit donné les cœurs de tous les Gaulois. L'année qui suivit son baptême, la en 497. plupart .des cités, gauloises, situées entre la Seine et la Loire, qui s'étoient conservées indépendantes des rois barbares, appelèrent Clovis et le reconnurent pour roi. Paris, que le roi franc n'avoit cessé d'assiéger ou d'inquiéter depuis qu'il avoit vaincu Siagrius, et pris la ville de Soissons, Paris lui ouvrit volontairement ses portes jet devint dès ce moment la capitale du royaume.

La joie de nos pères fut partagée par toute l'Eglise. Clopis étoit à cette époque le seul roi

2* BAPTEME ET SACRE

catholique qu'il y eût au monde. Les Goths, tous ariens , possédoient l'Italie , la Gaule méridionale, et une partie de l'Espagne; les Suèves qui Soient établis dans la Galice, le* Vandales qui étoient maîtres de l'Afrique, les Lombards qui l'étoient de la Pannonie , et les Gjpides de la Dacie , professoient tous l'arianisrac; enfin, l'empereur d'Orient étoit hérétique acéphale et persécutoit les catholiques. Les rois de la Germanie, et ceux qui avoient m 449. envahi la Grande-Bretagne, étoient tous païens. Le pape Anastase , apprenant le baptême de Clopis et des Francs , envoya un de ses prêtres à ce prince, avec une lettre dont voici les principaux traits :

H. F. ce A notre glorieux et illustre fils Clovis, ,v' ce Anastase, évëque... — Glorieux et illustre fils, (c soyez la consolation de l'Eglise votre mère; ce soyez-lui, pour la soutenir, une colonne de ce Jèr....; car notre barque est battue d'une ce furieuse tempête; mais nous espérons contre ce toute espérance, et nous louons Dieu de ** ce ce qu'il vous a tiré de la puissance des téce nèbres, pour donner à son Eglise, dans la ce personue d'un si puissant roi , un protecteur

DE CUOVI8. 30

« capable de Ja défendre contre tous ses en* « nemis »

Le premier persécuteur de l'Eglise, qui fut subjugué par Clovis , fut le roi des Bourgui* gnons , Gondebaud. Dès Pan 5oo, il se saurai! à payer un tribut au roi des Francs , et à ne plus permettre contre les catholiques aueuM entreprise des ariens. Clovis fit, peu d'années après, la guerre au roi des Visigoths. Grégoire «> 607. de Tours raconte ainsi qnelle fut l'occasion de cette guerre : « Beaucoup de Gaulois désiroicnt *• n , «. 36. « avec passion la domination des Francs , d'où ce ii/ùrriva que Quint ianusy évéque de Rhodes, oc fut chassé de la ville , en haine de ce sent»* « ment qu'on lui connoissoiL Quintianus se <x retira en Auvergne, où il fut accueilli, avec ce amitié, i>ar l'évdque Eufrasius , successeur oc tfApronculuS) » le même qui vingt-cinq an* auparavant, la seconde année du règne de Clovis , avoit été obligé de fuir de Dijon, pou* ua semblable attachement aux François.

(C Le roi Clovis ( continue l'historien ) dit a alors aux siens : Je ne puis supporter que ces « ariens tiennent une partie des Gaules : « allons, et après les avoir vaincus avec le se-

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<c cours île Dieu, réduisons cette terre sous « notre obéissance. »

Avant de quitter Paris, Clovis, pour se rendre le ciel favorable, ordonna, à la sollicitation de sainte Geneviève et de la reine Clotilde, la construction d'une magnifique église à l'honneur des apôtres saint Pierre et saint Paul. En passant à Tours , il montra une grande vénéra,tion pour saint Martin, qui étoit honoré comme l'apôtre des Gaules. Il maintenoit parmi ses soldats une discipline religieuse, et ne leur permettait aucun pillage. Comme dans les temps héroïques, Clovis et Alaric combattirent corps à corps: le roi visigoth succomba; et une seule bataille donna au roi franc toutes les provinces situées cotre la Loire et les Pyrénées. De même qu'en l'an 497, le baptême de Clovis lui avoit ouvert les portes de Paris , et avoit étendu sa puissance jusqu'à la Loire, de même, en 507, son zèle pour la religion catholique le fit recevoir en libérateur dans Toulouse, résidence des rois visigotJis. Les éyêques expulsés par les ariens, se, remirent en possession de leurs sièges ; la religion catholique, qui étoit persécutée depuis un siècle dans les pro-

vinces méridionales de là Gaule , y devint florissante sous le roi des Francs. .

L'empereur d'Orient , qui vouloit donner un en 50& rival au redoutable Théodoric , roi des Gothsj qui coramand oit dans Rome, envoya au vainqueur des Goths , dans les Gaules , les ornemens de consul. Clovis se revêtit delà pourpre romaine dans l'église de Saint-Martin de Tours, et il plaça sur sa tête le diadème , ornement des empereurs, ce Dès ce jour-là (dit Grégoire de !»▼• nr . <c Tours) -Clovis fut appelé dans les Gaules « consul et même auguste. <r Les cités de YArmorique les plus voisines de l'Océan , qui n'avoient paâ voulu encore lui obéir, reconnurent son, autorité. Jusqu'alors il n'avoit 'commandé qu'à Ja tribu des Francs Saliens; les autres tribus, après avoir vu succomber leurs rois sous les coups de Clovis^ se soumirent à lui. La plus puissante de ces tribus après celle des Saliens , les Francs Ripuaire& , dont le roi résidoit à Cologne, témoignèrent, (dit le' même historien), par des cris J*** *b « de joie et en frappant sur leurs boucliers; « qu'ils agréoient Clovis pour roi, et ils i'élo- « vèreût sur le pavois. »

La dernière année de sa vie , Clovis se trou*

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vaut le maître de la Gaule , convoqua un concile à Orléans. Nous citerons deux canons de ce concile , pour montrer l'esprit du gouvernement de ce prince, et sa reconnoissance envers l'Eglise catholique qui Pavoit reçu dans son sén,

ce Troisième canon. L'esclave, qui pour <c quelque oauie que ce soit, se sera réfugié ce dans les asiles de l'Eglise, ne tara remis « entre les mains de son maître, qu'après que « ce maître aura juré de lui pardonner. Si, a dans la suite, le maître châtie son esclave en « haine du délit pardonné, que; Pinfraeteur de « son serment soit réputé excommunié, et ce qu'on l'évite comme tel. »

ce Cinquième canon* Quant aux terres dont oc le roi , notre souverain , a fait don à ce des églises déjà dotées, ou à celles que par ce l'inspiration du ciel il a voulu doter, nous «déclarons très-juste qu'on preune sur ces ce biens-là de quoi entretenir les temples du a Seigneur, et pourvoir k h subsistance des ce ecclésiastiques ainsi qu'à la nourriture des « pauvres. »

Les autres canons statuent sur les mariages, bur les plus chers intérêts des femillcs; enfin ,

DE CLOVI8. 27.

sur la discipline de l'Eglise. Les évêques adressèrent ces canons à Clovis , qui les revêtit de son autorité (1). Clovis mourut peu de mois après, avec la gloire du fondateur d'un grand empire.

Quelques philosophes païens qui restaient encore dans le monde romain, et qui n'avoient cessé de combattre en faveur de l'ancien

(1) La lettre que les évêqnea du concile d'Orléans H. F. adressèrent à Clovis, commence par ces mots : Domh- ' ' p* * no sitOj catliolicœ ecclesiœ JUio ^ Cklodoveo régi gbriosissimOj omnes sacerdotes qui ad conciliurn venir* jussisti. . . On voit au bas des actes du concile les signa-* tares de trente évêques, qui furent les évêques métropolitains de Bordeaux , de Bourges , de Tours , d'Eause (en Armagnac) , de Rouen ; les évêques de Saintes , de Périgueux, de Cahors, de Rhodez, de Clermont, de Bayonne, d'Auch, de Limoges, de Poitiers , de Paris, du Mans ,de Soissons , d'Avranches , de Nantes , d'Angers, de Troyes, de Seez, de Vannes, de Rennes, d'Amiens, de Vermandois, d'Evreux, de G>utances, de Senlis , d'Orléans, d'Auxerre et de Chartres. Tous les évêques du royaume de Clovis n'assistèrent pas à ce concile , notamment saint Rémi , qui avoit toujours été fort affectionné à Clovis; mais qui étoit alors âgé de soixante-seize an*

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cuhe d'Athènes et de Rome, durent voir, à l'époque de cet événement , combien la morale chrétienne étoit supérieure à celle qui avoit fait mettre au rang des dieux Romulus , meurtrier de son frère, Auguste et Tibère, couverts du sang des Romains ; qui n'avoit pas placé au

nombre des mauvaises actions de Néron l'as-

TaciuAnn. sassinat de Britannicus , et qui justifioit tous

l.XUI,cl7. . ri • . u » -1

les crimes, lorsqu ils avoient pour but de prévenir les guerres civiles, et d'affermir l'Etat. Chris fut enterré dans l'église des SS. Apôtres; et, au lieu des honneurs de l'apothéose, les évéques, qu'il avoit tant favorisés, offrirent pour son âme un sacrifice expiatoire. Ce sacrifice n'a cessé d'être renouvelé , pendant treize siècles , d'année en année, le 27 novembre, jour de la mort de Clovis^ dans l'église qui renfermoit son tombeau ; jusqu'à l'époque où la ré- * volution françoise a profané les sépulcres des rois , et expulsé les ministres des autels.

Sainte Geneviève mourut le 5 janvier de l'année suivante. Elle fut, dès ce moment, honorée dans cette même église qu'elle avoit conseillé à Clovis de construire.: celte église a pris son nom. Après soixante générations de rois, Louis XV en a fait un des plus beaux raonu-

de clovis. ag

mens de la France : les fidèles y honorent encore les restes du corps de la sainte, échappés à la condamnation au feu en place de Grève, que les philosophes révolutionnaires lui ont fait subir , et Louis XVIII a replacé la croix au sommet du saint édifice.

On ne s'est pas eoquis 4U tombeau dé Cloyisr Ne peut-on pas former le vceu que, Charles X, après avoir célébré les augustes cérémonies du sacre, institué à Bheims en mémoire du baptême du premier roi chrétien, fasse élever dans l'église de Sainte-Geneviève un nouveau tombeau à c$l«û qpt l'a foridép? On célébrerait, chaque annéev a p près de ce monument, le sacrifice expiatoire :^ et cet acte de piété , qu'il est si juste d'exercer envers un héros auquel nos pères ont dû la paix de l'Eglise et l'affermissement de la société, offriroit en même temps upe éternelle leçon ; en montrant que la religion chrétienne n'excuse , pas cçf coups d'Etat, où même pour lejplus.grqoji intérêt public l'on sacrifia la morale à la po? litique. . . .

3o CONSÉQUENCES POLITIQUES