CHAPITRE XXIX

SuxeieLouiêXr.

Louis XIII est arrivé au trône à l'âge de neuf ans, Louis XI V et Louis XV dans leur cinquième année. Une pareille succession , recueillie sans l'apparence d'un obstacle, par trois princes enfans , montre toute la force d'un corps politique fondé sur la religion chrétienne. L'antiquité n'offre rien de semblable. Auguste^ dans les derniers temps de sa vie, auroit voulu appeler à l'empire le jeune Agrippa , son "petitfîls; mais il prévit que ce jeune homme, sans expérience des armes, ne pourroit résister à Tibère. Celui-ci commença son règne en Élisant tuer le petit-fils d 'Auguste. Tibère , à son tour, veut laisser l'empire à son petit-fils, le

Digrtized

jeune Tibère, âgé de quinze ans ; mais le sénat déclara que l'empereur n'avoit pu désigner , pour son successeur, un enfant auquel son âge ne permettoit pas d'entrer au sénat : Caligula se mit en possession de l'empire, et fit tuer le petit -fils de Tibère. Dans l'espace de trois siècles, depuis Auguste jusqu'à Constantin, il n'y eut pas un seul exemple qu'un prince enfant ou adolescent ne fût tué après son père; et dans l'espace de cent quinze années , ( de la mort de Marc-Aureh à l'avènement de IHoclétien) , ce qui est , h trois ans près , le même intervalle qu'il y eut du sacre de Louis XIII au sacre de Louis XV, l'on vit se succéder trente-trois empereurs , ce qui est précisément le nombre des rois de France de la troisième race , qui sont montés sur le trône par ordre de primogéniture , et dont le règne a rempli plus de huit siècles.

Une constitution politique , qui établissoit la succession héréditaire, ne garantissoit guère davantage les rois païens. Parmi les successeurs tf Alexandre , on vit vingt-sept rois d'Egypte dans deux cent quarante-six ans, et vingt-deux rois de Syrie dans l'espace de cent soixantequinze. La religion chrétienne, qui fait obéir

par devoir de conscience , aux rois et aux magistrats établis par les lois politiques de chaque état, et qui, dans notre patrie, rend les rois encore plus, vénérables par l'onction sacrée, est la seule cause de cette merveilleuse succession de rois, dont Tordre légal n'a pas été interrompu une seule fois depuis la fin du dixième siècle.

Louis XF ' , né le i5 février 1710, fut sacré à Rheims, le dimanche a5 octobre 173a, quatre mois avant sa majorité. «

Le roi partit de Versailles le 16, et vint coucher à Paris, au château des Tuileries. S. M. partit de Paris le 17, coucha à Dammartin, à Villers-Cotterets, à Soissons et à Fimes, et arriva à Rheims le aa , à trois heures après midi.

Tout le long de la route, le roi fut accompagné, dans son carrosse, des princes du sang et du duc de Charostj son gouverneur t et escorté du guet des gardes-du-corps et du quartier des gendarmes , des chevau-légers et des mousquetaires; venoient ensuite les carrosses des seigneurs qui avoient des fonctions à remplir au sacre , et qui suivirent le roi dans tout le voyage. Pendant ces six jours de marche , la route entière de Paris à Rheims fut bordée

DE LOUIS XV • 3g 1

d'une multitude de peuple et de personnes de tous les rangs, qui exprimoient, parleurs acclamations, leurs vœux pour le jeune roi. Il y avoit soixante-huit ans qu'on n'a voit vu de sacre. Il parott , par les relations du temps, que jamais cette cérémonie n'a voit eu tant d'éclat , et causé tant de joie. L'affluence fut si grande à Rbeims qu'on y logea sous des tentes*

Les cérémonies furent absolument les mêmes qu'au sacre de Louis XI V. Le duc d'Orléans, régent, représenta le duc de Bourgogne; le duc de Chartres, le duc de Normandie; le duc de Bourbon, le duc de Guienne; le comte de Chaïolais et le comte de Clermont ( frères du duc de Bourbon) les cojntes de Toulouse et de Flandre; le prince de Conti, le comte de Champagne. On remarqua que c'étoit la première fois que les six anciens pairs étoient représentés par six princes du sang.

Au banquet royal , le maréchal de Villars remplit les fonctions de connétable, et porta l'épée du roi qu'il tint nue pendant le temps du repas; les maréchaux d'Estrèes , d'Huxelles ei.de Tessé, portèrent la couronne, le sceptre et la main' de justice.

Le marquis de Dreux- Brézé , grand-maître

3ga sache

des cérémonies, remplie les fonctions de sa

charge.

Le lendemain du sacre $ le roi alla* en cavalcade, entendre la messe à l'abbaye deSaiot- Reroi , fit sa prière sur le tombeau de l'apôtre des François, vit la chasse du saint, et se fit aussi montrer la sainte ampoule.

Le 27, la cérémonie de l'ordre du Saint*» Esprit se fit , de la manière accoutumée , à l'église métropolitaine. Le roi , après avoir signé le serment de grand-matfre, reçut les ornemens de l'ordre des mains de l'archevêque de Rheims, et il fit ensuite chevaliers le duc de Chartres et le comte de Charolais.

Le 28, le roi monta à cheval , fit la revue des troupes de sa maison et des gardes Françoîses et Suisses. Ayant ensuite entendu la messe à l'abbaye de Saint-Remi, S. M. toucha deux mille malades des écrouelfes , dans le jardin de l'abbaye* Suivant un ancien usage > le roi toucha d'abord les Espagnols , ensuite les François; le premier médecin tenoit la main sur la tête de chacun d'eux 5 le duc d'Harcourt* capitaine des gardes, leur tenoit les mains jointes ; le grand-aumônier leur distribuoit des aumônes.

, de Loxns xv. 39S

« Le jour de cette cérémonie, le cardinal R^ation de Rohan, grand- aumônier de France, étant ^«^^

7 ° m 11 Louis XV ,

en camail et en rochet , assisté de M. l'abbé , f* . Milon et de M. l'abbé La Fieuville, aumôniers du roi , se rendit aux prisons de la ville de Rheimè, où il annonça, à plus de six cents prisonniers la liberté que le roi leur accordoit en faveur de son sacre, et les ordres que S. M» avoit donnés pour faire expédie!1 leur grâce , et pour fournir des secours k ceux qui en avoient besoin pour s^n retourner chez eux. Après les avoir exhortés, par un discours très-pathétique , à mériter la grâce que le roi leur a voit accordée, ce prélat sortit des prisons pour retourner à l'archevêché rendrç compte au roi de la liberté de ces criminels, et de l'exactitude aveo laquelle les sieurs d'Herbigny, d'Ombrepal, de Vannolles, et lç Pelletier, maîtres des requêtes, (qu'il présenta à S. M.) , s'étoient acquittés de la commission qu'ils avoient eu d'examiner, par les informations, ceux qui dévoient être admis au pardon, ou qui en dévoient être exclus. Les prisonniers délivrés suivirent aussi le cardinal de Rohan jusqu'aux environs de l'appartement de S. M. , et donnèrent des marques

de leur joie et de leur reconnoissaoce par leurs acclamations de vive le roi! dont ils firent retentir tout le palais archiépiscopal, ce qui mit fin à la cérémonie du sacre. »

La nouvelle philosophie attaquoit , depuis plusieurs années, la religion et la monarchie? lorsque , pour le malheur de la France et de l'Europe, lé dauphin, fils de Louis XV y termina sa sainte vie le 20 décembre 1765. Ce prince avoit vu toutes les conséquences des Mémoires nouvelles doctrines; il écrivoit: « Dans les

pour servir . . , < ... - ,

à F histoire « principes de nos nouveaux philosophes, le t.l,p/249.* a trône ne porte plus l'empreinte de la divia nité. Ils décident qu'il fut l'ouvrage de la ce violence , et que ce que la force eut le droit (c d'élever, la force a le droit de l'abattre et de « la détruire ; que la volonté nationale n'a pas ce moins le droit de briser le sceptre que de le « former , de le retirer que de le donner; que a le peuple ne peut jamais céder l'autorité ; oc qu'il ne peut que la prêter, toujours en droit

ce de la communiquer et de s'en ressaisir » •

C'étoient les doctrines que le citoyen de Genève avoit publiées dans Emile et dans le Contrat Social. On lit , dans les Confessions de

cephilû8ophe , qu'un ministre du roi de France fit réimprimer le premier. de ces ouvrages au profit de l'auteur , et qu'il protégea l'entrée en France d'une édition de ce Contrat Social, qui étoit comme la proclamation d'une prochaine révolution. Ce fut dans de telles circonstances que Louis XVI monta sur le trône.

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