CHAPITRE PREMIER

LE RHONE PRIMITIF

Formation générale des vallées. — De l’eau précipitée & la surface du globe. — Loi de la circulation atmosphérique. — Égalité mathématique entre la précipitation et l'évaporation.

Description générale du cours du Rhône actuel. — La gorge du Valais, le lac Léman, le confluent de la Saône, le delta de la Camargue. — Zone d'érosion, zone de compensation, zone de dépôt.

Le Rhône & l'époque antéhistorique. — Ancien estuaire du fleuve. — Le golfe et les lies de la région d’Arles. — Mouvements des glaciers. — Caractères généraux auxquels on reconnaît l'existence des anciens glaciers. — Moraines frontales et latérales. — Ancien glacier du Rhône. — Ère torrentielle. — Diluvium du Rhône et de la Durance. — Faune des époques antéhistoriques. — L'homme primitif. — Le Rhône, chemin des nations.

L’observateur superficiel, qui voit se dérouler devant lui le long ruban dessiné par le cours d’un fleuve, se demande bien rarement quelles sont les lois qui président à cet écoulement continu. C’est à peine s’il se rend compte d’une manière générale que le lit d’un fleuve — ce que l’on appelle si bien le thalweg (chemin de la vallée) — présente une pente variable et décroissante depuis la source jusqu’à l’embouchure; que des pluies régulières ou la fonte