CHAPITRE XV

végéter au milieu d’êtres de son espèce, dans les contrées et les climats les plus favorisés de la nature.

La multiplication de l’espèce humaine au delà de ces étroites limites et ses progrès en civilisation et en bien-être ne sont possibles qu’à la condition que la propriété existe. Il résulte de là que les progrès de l’humanité sont intimement liés à l’existence de la propriété, et que, par conséquent, plus celle-ci sera complète dans son principe et dans ses conséquences, plus aussi elle sera facilement accessible à tous, et plus le progrès sera rapide à étendre, tandis qu’au contraire ce progrès et le bien-être qui en est la conséquence, sera faible ou nul pour les classes de la société auxquelles l’accès à la propriété sera difficile ou impossible. Cela est tellement vrai, que l’on peut affirmer, sans craindre de contradiction, que la propriété est mal garantie chez tout peuple qui demeure stationnaire dans la voie de la civilisation, ou qu’elle est rendue inaccessible à toute classe qui, dans une société ^quelconque, ne participe point au progrès général.

Rendre la propriété accessible à tous et la garantir solidement et à peu de frais à celui qui l’a légitimement acquise par son travail, voilà donc quelles sont les véritables conditions du progrès et du bien-être pour l’humanité.

A en juger par la difficulté d’acquérir et de conserver qui existe maintenant, et qui est telle que l’on a divisé la société en deux classes, les propriétaires et les prolétaires, ën faisant de ce dernier nom le synonyme de « gens auxquels la propriété

est à jamais interdite » à en juger d’après cela, disons-nous, il semblerait que la propriété fût chose presque impossible à acquérir, et que, pour pouvoir être propriétaire, il fallût être possesseur de trésors incalculables; c’est du moins ainsi que semblent l’entendre certains prolétaires, ou plutôt leurs malavisés défenseurs, quand, pour établir l’égalité entre les hommes, ils veulent abolir la propriété, désespérant de la rendre également accessible à tous. C’est cependant là une grave erreur, l’accessibilité à la propriété est rendue difficile plutôt par les préjugés des hommes que par des obstacles naturels infranchissables, et, pour être propriétaire et éprouver au moins le bien-être moral que cette qualité communique à l’homme, il ne faut pas d’immenses trésors, la plus modeste épargne suffit.

L’ouvrier qui ne possède rien et n’a pas l’espoir de jamais rien posséder, qui entretient à peine sa famille au jour le jour du fruit d’un pénible, uniforme et incessant travail, qui ne peut prévoir qu’un sort semblable pour les siens, sans amélioration possible, et qui voit à côté de lui des propriétaires riches, se donnant toutes les jouissances du luxe et goûtant d’un bonheur que l’imagination du pauvre exagère toujours au centuple, cet ouvrier, disonsnous, n’a plus guère de l’homme que la forme extérieure ; au point de vue moral, c’est un être incomplet, il lui manque quelque chose, un but dans la vie, la foi dans l’avenir, que la foi dans une autre existence ne remplace qu’incomplétement, puisqu’elle ne lui donne aucun moyen d’améliorer sa condition