CHAPITRE X

empêcher que le prix de leurs produits ne s’abaisse à un taux qui leur ravirait le fruit du monopole. Mais, en admettant même que la concurrence intérieure abaissât les prix au point de réduire les bénéfices des industries protégées, au niveau de ceux qui se réalisent dans des entreprises soumises à la concurrence étrangère, il n’en résulterait pas que le produit protégé serait à aussi bas prix que si l’on pouvait acheter au dehors sans payer de droits, car nulle concurrence intérieure ne peut remplacer la gratuité des agents naturels, dont jouissent les contrées favorisées. L’absence du monopole ne peut faire, par exemple, que les produits de l’industrie soient à aussi bon marché dans un pays où le fer et la houille sont rares, que dans une contrée abondamment pourvue de ces dons naturels.

La protection, qui a pour effet d’enchérir les matières premières et les machines dont se serviraient, même les industries protégées, d’accroître les impôts, d’augmenter en un mot les frais de production, ne permet pas de livrer les marchandises à bon marché et en réduit par là même la consommation. Ces mêmes causes empêchent les industries protégées de lutter avec leurs rivales de l’étranger sur le marché extérieur; les premières n’ont donc pour tout débouché que le pays même où elles sont établies, et encore ce débouché se trouve-t-il rétréci par l’inévitable cherté du produit, qui le rend inaccessible à un grand nombre de consommateurs. Il résulte de là que, dans les crises commerciales si fréquentes chez les nations soumises au régime pro-