CHAPITRE XIII

honteuse, et un obstacle sans cesse croissant à la civilisation.

La charité privée, agissant avec plus de zèle que de discernement, s’est appliquée à soulager la misère partout où elle existait, sans en examiner la cause, sans distinguer entre le châtiment du vice et le malheur non mérité et impossible il prévoir; les conséquences en ont été ce qu’elles devaient être, c’est à dire que l’imprévoyance a grandi chez les classes pauvres, à mesure qu’elle entraînait à des conséquences moins fâcheuses; l’amour du travail s’est amoindri à mesure qu’il devenait plus facile de vivre en implorant les dons d’autrui qu’en dépendant de son propre labeur. Ainsi, le premier défaut de la charité individuelle provient de ce que ceux qui la pratiquent s'affranchissent volontiers de la principale condition qu’elle implique : d’exiger un effort, celui de discerner entre le malheur et le châtiment, celui aussi de proportionner exactement le secours à la misère réelle du secouru, celui de relever son moral, et de lui rendre l’énergie sans laquelle il ne peut sortir de l’état d’infériorité où il est tombé.

On a cru remédier â ces inconvénients si fréquents et si graves de la charité privée, en la rendant collective, et en agrandissant ainsi le cercle de son action, mais par là même on a souvent amoindri ses effets ; l’effort exigé pour pratiquer la charité se borne ainsi au sacrifice insignifiant d’une partie du superflu des riches, tandis que le bon emploi des aumônes, s’étendant à un plus grand nombre de