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la coiiIl'iu' (lu sol, cl les faisans oux;-inèinrs, plus sj)len(lidement liahillés que la vierge de Tolède, élaienl enveloppés de cette ombre qui, dans la merveilleuse basilicjue d'Espagne, empêche de détailler la mystérieuse image sainte. Avec leurs buis taillés, les allées prenaient l'aspect d'un cimetière musulman. Et sur tout le jardin s'épandail le hurlement des otaries.

Longeant les roseaux trempés où glissent les canards et les sarcelles, je m'approchai de la vas(|ue de ces phoques (jue l'ombre faisait pâle et tragi(|ue comme est en plein soleil la légendaire mer Morte. Un d'eux était allongé sur l'eau et poussait des soupirs sinistres. Sur leur rocher, ({uatre oiseaux du Nord, assez hauts de pattes et infiniment maigres, se profilaient : omljres bizarres découpées sur le ciel menaçant de pluie. Dans un même sentiment, à intervalles réguliers, ces quatre bètes silendKeuses battaient des ailes; les phoques en poussant des cris d'angoisse remontaient le petit rocher avec précipitation, couinie des

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personnes boiteuses, et se jetaient à l'eau. Leurs corps gras de malades tombant comme des cadavres mettaient un remous luisant et nous éclaboussaient. Frisr,onnions-nous de ces «gouttes froides ou de la vie si triste de ces énormes innocents?

Près de sortir du jardin, décidément recouvert par la nuit, je m'arrêtai pour y jeter un dernier regard. . . C'était maintenant une grande forêt trempée; je n'entendais plus que des cris, des plaintes. Alors passa auprès de moi le couple que tout à l'heure, au soleil, j'avais distingué. «Ah! disait la jeune femme, voilà ce qui m'effraye : vivre jusqu'à la fin de ma vie avec le même ami. »

Sentiment troj) franc, plainte d'une petite fille bien faite pour épouvanter son confident, car elle avoue plus de confiance que d'amour, mais parole qui témoigne admirablement des vertus du créj)uscule sur tous les êtres de toute rîice! C'est dans une formule dilTérenle, l'étal d'àinc même ((uo révèlent ces |>;nivres otaries ;i<iit(''es autour de leur éternel