Cantatrices célèbres que l'on a entendues à Paris

mais ne laites pas un subslanlif de cel adjeciir, et ne dites la mise de personne.

Ne confondez pas, à l'imitation de plusieurs journalistes, les mots conséquent et consé- (/uenle avec celui de conséquence. Un homme conséquent est celui dont les principes et la coniiuite sont parfaitement d'accord. Un homme (le conséquence est celui qui, par une place, par son rang, par son caractère, jouit de la considération publique. La fortune, une terre, ne peuvent être conséquentes; mais si elles ont beaucoup de valeur, elles seront considérables, c'est-à-dire de conséquence.

Dites d'un gros homme qu'il est gros, d'une ieinme grasse qu'elle est grasse; mais ne dites pMS que l'un est puissant, l'autre puissante: car ils peuvent être dénués de force tous deux, cl encore plus de pouvoir; or, la puissance consiste à posséder l'un et l'autre.

Dites d'un chevalier du Saint-Esprit qu'il est chevalier de l'ordre, et non qu'il est cordon bleu.

Je ne crois pas avoir besoin de vous ap- [)rendre dans quelle classe vous pouvez placer !cs gens qui appellent une décoration, une plaque d'ordre attachée sur l'habit, un cra-

lO .

chat. L'expression est assez révoltante pour que vous en jugiez, mais j'ai rencontré dans de fort beaux salons des gens qui étaient arrivés en voiture, dont les laquais portaient inie livrée, et qui désignaient ainsi les marques dislinctives que portaient de vieux et de nouveaux seigneurs, dont ils recevaient des poignées de main. J'ai donc cru devoir vous avertir.

11 est de bon goût de donner de temps en temps aux gens, en causant avec eux, les titres qu'ils portent. On s'attire de la considération en témoignant que l'on en a pour autrui. Si on ne la méritait que par ces petits moyens, elle serait sans doute fort peu de chose; mais en traitant ainsi ceux à qui nous avons affaire, nous les obligeons à employer les mêmes formes, et il y a tant d'individus dont la familiarité est grossière, qu'on ne doit jamais se hâter de l'établir.

On lit aujourd'hui dans beaucoup de gazettes que le roi est sorti de ses appartements',

1. Cette mauvaise locution est im anglicisme. En anglais on dit Aparlment pour chambre, quanti on parle d'un roi ou d'un erand.

<jue le roi csl rentré dans ses appartements . Si l'on croit qu'un pluriel en pareil cas convient mieux à la majesté royale, il faut dire ses chambres; car le plus grand monarque du monde peut avoir un appartement pour chaque saison, mais ne saurait en occuper qu'mi à la fois. Un appartement est composé de plusieurs chambres,. et l'on ne peut pas plus dire : le l'oi est dans ses appartements, que l'on ne peut dire: il loge dans ses palais, il couche dans ses lits et mange à ses tables.

Les provinciaux disent qu'il faut(///er, écrire m cour; qu'un homme est bien en cour : ces locutions sont mauvaises. On doit dire : aller, écrire à la cour, et cet homme est bien avec la cour.

L'ellipse, ou la phrase dont on retranche «juelque mot, ne vaut pas grand'chose dans la conversation, parce que le mot sousentendu peut y jeter de l'obscurité. Il faut que ces façons de parler soient chères aux personnes vulgaires, car la bonne compagnie ne les emploie pas; gardez-vous donc de dire, comme déjà je vous en ai avertis : du Xérès, du Malaga, du Constance, sans spécifier que vous

iO. .

parlez de vins; car c'est aussi ridicule que si vous disiez du Strasbourg devant un pâté de foies gras, ou du Bologne devant un saucisson. N'appelez pas Paris îu capitale; la comédie française, les Français; le théâtre italien, les Italiens. Ne dites point qu'un homme, qu'une femme a de l'usage, car on demandera de quoi? et sans doute vous voulez dire, l'usage du monde. Songez qu'im bel organe, un organe enchanteur, ne peut pas signifier une belle voix, une voix douce et harmonieuse; car nous avons l'organe de l'ouïe, celui de la vue, etc. Ne désignez pas comme rose une écharpe, un ruban: ces objets sont couleur de rose. Ne dites pas qu'une femme a du teint, de la peau; on a toujours l'un et l'autre : dites que ce teint a de l'éclat, que cette peau est blanche; mais ne croyez louer personne en lui accordant ce que tout le monde possède.

La prétention à bien parler n'est sage qu'autant que l'on prend pour guides les gens reconnus pour avoir un excellent ton, ou les livres qu'ils ont écrits. N'imitez donc pas ceux qui disent :j>/n ce/" de la harpe, toucher du piano; car on a plaisamment remarqué qu'il faudrait

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dire, pour s'exprimer avec justesse : accrocher de la harpe el taper du piano. Jouer, s'applique à tous les instruments, et je ne vois guère d'exception que pour battre du tambour et sonner de la trompette.

Les gens de l'ancien régime, c'est-à-dire ceux qui formaient la cour de nos rois avant 1789, et surtout les dames du siècle de Louis XIV, n'auraient pas imaginé d'appeler la plus jolie et la plus ornée des pièces d'un appartement un boudoir, c'est-à-dire vm lieu destiné à bouder. Quelle est la fille ou la femme honnête qui conviendra qu'elle a prémédité des moments d'humeur et de caprice, et qu'elle s'est préparé un lieu de retraite, particulièrement élégant, pour ces momentslà? Réfléchissez un peu sur beaucoup de mots, et vous ne les adopterez pas. Les reines, les princesses, les grandes dames, eurent pendant longtemps des oratoires, où un grand luxe de peinture était admis. Cet usage, établi à une époque où la société ne ressemblait point à celle que nous voyons, où l'on ne se réunissait qu'aux fêtes solennelles el religieuses de l'année, et où la noblesse passait le reste du

Icmps dans ses cliàlcaux, l;H)(lis que la l)ou>gcoisie el le peuple ne pensaient qu'à iravailler ou à chercher quelques plaisirs aux cabarets , seuls lieux publics où l'on se rassemblait alors; cet usage, dis-je , d'une chambre de prière faisant partie de l'appartement des femmes, cessa; car il dut leur rester beaucoup moins de temps pour se recueillir quand il leur fallut faire les honneurs d'un salon, donner des concerts, des bals, aller aux spectacles et dans le monde : ce nouveau genre de vie les détermina aussi à transporter dans un lieu où elles pussent recevoir leurs visites, les objets d'art que renfermaient leurs oratoires , et ces objets, en changeant de destination, changèrent de nature; ils devinrent des pièces d'ameublement. La chambre ornée prit le nom de cabinet, et ce nom lui est encore conservé par les gens de bon goût, tandis que les tapissiers, les femmes de chambre et les nouveaux initiés à la magnificence, ainsi que les hommes de livrée qui montrent les maisons royales, ne manquent jamais de désigner cette pièce sous le nom de boudoir. Je me moquerais de vous , mon fils , si vous vous serviez

de ce mot. Pour vous, nia fille, je vous l'interdis net, dussiez-vous me citer des femmes très-respectables l'employant.

Ne dites ni un louis d'or, ni un ndpoléon d'or : ces deux monnaies ont toujours été de ce métal. Si vous trouvez dans plusieurs historiens écus d'or, c'est qu'il y a eu des écus d'or et des écus d'argent.

De deux expressions qui vous semblent sjnonjmiques , choisissez celle que les gens communs n'emploient point. Ils ont retenu l'ancienne expression de croisée, qui provenait de ce que d'abord les châssis, formés de deux morceaux de bois disposés en croix et de quatre vitres, fermaient les ouvertures par lesquelles le jour éclaire les maisons. Fenêtre convient mieux.

C'est sans doute par la même raison que l'on dit pari plutôt que gageure, et que l'on préfère le verbe parier au verbe gager.

On parle d'une façon très-vulgaire quand on dit j'ai mangé un fruit, un raisin : c'est du fruit, du raisin qu'il faut dire. Un fruit ne se dit jamais; il faut spécifier : une pêche, une fraise, une poire, etc. Ne dites pas non plus : blanc

comme un lait, comme un satin; mais comme (lu lait, comme du satin.

On m'a raconté qu'une discussion s'était élevée entre deux vieilles dames sur la manière dont on devrait donner aux domestiques l'ordre d'éclairer le soir. Fallait- il dire: apportez de la lumière? Ce n'était pas français, car la lumière ne se peut apporter, mais bien ce qui la produit. Fallait-il dire: allumez les bougies? mais Louis XVI disait : allumez les chandelles? et d'ailleurs à l'époque oti ceci se discutait, des personnes du plus haut rang ne pouvaient brûler de bougie.... La question demeura indécise. Vous n'aurez point à disputer à cetégard, car la mode des lampes à prévalu; mais si vous m'en croyez, vous direz bougie ou chandelle, selon que vous vous éclairerez, avec de la cire ou du suif. Il est une recherche de langage aussi fâcheuse que la trivialité. Molière en a fait justice dans les Femmes savantes, les Précieuses ridicules, la Comtesse d'Escarbagnas, et en quelques autres de ses comédies.

C'est cette recherche, celte prétention, qui rend quelques provinciaux si insupportables. H y a des villes où l'on ne dit pas : asseyez-

vous; mais : roilà un fduteuil qui vous tend les bras. Je vais me coucher, semblerait ignoble. On y substitue '.je vais me jeter dans les bras (Ir Morphèe. Jamais, au piquet, on ne se contente de vous dire : vous êtes capot. On vous répète : «Vous emporterez une capote, c'est bon quand il pleut.» Seulement lorsque le temps est beau, votre adversaire ajoute : «Vous ne vous en servirez pas aujourd'hui."

Il faut prendre garde à l'altération du sens des mots; dire que l'on va en société, pom* dire que l'on va dans le monde, ne peut s'entendre que lorsque l'on est convenvi d'employer cette tournure. En société, s'entend de personnes unies par des relations d'intérêt, hes, commerçants, les gens de lettres, les artistes, se réunissent en sociétés particulières. Si vous dites : j'étais en société avec telles personnes, cela signifie que vous avez formé une entreprise quelconque avec ces personnes, et que vous avez ensemble des relations d'affaire. Les hommes se sont réimis en société, afin de s'entr'aider; et c'est ainsi qu'ils ont dompté les animaux, et se sont presque rendus maîtres des éléments. Quand on parle de la société.

on compreud tous les individus qui ne vivent point dans l'état sauvage, lequel n'est point l'état de nature, puisqu'il ne saurait développer toutes les facultés de l'homme; mais souvent on donne moins d'extension à ce mot , et l'on appelle seulement société, celle qui est formée par des gens bien élevés.

Aller dans le monde, est l'expression conservée par les personnes de la vieille société française; c'est ce que je peux vous assurer. A propos de façon de parler moderne, on fait écrire à M.°"^ la marquise de Créqui, dans ses Mémoires : ceux qui disent la bonne société, ne sont pas de la bonne compagnie. Rien n'est plus juste, et les étrangers seuls font exception à cette règle.

Tout le monde finit par dire : aller en soirée, ce qui a si peu de sens, que l'on n'oserait dire: aller en matinée, aller en jour, en nuit, quoique ce fût très-logique si on adopte aller en soirée.

Moins de personnes confondent mortifier avec fâcher; cependant vous entendrez dire quelquefois : vous avez pris la peine de venir chez moi .... je suis bien mortifié de ne m'v être point trouvé. Mortifié signifiant humilié,

on a été humilié d'être sorti , ce qui assurément ne peut aniver.

Défiez-vous d'un purisme peu éclairé : beaucoup de gens sachant que le verbe rappeler ne doit jamais être suivi de la particule de, ne manquent pas d'écrire : Je me rappelle avoir été , etc., tandis qu'il faudrait: je me rappelle d'avoir été , etc. La particule de, prohibée devant les substantifs , pronoms , etc. , est de rigueur devant l'infinitif avoir, comme on peut le remarquer dans les écrits des maîtres.

D'autres ne font point de distinction entre mortification et mystification, et vous disent tristement, en se plaignant de l'impolitesse ou de la dureté d'un homme en place , il m'a my^slijié. Souvenez -vous que mystifier un homme, c'est se jouer de lui en le trompant, en abusant de sa simplicité pour lui faire croire quelque chose de très-ridicule. Il a été à la mode dans quelques sociétés de mystifier certains individus, et d'en faire ainsi l'objet de la moquerie générale. Il n'y a que la personne mystifiée qui a le droit de décider si la mystification a été renfermée dans les bornes d'une

j)Iaisanterie de bon goût; elle seule prononce sur l'esprit, la grâee ou l'insolence du mvslifîcateur. Je serais profondément affligé, mon fils, si je vous voyais un jour prendre les rôles de mystificateur, de persifleiu', de moqueur: j'aimerais, je crois, mieux vous voir victime en ce genre que bourreau ; car la pitié des bonnétes gens me semble préférable à leur mépris. Tachez de n'exciter ni l'une ni l'autre, et rompez avec ceux qui recherchent des plaisirs aussi niais , aussi cruels et aussi dangereux. J'espère que vous ne dites point : en usezvoiis, pour prenez-vous du tabac? J'y vas de suite, pour j'y vas tout de suite? // a des êciis, pour il est riche? Ses entours, pour ceux qui l'entourent? Traverser un pont (ce qui veut dire le passer en travers), pour passer un pont? Se détruire, pour se tuer?.... Je vous ferai remarquer, à l'occasion de cette dernière expression, que beaucoup de gens disent se suicider, sans se soucier si ce verbe ne compose pasà luitoutseul le plus étrange des pléonasmes. Suicide est substantif: l'homme qui commet un suicide, est un suicide, il s'est tué lui-même; mais si vous dites : il s'est suicidé, vous ne

parlerez avec justesse qu'autant que vous voudrez dire que cet homme s'est tué deux fois.

IN'emplovez pas t^is-à-vis au figuré; et ne dites pas : ses procédés vis-à-ris de moi, mais ses procédés envers moi. Une maison est vis-àvis une autre maison; deux personnes sont assises vis-à-vis l'une de l'autre.

Ne faites point précéder que par nvtlgré , n'écrivez jamais malgré que, etc., excepté toutefois dans la phrase : malgré que j'en eusse, malgré qu'il en ait, et les équivalents.

Ne dites point sottises pour injures: ces mots ne sauraient èlre synonymes : celui qui dit une sottise manque d'esprit, de tact; il est sot dans ce moment, peut-être l'est-il toujours; mais il peut avoir beaucoup de bonnes qualités qui compensent celte imperfection : celui qui dit une injure, est colérique, grossier, mal élevé, et l'on doit fuir sa rencontre. Une représentation théâtrale, si elle est d'un comique ignoble, s'appelle wne farce; et l'on peut dire que sur les places publiques polichinelle et arlequin font des farces , que ce sont des farceurs ; mais on ne doit point apfieïer farces des plaisanteries, des facéties et

quelquefois des actions Uès-répréhensibles, lelles que de s'endetter, de faire des scènes chez les restaurateurs et dans les cafés. On ne doit point dire d'un homme gai qu'il est farce, que c'est un farceur; on ne doit pas le dire davantage d'un mauvais sujet.

N'appelez point une voiture un équipage : ce dernier mot sous-enlend plusieurs choses : on dit d'un militaire, d'un cheval, qu'il est bien équipé, c^est-à-dire qu'il ne lui manque rien de toutes les choses qui constituent son équipement. On dit les équipages d'un général, d'une armée; ce sont des voilures, des fourgons, des harnais, des coffres, etc. Carrosse a vieilli, on ne l'emploie plus qu'en parlant d'un privilège attaché à la naissance : quand un homme prouvait sa noblesse par de vieux titres, il était présenté au roi, et montait dans les carrosses du roi. Pouvoir monter dans ces carrosses, était un droit qui coûtait fort cher aux gentilshommes; car il fallait que ceux qui le réclamaient fissent de grandes largesses aux valets de pied, etc. Par uii caprice, qui vous démontre combien il serait inutile de contredire l'usage, remarquez que si l'on dit main-

ten;uU voilure au lieu de carrosse, on n'en a pas moins conservé le nom de carrossiers à ceux qui construisent ces machines, et que l'on appelle voituriers les conducteurs de charrettes qui vont par les grands chemins.

On ne désigne pas un homme pauvre en axsant : il est peu fortuné, puisque fortuné signifie heureux, et que l'on peut éprouver les chagrins les plus cruels tout en jouissant d'une immense fortune. La mort ou la honrte d'un objet chéri , plonge dans le désespoir et ne ruine pas. On n'est dont ^^s fortuné, j)arce que l'on possède une grande fortune; on n'est que riche.

Si jamais vous montez dans un omnibus à Paris, vous verrez quels sont les gens qui disent poliment à ceux qu'ils dérangent : excusez, au lieu de : je vous demande pardon , et vous serez peu tentés de dire de même. Mais il n'est pas aussi facile de classer ceux qui disent : je vous demande excuse, au lieu de : je vous fais excuse; car on en rencontre partout. Je vous demande excuse, signifie : vous avez eu tort envers moi, et j'exige que vous vous en excusiez. Assurément ce n'est pas ainsi que l'entendent les bonnes personnes qui vous adressent

ces paroles après vous avoir fait attendre, vous avoir écrasé les pieds ou vous avoir fait déplacer. C'est : je vous demande pardon , qu'elles veulent dire. Sachez-leur gré de l'intention; mais ne vous exprimez pas comme elles.

Ne dites point bêta pour bête; douceurs, chatteries , pour sucreries , friandises ; beau râtelier, belle denture, pour belles dents; carré ' , pour palier; une bonne trotte, pour une longue course; fendant, pour tranchant ou présomptueux; machin (qui n'existe pas), pour machine; pas moins, pour cependant ou néanmoins; quoique ça, pour malgré ça; soûl, pour ivre; sur, pour aigre ou acide; entre-gent, pour adresse, habileté, intrigue; Crt/vertM, pour vitre.

Pour dire qu'une chose est à la mode, ne dites pas : c'est le bon genre, ni, quand vous voulez blâmer une façon d'être : cela est de mauvais genre. Genre ne peut être synonyme ni de mode, ni de goût.

Ne dites point èduquer, pour élever; rester, pour loger, demeurer; embêter, pour ennuyer; endêver, pour impatienter; rouler carrosse, pour aller en \o\\x\ve', craquer, blaguer, pour