Repos sur un escalier

mentir; priser, pour prendre du lubac; Ao«gonner, pour gronder ou murmurer; se soûler, pour s'enivrer; /lune r, pour muser; déeesser (qui n'existe pas), pour ne cesser; baffrer, pour manger avec avidité.

Ne dites pas davantage : je le fais bisquer, je le fais rager, pour je le contrarie, je l'impatiente; je suis êreinté, pour je suis harassé, accablé de fatigue; venez manger ma soupe, pour venez dîner avec moi; les jambes me rentrent dans le corps, pour je suis très-las; il fait des morales, pour il donne des leçons de morale, il sermone; il fait les cent coups, pour il fait mille folies; i-^otre chaise est sur moi, pour votre chaise est sur ma robe; abordons la question, pour parlons de telle chose.

J'espère que vous serez étonnés tous deux d'une partie des mots que je proscris, et que vous me reprocherez d'avoir cru que vous vous en serviez : s'il en est ainsi , je vous demande pardon, mes enfants; mais comment ne craindrais-je pas pour votre langage, d'après ce que j'ai entendu moi-même? Un député, qui a fait souvent imprimer ses opinions, ne disait-il pas devant moi et constamment:

Jésii tort? Assurément il savait qu'on dit : j'ai eu; mais jésii faisait un peu d'eflet d'abord, et il ne disait jamais autrement. A un jeu nommé la bouillotte, il n'annonçait six piques qu'en ajoutant : qui s'y^ frotte s'y' pique; et cette répétition de la devise qu'avait prise le iluc René et qu'a conservée la ville de Nancv ', le rendait insupportable. Je me suis souvent rencontré avec un homme de finance millionnaire qui , lorsqu'on lui demande à table s'il mangera d'un mets, répond, en envoyant son assiette : pas extrêmement beaucoup fort; il ne s'est jamais lassé de faire cette réponse , et ne la varie point. J'ai connu un préfet, qui portait un des plus beaux noms de France, et qui, en écrivant au ministre de l'intérieur, voulait mettre en tête de sa lettre : Excellence; ]'a\ reçu plusieurs lettres d'un membre d'une société royale des sciences et des lettres, dans lesquelles il me donne rendez-vous pour midi précise ; une des plus jolies, des plus élégantes, des plus riches femmes de Paris, m'a dit très- sérieusement qu'elle avait mantpié de

1. La tlovisc tlojil ces paroles sont Vâmc , a pour corps un chardon.

s'épater en descendant de sa voiture; enfin, une grande dame s'est désolée devant moi de ce qu'un homme aussi bien né que M. le due de Laval' disait toujours : Laure et Patraque, au lieu de dire : Laure et Plutarque. Malgré les représentations de ses amis, la réunion des noms de Laure et de Pétrarque n'a jamais pu se fixer dans sa tête. Enfin , l'on parle encore d'une princesse de l'empire, qui prit les aventures de Robinson pour les voyages de M. le baron de Humboldl, et demanda à cet homme célèbre ce qu'était devenu Fendredi... Ne vous offensez donc pas de la minutie, de la niaiserie de mes observations : vous voyez que des gens qui vous valent bien auraient eu besoin des instructions que j'essaye de vous donner.

Sous quelques rapports, les femmes, qui sont moins exposées à voir des gens de toute

1. Il est mort. Il était célèbre par la manière dout il comprenait et s'exprimait. In jour il se plaignit de ne point trouver dans son calendrier S. Cinnalus : c'était à propos de l'ordre de Cincinnatus qu'il avait cherché le saint. On lui a souvent entendu dire : je veu\ être fouetté aux quatre coins de la cour ocale de Fontainebleau, si ce que je vous prédis n'arrive pas. On lui a prêté plus d'une sottise de cette espèce.

espèce <(ue les hommes, ont des rapports obligés avec leurs domestiques qui les induisent en erreur à chaque instant, .l'ai appris à une lemme de trente ans, aussi instruite que spirituelle, qu'on appelait liteau une petite raie rouge ou Lieue, qui se voit à certaines serviettes, et qu'une espèce de poire portait le nom de Messire-Jean. Elle avait dit toute sa vie des serviettes à linteau et des poires de demi- sergent, parce qu'elle n'avait parlé de linge qu'avec ses femmes, et de fruit qu'avec son cuisinier ou son jardinier, el qu'en lisant elle n'avait donné aucune attention à l'orthographe de ces mots. Je ne vois nul moven de ne pas se tromper à propos de choses de ce genre, si ce n'est l'habitude de consulter fré» quemment un dictionnaire, surtout quand on entend un mot pour la première fois, et qu'il est dit par une personne que l'on peut présumer ignorante.

J'ai vu des choses si étranges, que je puise dans mon expérience le courage de vous dire , comme on le prescrit dans mon vieux livre de la civilité, que vous ne devez point bailler eu causant; «[ue vous devez cracher dans votre

mouchoir, et ne pas regarder dans ce mouchoir quand vous vous tHcs mouché.

Elcrnuer était une affaire autrefois, et l'on a écrit des vohimes pour savoir d'où provenait l'habitude de dire : Dieu vous bénisse, vous donne ses grâces, ou à vos souhaits; on ne dit plus Dieu vous bénisse qu'aux pelits enfants. L'usage de s'incliner devant ceux qui éternuent, tombe en désuétude. Faites à cet égard comme vous verrez faire aux personnes chez lesquelles vous vous trouverez.

Il n'est pas nécessaire de vous dire qvi'il est très -ennu veux de causer avec ime personne qui interrompt souvent, ou qui témoigne par trop de questions une curiosité indiscrète. Les jeimes gens ne doivent témoigner le désir de savoir qu'à leurs parents, ou aux amis de ces derniers. Ecoutez les autres , et ne leur demandez rien; mais écoutez-les, non en voulant prendre un air spirituel, ce qui n'arrive que trop souvent, mais avec l'air de vous intéresser à ce qu'ils disent. L'air distrait blesse dans un supérieiu" et dans vni égal; de la part d'un jeune homme il provoque la moquerie. Quand vous vous ennuvez, retirez-vous.

Ce n'est point assez de picntlre de bonnes habitudes de langage, il faut encore en prendre de contenance. La conversation d'une personne qui joint le geste à la voix, qui touche le bras ou le genou de son interlocuteur pour en être écouté, est insupportable. Non-seulement le retour des mêmes locutions est déplaisant, mais celui des mêmes mouvements ne l'est pas moins. Les uns se lèvent et s'asseyent sans cesse; d'autres se frottent les mains, font craquer leurs doigts, mordent leurs lèvres, tirent leurs moustaches, bouclent et débouclent leurs cheveux, et sont dans une agitation qui dénote ou une grande timidité, ou la plus folle envie d'attirer l'attention. Quelquefois, par une des plus fâcheuses inattentions, on contracte l'habitude de parler en Se regardant dans la glace d'un appartement. Je ne sais rien qui donne l'air plus malhonnête à une femme , et plus niais à un homme; et cependant ce que cela prouve le plus , c'est que l'on a été élevé dans de pauvres chambres où il n'y avait point de glace; mais le monde ne se donne pas la peine de rechercher les causes, et trouve plus facile de dire : c'est ime coquette ou c'est im fal.

Rendez grâces à votre jeunesse, mes enfants: {lendant longtemps elle disposera à l'indulgence envers vous, et pendant longtemps aussi elle ne vous permettra pas d'abuser de la j)alience des personnes indulgentes; car si vous m'en croyez , vous écouterez et ne parlerez guère. La conversation exige des connaissances et une assurance que l'on ne peut posséder à votre âge. Attendez : on nomme des auditeurs dans les conseils d'Etat, dans les cours de justice, parce qu'il a été reconnu que l'audition était un des plus puissants movens de former l'esprit et le jugement. Le philosophe Pythagore exigeait de ses disciples qu'ils l'écoutassent trois ans sans parler. Je suis moins exigeant que Pj'thagore; mais je désire que dans le monde vous vous borniez à répondre pendant plusieurs années encore, et que vous ne causiez qu'avec vos parents et leurs amis, vous recommandant encore, quoique je croie vous l'avoir déjà dit, de ne pas vous prendre pour les héros de vos histoires, cl d'être toujours en garde contre la démangeaison de parler de vous et de ce qui vous regarde.