DE SOI, POUR LES FILLES

Ne croyez pas, ma fille, qu'en ma qualité d'homme je sois récusable quand j'entreprends de vous parler de ce qu'il vous sied de faire relativement à votre personne et chez vous. Il est probable que vous ne vous ferez point religieuse; et soit que vous vous mariiez, soit que vous restiez fille, vous rencontrerez autant d'hommes que de femmes dans la société : vous aurez donc besoin de la bonne opinion des uns et des autres. Pouvant être auprès de vous l'interprète de la moitié du genre humain, j'ai un assez bon droit à vous conseiller pour en faire usage; et après avoir consulté quelques femmes de ma connaissance, je ne crains pas de vous parler de ce qui convient à une jeune personne , même sous le rapport de sa toilette: chapitre que, pour vous plaire, je traiterai le premier.

Il est possible, mon enfant, que nous n'en-

tendions pas de même ce qui est relatif aux soins et à la parure du corps; mais je vous assure que vous ne sauriez y attacher plus d'importance que moi.

La première chose que je vous recommanderai, ce sera la propreté persévérante; car je n'ai que trop rencontré de filles de votre âge, remettant aux jours de bals et de fêtes le lavage de leurs dents, de leurs oreilles et de leurs ongles : c'est un soin que vous devez prendre chaque jour; mais en vous efforçant de faire bien, lâchez de faire vite. Ne craignez pas l'eau, même la froide, à moins qu'on ne vous l'ait interdite pour quelque raison de santé; pour des raisons semblables, baignezvous, si on vous l'ordonne; autrement ne prenez qu'un bain par mois au plus. Il y a je ne sais quoi d'oisif et de mou dans le goût de s'établir ainsi au fond d'une baignoire , qui sied mal à une fille.

Que vos cheveux soient arrangés soigneusement dès le matin , ou , si l'on vous a pressée , qu'ils soient cachés par un bonnet. Une femme mal peignée est un objet désagréable.

Les parfums sont passés de mode; ils étaient

malsains et peu 'séants aux femmes; car ils attiraient l'attention, et, je ne peux vous le dissimuler , on s'occupe des femmes quand elles paraissent le désirer; mais en leur prodiguant les soins qu'elles provoquent, on cesse de les estimer. Il faut prendre votre parti sur ce point, mon enfant : si l'on peut croire que votre volonté est entrée pour quelque chose dans l'effet que vous produisez, si l'on croit que vous contribuez à attacher les regards des hommes sur vous, que vous recherchez leurs hommages, c'en est fait, vous serez déclarée coquette, c'est-à-dire, fille sans cœur, sans modestie, sans principes; sujette à l'envie, au mensonge, à toutes les plus misérables bassesses de la vanité et à toutes les ignobles douleurs. Et n'allez pas croire que l'austérité de mon âge ait dicté ce discours : je suis auprès de vous l'interprète de tous les hommes, même de ceux qui vous nieraient les vérités que je vous révèle. iSous avons tous la même opinion; mais nous avons parfois intérêt à laisser les femmes dans l'erreur, et si nous ne rencontrions point de coquettes dans la société, nous serions privés d'un des plus plaisants divertisse-

nienls qu'offre le monde. Mais ce jouet de nos moments de gaité , qui succède aux cerceaux , aux flùtes-à-1'oignon , etc., je me soucie peu de voir ma fille en servir; et je ne dois vous taire ni vous déguiser les choses. Il faut choisir: amusez la foule, et elle vous entourera; inspirez l'estime, l'attachement, vous serez aimée sans bruit, sans presse, longtemps....

Le rire fatigue; on se lassera de la coquette, on viendra se reposer auprès de vous. Une coquette me semble toujours armée d'une trompette; elle sonne, resonne, on accourt : comme dans les foires, elle étale ce qu'elle peut étaler, les agréments de sa personne, ses parures, puis les saillies de son esprit. On remarque le tournoiement de ses yeux, le pincement de sa bouche, le penchement de son cou, la langueur ou la vivacité de ses gestes; puis on passe aux plis de son écharpe , aux ondulations de ses garnitures; c'est l'étude des yeux; celle des oreilles arrive, elle est courte, parce que ces dames disent toutes la même chose, selon qu'elles se sont lancées dans le genre sentimental ou dans le genre passionné. Mais elles n'en sonnent pas moins de leur instrument, car il

faut que la foule aui;niente et se renouvelle; or, le retenlissement de l'airain peut bien attirer, mais certes il ne retiendra point. Auprès d'une femme simple, l'assourdissement n'est point à redouter, et elle ne rappellera jamais ni la renommée des anciens, ni le charlatan des modernes. Pardonnez celte digression à la force d'un amour paternel, qui aimerait mieux vous voir morte que coquette; à une expérience qui m'a fait connaître la perversité et le malheur des femmes qui se sont abusées sur le genre d'hommages qu'on leur adressait, qui, n'attribuant l'abandon de leur vieillesse qu'à la perle des charmes les plus éphémères, ont senti chaque cheveu gris, chaque ride, développer en elles une méchanceté, une haine, une fureur nouvelle. N'ambitionnez donc aucun des succès dont la vanité est la base; le moindre mal qui peut en résulter, serait de vous dégoûter de tout ce qui n'intéresserait point votre amour-propre: or , comme il n'y a pas de succès certains ni solides, quand il faut agir sur autrui pour les obtenir, et que la vanité est, non avide, mais insatiable, les ennuis, les peines qui suivent

ses désappointements, doivent vous décider à employer tout ce que vous avez d'esprit et de force à la dompter, et jamais à la satisfaire. Songez que la plus belle personne du monde ne peut guère se promettre que quinze années de triomphe, en supposant que ni maladie, ni accident, ni chagrin, n'altéreront sa beauté; songez que pendant ce temps elle se verra préférer une foule de figures médiocres et souvent laides, que l'on n'aura jamais été d'accord sur ses perfections , qu'elles n'auront reçu en sa présence que des louanges exagérées, dont on se sera dédommagé par des moqueries et des critiques éloigné d'elle; qu'elle aura été dévorée de désirs, d'inquiétude, d'impatience , de dépit , de jalousie et d'envie; et ditesmoi, la vieillesse et la mort étant le but assuré vers lequel nous marchons, s'il ne vaut pas mieux y arriver par la roule de la vertu que

par celle du vice? Pour me punir de vous

avoir parlé si sensément à propos des poudres et des pommades , qui ont donné tant de migraines à nos gi'and'mères , je me condamne à rentrer dans les détails les plus communs du soin que vous devez donner à votre personne.

J'ai tort de traiter si légèrement ce qui regarde la chaussure; car c'est un signe de bonne éducation de ne jamais porter des souliers dont le quartier ne soit point relevé, dont les bords ne soient point effiloqués, et qui soient parfaitement brossés, s'ils sont en étoffe, parfaitement cirés, s'ils sont en peau. 11 n'est pas question d'être bien chaussée au mojen de souliers neufs, mais en se chaussant tovijours avec une corne, et non en remontant les quartiers avec les doigts, ce qui avachit les souliers et en déchire le bord; en ne les choisissant ni trop étroits ni trop larges, mais ne gênant en aucune façon : car les derniers font trébucher, les premiers font marcher sans grâces, donnent des cors, des durillons, de vraies douleurs dont on ne peut se plaindre, puisque la cause en est ridicule, et qu'il est toujours possible d'y remédier. Tout le monde s'aperçoit de cette gène, et tout le monde s'en rit : le pied n'y gagne rien que de sortir boursouflé, et de montrer des nodus, des protubérances, qu'une chaussure qui n'est point de bois laissera toujours apercevoir. Les deux couleurs les plus unies sont les seules qui siéent

bien : le blanc pour le bal et la grande parure, le noir dans tous les autres cas. ISe mettez des pantoufles, quand vous vous portez bien, que le moins de temps possible; et si vous avez des économies à faire, supprimez les rubans, les fleurs artificielles, afin de dépenser davantage en souliers.

Ce que je vous recommande relativement à votre chaussure , je le fais aussi pour la laçure. Mettez de bonne heure votre corset, et qu'il ne soit jamais serré. Les teints vergetés , les nez rouges, les maux d'estomac, dérivent de la gêne éprouvée dans les corsets. Le désir d'avoir la taille fine devient une monomanie chez certaines femmes. J'en ai vues qui, après avoir souffert le martyre, sont mortes, avec la consolation d'entendre célébrer leur minceur : cette manière de suicide , qui consiste à tenir les entrailles vides, a quelque chose de celui de Caton, qui arracha les siennes; mais je ne sais comment on la justifie aux yeux d'une famille éplorée, qui souvent, en admirant la première un corps difforme à force d'être disproportionné, a encouragé cette aberration Au reste, cela n'est pas pis que les

habits légers et ouverts que portaient pendant les gelées les dames qui prétendaient à plaire H y a quarante ans; celles d'aujourd'hui se tuent d'une gastrite ou d'une maladie de foie: celles-là se tuaient d'une fluxion de poitrine. Les anciennes n'avaient pas le temps d'enlaidir avant d'expirer : voilà toute la différence; cela suffit pour vous tenir en garde contre les modes folles.

Ce n'est pas que je prétende vous mettre en rébellion contre les modes de votre temps, ni vous engager à suivre celles qui le précédèrent ; car je n'ai pas vu qu'à aucune époque la mode consultât en rien la salubrité, la commodité et même la beauté, puisque plus ou moins elle défigure et altère les proportions du corps. Je vous engage à sacrifier assez à la mode pour ne pas blesser les regards; mais je vous engage à sacrifier avec discernement et avec goût; et, ainsi que le ditFénélon, dont l'horreur toute chrétienne pour le luxe fait dans ce cas un artiste, je vous dis que la simplicité des statvies antiques doit vous démontrer combien il y a de noblesse et de grâces dans les vêtements unis. Plus l'arrangement

de vos cheveux et de vos habits rappellera le costume antique, pkis il sera de bon goût. La longue tunique grecque, l'ample manteau, le voile, me semblent autant d'emblèmes de la pudeur qui doit porter les jeunes filles à se soustraire aux regards.^ous ferez modifier ces formes selon les modes de votre temps; mais le goût que vous leur devrez, vous préservera de l'excès ridicule où je vois tomber beaucoup de jeunes personnes. Je ne vous parle point des modes qui choquent l'honnêteté; jamais on ne doit les adopter.

Si vous n'êtes point parfaitement habile, faites faire vos robes par une bonne couturière : la plus magnifique étoffe mal taillée ne pare point, ne fait aucun profit. Il en est de même des bonnets , des chapeaux , de tout ce que les femmes désignent sous le nom de chiffons. Ou il faut les supprimer tout à fait (ce qui serait assez mon avis, mais je ne me permets pas de l'énoncer), ou il faut n'en porter que de très-frais et sortant des meilleurs magasins. Il faut être vêtu : on n'a donc pas le droit de critiquer les habits nécessaires, quelque grossiers, quelque vieux qu'ils soient;

mais les mille ornements qu'on y ajoute n etant point indispensables, il faut être vraiment philosophe pour ne point se moquer de la piteuse figure que fait une femme qui s'en revêt alors qu'ils ont perdu leur éclat. Représentez-vous des gazes, des rubans, des fleurs artificielles, des panaches, des broderies de soie ou de paillons fanés, et dites -moi si la vue en est tolérable.

Règle générale : une coiffure, une chaussure, des vêlements simples, le tout bien fait, propre, attaché soigneusement; peu de couleurs éclatantes; point de bariolage dû à un mélange de couleurs différentes et tranchantes; montrer de la raison et de l'esprit en ne suivant des modes que ce qui ne peut compromettre ni la santé ni la beauté; car, si vous ne l'avez remarqué , je vous avertis que beaucoup de femmes découvrent un front dégarni de cheveux quand on se coiffe en Chinoise, que d'autres montrent de maigres et rouges bras sous des manches courtes, que d'autres raccourcissent leurs jupes en dépit de larges pieds et de chevilles saillantes, et semblent ainsi adopter par pénitence les modes qui sont

le plus préjudiciables à l'effet qu'elles veulent produire. Montrez du sens en toute chose.

N'en manquez pas davantage dans l'arrangement de votre appartement que dans celui de votre parure. Ne gênez pas tous vos mouvements, et ne mettez pas au supplice vos gens par l'accumulation des superfluités dont quelques femmes chargent leur cheminée, leurs tables, leurs consoles. Est-il de bon goût qu'une chambre ressemble à vm magasin? Si vous êtes très -riche, ayez des galeries de tableaux, de statues, de curiosités; mais ne soyez pas la caricature des grandes fortunes. La chambre d'une honnête femme ne doit point rappeler ces temples païens, dont les prêtres faisaient remarquer les offrandes aux visiteurs, afin qu'ils en augmentassent le nombre. Soyez modeste en tout. Le luxe d'une chambre à coucher me choque toujours. Que l'on voie chez vous des métiers, des corbeilles à ouvrage, tout ce qu'il faut poin- l'étude ou pour la culture de quelques arts. Un ordre parfait donnera toujours à un appartement intérieur l'élégance qui lui convient.

Je vous ai interdit les parfums préparés;

mais ceux que répandent les fleurs naturelles me semblent très-permis, quand ils n'incommodent point. Ne gardez jamais de fleurs dans votre chambre la nuit , ni quand vous êtes obligée de fermer vos fenêtres : du reste, ayez-en dans des vases de vives, de coupées: c'est un goût naturel aux femmes toute leur vie, et j'aime assez qu'elles s'imposent le soin de les cultiver et de les conserver.

J'en dis autant des oiseaux dont la vue et le chant réjouissent. La femme étant destinée à la vie sédentaire, et devant préférer la maison à tout autre lieu, il est dans l'ordre qu'elle y réunisse tout ce qui lui plait. Des caisses de fleurs et une volière sont des ornements qu'on ne saurait blâmer, à moins que la manie ne s'en mêle, qu'on n'attache de prix qu'aux plantes rares et chères, qu'on n'aime que les oiseaux qui viennent des contrées les plus éloignées. Les roses, le jasmin, le muguet, le réséda , les violettes, valent toutes les plantes exotiques; et aucun oiseau ne chante mieux que nos serins et nos calandres. Tout en vous permettant d'avoir auprès de vous des oiseaux , un chien, un perroquet, un chat (si vous

pouvez élablii' la paix entre ces sortes de créatures), je vous prie de considérer si vous êtes logée de manière à ce que la propreté de votre chambre n'en souffre point; et je vous prie de ne pas rendre vos gens victimes de ces goûts innocents , qui dégénèrent quelquefois de la façon la plus ridicule , soit par 1 le nombre d'animaux dont on s'entoure, soit par la méchanceté de quelques-uns de ces animaux. L'esprit humain est parfois tourné d'une telle façon que la raison doit veiller sans cesse. N'ennuyez vos gens ni de vos bêtes ni de vos fleurs , et soignez-les vous-même.

Ne soyez jamais oisive : on se délasse par le changement d'occupation.

Tâchez de savoir faire, autant que vous le pourrez, les choses que vous devez commander, afin de juger de ce qu'elles coûtent et du temps qu'il faut leur consacrer.

Soyez bonne, polie, ferme, avec la femme de chambre qui vous sert, et s'il faut, pour qu'elle remplisse ses devoirs, la gronder souvent, ne la gardez point; car vous prendriez forcément l'habitude d'élever la voix, et de parler avec un ton aigre ou colère; qu'à votre

exemple elle travaille constamment, et qu'elle sache que vous donnez de l'attention à son ouvrage; mais que cela se fasse sans la fatiguer et la tourmenter, et non en maîtresse défiante et tracassière. Si elle est malade, montrez-lui un véritable attachement , en pansant ses plaies, en lui faisant prendre les médicaments qu'on lui ordonne. Sacrifiez à la soigner vos parties de promenade ou de plaisir; et bien que je vous engage à la récompenser généreusement de ses services, croyez qu'on gagne plus de cœurs en se montrant humain et bon, qu'en faisant de riches présents.

Ne vous montrez point fière dans votre intérieur; que votre femme de chambre sache la somme que vous pouvez consacrer à votre toilette; elle vous estimera si elle vous voit mesurer vos dépenses sur cette somme , et c'est l'estime de votre femme de chambre que je désire pour vous. Intéressez-vous à sa famille, à ses affaires, et conseillez-la; mais ne souffrez jamais qu'elle se livre à aucune moquerie en votre présence, et donnez -lui l'exemple de toutes les vertus, alors même que vous aviriez le malheiu- de ne pas les posséder. Ne lui con-

fiez jamais une chose que vous voulez tenir secrète : ce serait vous mettre dans sa dépendance; et le pire des maux, c'est de dépendre d'un humain malgré soi. On peut s'honorer de la dépendance et de la sovmiission volontaire, soit qu'on croie satisfaire à un devoir ou à une affection; mais subir de force un joug quelconque, c'est tomber dans l'avilissement: c'est la position d'une femme qui craint l'indiscrétion de ses domestiques.

Employez le temps de votre femme de chambre en travaux de ménage et d'aiguilles, de façon qu'il ne lui en reste point pour lire; et que jamais elle ne lise que les livres que vous lui prêterez. Comme je suppose qu'il n'entrera jamais un roman dans votre chambre, vous n'aurez point à vous reprocher d'avoir rempli l'esprit d'une fille innocente de pensées d'intrigues et d'imaginations folles et dangereuses.

Je vous ai dit combien je trouvais importants les soins que vous deviez donner à votre santé. Je reviens sur cet article, car je n'ai jamais vu que les mères ne point s'ennujer des douleurs, des caprices, des attentions, des précautions, de tout ce qui est relatif aux

maladies et aux infirmités , et voire mère n'existe plus, ma chère enfant — Evitez donc, autant qu'il est en vous, de devenir l'objet d'une pitié qui ne peut manquer de se lasser bien vite; mais ne croyez pas que, pour vous maintenir bien portante, je vous prescrive une vie molle et délicate; tout au contraire, je vous engage à coucher sur un lit dur; à sortir une heure par jour, hiver et été; à ne point veiller; à n'aller que rarement au bal et aux spectacles; à ne manger que des aliments simplement préparés et même communs ; à ne pas boire de boissons fermentées; à vous réserver dans l'intérieur de la maison quelques occupations qui vous obligent à quitter votre chaise, et qui vous conservent les forces et la fraîcheur de la jeunesse, que l'absence de tout mouvement altère de bonne heure chez les femmes indolentes. Ne sonnez pas perpétuellement vos gens. Sachez placer une bûche dans votre cheminée, prendre un verre d'eau, chercher dans vos armoires, dans votre commode les choses qui vous sont nécessaires. Si vous vous faites servir à la manière des dames de l'Inde , vous serez bientôt aussi blafarde, aussi débile.

aussi ennuyeuse que ces clames elles-mêmes. Vous serez la risée de vos femmes, et comme ce ne sont pas des esclaves qui doivent vous être attachées, vous aurez le désagrément d'être quittée sans cesse, comme ime maîtresse insupportable à force d'exigences Si ime

femme de chambre vous flatte sous ce rapport , si l'excès de ses prévenances tend à faire de vous une idole, défiez-vous-en et veillez-la de près : vous trouverez qu'elle a quelque intérêt à se rendre ainsi indispensable.

Il est très-doux d'avoir des gens autour de soi, et de se voir épargner mille petites peines, mais il faut savoir se passer du service d' autrui. Un voyage, plusieurs circonstances peuvent vous forcer à vous servir vous-même instantanément. La perte de votre fortune, résultant d'innombrables causes, peut vous réduire à réformer pour toujours un dernier domestique... Apprenez non-seulement à vous suffire, mais à être utile à vos parents dans l'adversité, et pour y parvenir, n'abusez point d'une prospérité présente, gage peu sûr contre les misères à venir.

Je désire que votre chambre soit le lieu du

monde où vous vous plaisiez le plus, et que les travaux sédentaires deviennent pour vous un besoin : sans vous interdire aucun des plaisirs de votre âge, je souhaite que leur privation ne vous paraisse jamais un sacrifice, et que vous n'aimiez réellement que ce que l'on peut aimer toujours : l'étude qui forme l'esprit, le travail qui occupe les mains, les œuvres bienfaisantes qui gagnent tous les cœurs, les manières polies qui captivent les gens distingués.