DE SOI, POUR LES GARÇONS

Malgré moi, mon fils, les avis qui oui pour objet votre propre personne, seront séparés de ceux que je donne à votre sœur : ma paresse ne s'accommode point de ce double soin ; mais nos mœurs, d'accord avec la nature, ne vous prescrivant point les mêmes choses, il faut que je parle à chacun en particulier : vous ne vous en communiquerez pas moins ce que je vous écris, afin de m'éviter les répétitions, car sur quelques points l'instruction sera semblable.

Comme dès le commencement de cet écrit, je vous dirai que ce n'est que des devoirs frivoles que je traite, et en passant seulement j'indique les qualités solides auxquelles presque toujours on doit les bonnes manières, la grâce et l'élégance requises pour plaire : ainsi , quand je vous parle de l'arrangement de votre personne ou de celui de votre chambre, je

vous dis d'abord que l'ordre et l'économie, véritables vertus, vous sont indispensables, si vous voulez être un homme distingué en tous points.

Quelle que soit votre fortune, si vous avez contracté l'habitude de salir ou de déchirer vos habits, vous serez moins bien vctu que les hommes de votre âge, accoutumés à se mouvoir avec quelque attention.

Que cette attention ne soit jamais apparente; elle doit être le résultat d'une habitude si régulière que, semblable à un bon maintien, elle ne vous imposera ni gêne ni contrainte, parce qu'elle sera devenue inséparable de votre façon d'être. Vous gagnerez à cela de moins dépenser, et vous ferez un véritable présent à votre valet de chambre ou à tout autre, quand vous donnerez les habits que vous réformerez.

Suivez la mode, et choisissez les tailleurs, les bottiers et autres marchands qui sont en réputation. Si vous vous arrangez de manière à les payer comptant, ils ne vous feront pas payer plus cher que les ouvriers communs, et en général ce qu'ils vendent est de meilleur goût et de meilleure qualité.

Suivez la mode, mais non comme les sols la suivent, et surtout ne croyez pas que la mode consiste à porter un costume qui soit remarqué. Ce n'est jamais le fait d'un homme d'esprit de paraître attacher de l'importance à son frac et à son chapeau. Si vous aviez cette faiblesse, je voudrais qu'elle fût jointe à tant d'adresse qu'on ne pût jamais la soupçonner. Portez des habits du drap le plus fin , du linge de batiste ou de percale, soyez de la phis exquise propreté; que vos vêtements rappellent la tenue militaire, qui sied si bien à tous les hommes, mais que les formes n'attirent pas d'abord les regards, comme il arrive à ces pauvres jeimes gens qui, payés par les tailleurs comme mannequins, sont obligés de montrer dans tous les lieux publics les redingotes ou les pantalons de nouvelle coupe, afin d'établir une mode qui amènera la nécessité de changer et de remplacer.

J'ai connu un homme qui allait beaucoup dans le monde, et qui ne se faisait faire qu'un habit tous les ans. Il en possédait toujours trois à la fois et deux redingotes : cela lui suffisait pour être parfaitement bien mis. Trois

habits, portés alternativement, durent beaucoup plus longtemps que trois habits qui se succéderaient. On arrive à la possession de ce fonds de garderobe, en se faisant faire pendant dix-huit mois, un habit tous les six mois; il en est de même pour la chaussure et pour les chapeaux. On est bientôt habillé de vieux quand On n'a que du neuf. Il faut pouvoir varier sa toilette, selon les variations du temps; et il faut de temps en temps s'en occuper sérieusement, afin de ne pas en être toujours préoccupé.

Les hommes n'emploient plus de parfums, ce qui me paraît très-convenable : je vous engage à observer fidèlement cet usage. Je désirerais bien aussi que vous n'eussiez jamais le goût des bijoux, des chaînes d'or et surtout des bagues. Laissez les affiquets aux femmes, aux baladins. Un peu de sévérité dans le costume sied merveilleusement aux jeunes hommes, et sous ce rapport il faut qu'une mode soit devenue impérieuse à force d'être générale, pour la suivre,

.J'espère que vous ne verrez pas revenir la mode d'encrasser sa tête avec de la pommade

et de la saupoudrer ensuite avec de l'amidon; j'espère aussi que vous ne laisserez point pousser vos cheveux à la façon d'un Hottentot, ni votre barbe à la manière d'un bouc; et que vous ne serez pas la dupe de cette invocation à la nature, que ne manquent point de faire les amateurs en ce genre; car alors se couper les ongles, se peigner, se servir d'une brosse à dents, sont autant d'infractions aux lois de la mère commune, qui, si nous voulions les observer scrupuleusement, ne nous permettraient point de greffer les arbres fruitiers, ni de fumer les potagers. Songez qu'il y a deux natures dans l'homme, et que la matérielle doit être soumise à la spirituelle. Faites donc ce que vous reconnaissez pour salubre, pour commode, selon les conseils de votre raison; conséquemment suivez du plus loin possible les modes d'habits qui empêchent la circulation du sang, qui gênent le mouvement des articulations : des habits lâches et qui s'écartent du corps, annoncent de la mollesse; des habits étroits sont malsains et donnent l'air gauche.

N'avez pas toujours quelque chose à refaire

à votre toilette; ne touchez pas constamment à votre cravate; passez encore moins la main dans les boucles de vos cheveux , ainsi que le font faire les romanciers à leurs héros. Cette dernière affectation m'a fait quelquefois regretter les cheveux crêpés et poudrés dont se paraient les fats de mon enfance; car je connais des hommes qui , sans égard pour la roideur de leurs cheveux, les tirent, les tourmentent avec vme telle persévérance, qu'ils parviennent à faire de chaque mèche un faisceau de dards dont leur tête est hérissée à la fin d'une soirée.

Ne vous accoutumez point à rester chez vous en habits trop négligés : ce besoin d'aisance ne doit être connu que des vieillards et des infirmes.

Ne vous montrez point aux fenêtres en robe de chambre , en pantoufles , ni le col de votre chemise ouvert. Bien moins encore si vous étiez à côté d'une femme, fût-ce votre sœur. On doit même au public des rues une sorte de respect qui attire le sien.

A moins de quelque obligation particulière, soyez habillé de bonne heure, et mettez à

cette action un degré d'attention suffisant , pour n'y revenir qu'autant qu'il vous sera nécessaire de vous rhabiller. Accoutumez-vous à vous laver le visage et les mains d'eau froide; prenez ime fois par semaine un bain entier ou de pieds seulement, dont l'eau ne soit jamais trop chaude; que tout cela se fasse vite et bien : ce sont des soins indispensables , mais auxquels il " faut donner le moins de temps possible. Soignez particulièrement vos dents; mais n'employez pas indifféremment pour les nettoyer toutes les eaux et toutes les poudres. Les acides, les corps durs sont dangereux.

Accoutumez-vous à sortir par tous les temps ; mais dès que cela vous est possible, quittez les vêtements et les chaussures humides. Ne vous laissez pas persuader que la chair et le sang humains acquièrent l'insensibilité du marbre ou du fer. Non-seulement la douleur instantanée vous avertit de ce qui est nuisible , mais parvinssiez-vous à la surmonter, la désorganisation vous démontrerait bientôt que l'on n'agit pas sur le corps de l'homme comme sur une matière inerte. Les pauvres paysans.

les soldats, obligés de braver toutes les intempéries, sont plus souvent perclus de leurs membres que les tailleurs ou les cordonniers, tandis que ceux-ci sont atteints de gastrites, de maux de foie ou d'autres maladies provenant de la vie sédentaire. Usez donc de votre raison pour la conservation de votre santé, comme en tout le reste. Ne craignez point, quand c'est nécessaire, de vous exposer au froid, à la pluie, à la chaleur, aux liUigues; mais ne vous rendez pas de gaîté de cœur impotent ou valétudinaire, et conséquemment incapable de rendre aucun service à la société, ou de lui être à charge. Un homme qui ne sait pas endurer la douleur, est méprisable; celui qui la provoque, est digne de pitié, car il est insensé; mais si c'est pour satisfaire à ses passions qu'il s'est réduit à souffrir, le mépris doit aussi l'atteindre. Je ne me suis jamais senti beaucoup de compassion pour les indispositions qu'occasionnait la gourmandise, ni pour les accidents qu'amenait l'étrange gloire de soulever un poids énorme ou de faire quelque autre tour de force, et je garde mon admiration pour les cicatrices reçues à la guerre...

Vous concevez d'après cela que se casser un bras ou les dents, se crever un œil dans une course au clocher, ne me paraît qu'une ineptie, tandis que j'applaudis avec enthousiasme au courage de l'écujer qui dompte et dresse un cheval. Ce qui n'est pas décidément utile aux hommes, ne doit pas être tenté par l'homme, et il s'égare, se nuit dès qu'il cesse d'agir par ce principe.

La simplicité que je désire dans vos habits, je la désire aussi dans votre ameublement. Que rien dans votre chambre ne respire le luxe et la mollesse. Que l'on y voie des livres, des instruments d'étude, quelques armes curieuses, si vous en possédez. Mais point de montres en ce genre, point d'apparat : la bravoure n'a pas besoin de ces enseignes; quant à la tête de mort et aux os en sautoir, ils me paraissent relégués dans les alcôves des auteurs de mélodrames, ou chez quelques jeunes gens qui ont recours à cette charlatanerie, afin de prouver qu'ils n'ont pas peur de la mort. Tovit ce qui est air, ne persuade personne, soyez-en convaincu, mon fils, et épargnez-vous la peine que l'on se donne bien souvent pour produire

un effet diamétralement opposé aux prétentions que l'on nourrit en secret.

Réglez votre dépense sur votre revenu, et promettez -vous de vous imposer toutes les privations que pourrait nécessiter la plus mauvaise fortune. Ayez pour les dettes une horreur qui ne pourra que s'accroître, à mesure que l'expérience vous apprendra combien de malheurs , de crimes même , n'ont pas eu d'autre source. Le moins qui puisse arriver à l'homme endetté, c'est de perdre son indépendance , le premier des biens après une conscience pure : soumis aux poursuites, aux insultes de ses créanciers, la dignité, la grâce, l'élégance, lui sont interdites. Les Don. Juan ne sont tolérés que sur la scène : hors de là , on saisit leurs meubles, on les met en prison, s'ils ne prennent le devant en se jetant dans la Seine ou en se brûlant la cervelle. Rien n'est moins plaisant que le désordre et ses suites. Sovez en garde contre les vaudevilles, qui représentent les mauvais sujets attendrissant <les pères et des oncles au dénoi'jment : ces excellents parents sont ordinairement ruinés de bonne heure, s'ils sont sensibles; et si la

sensibilité leur manque, ils se réunissent aux créanciers, afin qu'une rude leçon corrige levus fils ou leurs neveux prodigues.

Partagez votre temps aussi régvilièrement qu'il vous sera possible de le faire, et songez que le souvenir des plaisirs n'en cause guère. Ne laissez point passer un jour entier, sans avoir consacré quelques heures à une étude quelconque, et sachez rester seul chez vous. Le monde vous paraîtra d'autant plus aimable, vous lui plairez d'autant plus, que le goût et non le besoin vous rapprocheront.

Profitez de votre jeunesse, qui vous permet les longues promenades à cheval ou à pied , la danse, les exercices gymnastiqucs , les parties de paume et de barres, la natation, la chasse; mais ne négligez pas les études sédentaires, qui forcément deviendront un jour votre unique occupation. Prévoyez qu'un jour vous n'aurez plus ni force ni agilité : c'est d'un niais de se laisser surprendre par le temps , et les jeunes gens frivoles deviennent les vieillards les plus ennuyeux. La vie de l'homme s'écoule si rapidement, qu'il doit, dès que sa raison est formée, se préparer des joies pour toutes

Jes époques, et ces joies, si elles ne dépendent point de lui, il ne les goûtera pas; car plus nous acquérons d'années, et moins nous fai-

i'sons naître de sympathie. jNe craignez pas de vous envisager courbé, en cheveux blancs, tremblant sur vm bâton; car cela est inévitable, et il V a de la lâcheté à ne pas apprendre à regarder en face la décrépitude et la mort... Mais ne devient-on pas laid et infirme, ne meurt-on pas à tout âge? Crovez-moi, mon fils, il est bon d'employer l'énergie de vos plus brillantes années à construire l'édifice moral qui soutiendra celles qui viendront ensuite.

Soyez sincère avec vous-même, et ne vous abusez pas volontairement. Ne vous flattez point d'aller aux spectacles pour vous instruire et vous former au bien. Le Castigat ridendo nwres est une plaisanterie dont il n'est pas permis d'être dupe. On n'a jamais sur la scène reconnu que les vices et les ridicules de son voisin. Quintilien voulait qu'on ne permit que très-tard la lecture des pièces de théâtre aux jeunes gens; Cicéron regardait les spectacles comme dangereux; Platon les réprouvait; Ovide

les déclare funestes; ^Marc-Aurèle voulait les détruire; Tacite attribue à leur défaut la pureU de mœurs des Germains; les conseillers de Cjrus déclarent que le meilleur moyen de retenir une nation vaincue dans l'assujettissement, c'est de lui envoyer une troupe de chanteurs et de danseurs.... Après ces autorités, ne me demandez point l'opinion des sages du christianisme.... Songez donc que vous n'allez au spectacle cpic pour vous divertir, et de ce plaisir, comme de tous les autres, usez-en avec une grande sobriété. Choisissez les grands théâtres , où les poètes les plus célèbres ont ennobli ce divertissement, où la musique, exécutée dans sa perfection , vous formera le goût aux beautés de cet art. Ces théâtres sont chers , j'en conviens : vous y irez donc plus rarement; tant mieux. Quant à ceux que l'on nomme du second ordre et aux petits théâtres, n'y allez pas du tout. Il est impossible d'en retirer aucun profit : la mauvaise compagnie y domine, et l'on y perd ce que l'on peut avoir acquis de bon dans le langage et dans les manières.

Je désirerais que vous n'eussiez touché au\

cartes que pour en faire des châteaux; mais pour complaire à quelques vieux parents, à quelques vieux amis, on se résout quelquefois à jouer. Décidez-vous à ne jamais jouer à aucun jeu de hasard, et si l'on vous propose une partie de ce genre, répondez nettement que vous ne jouez jamais. En ce cas il ne faut pas hésiter, et se dire que l'on jouera peu,

que l'on' jouera une fois Non, on ne doit

jamais jouer à un jeu de hasard, si l'on veut être un honnête homme dans tous les moments de la vie.

Quant aux jeux où le hasard entre toujours pour quelque chose, mais où l'attention et l'intelligence ont une grande part, tels que le whist, le reversis, le piquet, le trictrac, si vous y jouez, efforcez-vous d'y jouer le mieux possible, et n'engagez d'argent qu'autant que vous en pouvez perdre sans altération d'humeur. Ne jouez point, ou jouez noblement. Condamnez-vous dans les coups douteux; ne montrez qu'un très-faible désir de gagner, et si vous avez pour antagonistes des gens qui «'aigrissent et se fâchent en perdant, évitez d'être de leurs parties. Je vous engage à vous

accommoder aux divers caractères que l'on rencontre dans le monde; mais toutes les fois qu'une absolue nécessité ne vous y obligera point, je vous engage à fuir les gens querelleurs.

Tâchez d'être adroit au billard, et observez-v les mêmes règles de générosité et de délica- .tesse qu'aux autres jeux, avec cette différence cependant que le hasard n'étant pour rien dans ce jeu, vous devez, si vous êtes habile, céder des points à ceux qui ne le sont pas, comme aux échecs vous devez leur donner la tour ou quelque autre pièce, quand vous êtes le plus fort.

Jouez très-souvent et le plus longtemps que vous le pourrez, à la paume, au ballon, aux barres; conservez par ces exercices l'agilité et la souplesse de votre jeunesse.

Exercez-vous à l'escrime, au tir, à la course à pied; fréquentez le gymnase, montez à cheval. Selon votre fortune, choisissez dans ces divers plaisirs ceux que vous pouvez payer de voire superflu. Je ne veux faire de vous ni im duelliste ni un athlète; mais je veux que Von sache que vous sauriez défendre votre vie, et que vous ne craignez pas la fatigue.

Conservez l'habilucle de vous lever de ].)onne heure et veillez peu.

Ne lisez point dans votre lit, et ne crovez pas que cela soit nécessaire pour s'endormir, ainsi que le prétendent beaucoup déjeunes gens.

Faites -vous vui plan de lecture, et rejetez non-seulement les livres qui flattent les passions, mais aussi les livres inutiles. User ses yeux et perdre son temps pour ne devenir ni plus instruit ni meilleur, c'est prouver peu d'esprit et de sens.

Fréquentez peu les clubs, les cafés; n'y jouez ï! jamais. Les gens les moins dangereux qu'on y puisse rencontrer, sont les espions de la police, classe très-utile au maintien de l'ordre diins la société, mais de très-mauvaise comj)agnie.

"Se soyez jamais oisif dans votre chambre, et ayez toujours sur une table un dessin, im extrait, un travail quelconque en train : c'est beaucoup de n'avoir qu'à s'asseoir et de trouver prêt tout ce qu'il faut pour s'occuper. Ce n'est qu'ainsi que l'on arrive à savoir et à faire beaucoup de choses, et à ne pas souffrir d'un moment d'ennui.

Je ne voudrais pas que vous fussiez minutieux dans l'arrangement des meubles de votre ciiambre; cela sent l'esprit petit et tracassier. Mais je ne voudrais pas davantage que vous excusassiez le désordre par cette phrase vulgaire : c'est une chambre de p-^rçon.... N'avez que des meubles nécessaires, simples, je dirais même grossiers assez volontiers, mais qu'ils soient à leur place et propres. Les ornements, les inutilités, sont ridicules chez un homme, qui en toutes choses doit montrer des goûts solides.

Je crains de trouver chez vous une collection de pipes.... Cet ornement de taverne se voit partout, je le sais, et je n'ose hasarder mon opinion quand elle est en opposition avec celle de la majorité : cependant c'est toujours le petit nombre qui est aimable, spirituel et distingué.... Mais vous pourriez me citer de tels exemples, que je ne me permettrai aucune critique. Je vous raconterai sevdement qu'à l'époque de sa plus grande gloire, l'empereur Napoléon fonda , dans le château de Saint- Germain-en-Laie, une école de cavalerie, où, tout en payant un prix exorbitant pour la

pension des jeunes gens, les premières familles lie France sollicitaient longtemps l'admission de leurs fils. Les Etats réunis à la France ne montraient pas autant d'empressement, et quelques grands seigneurs belges, hollandais ou italiens, reçurent avec humeur la nomination de levu's enfants à l'école de cavalerie, avant d'avoir ambitionné cet honneur, qu'il fallait chèrement payer d'abord, et qui nécessitait, outre un équipement coûteux, les preuves d'un revenu suffisant à l'entretien d'un officier, de ses chevaux, etc. C'est ainsi que, surgi d'une époque, où l'on préconisait l'égalité avant tout, le soldat, devenu monarque, disposait des grades d'officier, où les pauvres n'avaient plus guère de chances d'arriver. Quoi qu'il en soit, réunis de gré ou de force dans l'école, les jeunes gens qui la composaient se promirent de répondre à la pensée aristocratique qui l'avait créée. Observer la discipline la plus sévère , montrer du zèle et du courage pendant les manœuvres, aspirer fortement à l'instant où sur le champ de bataille on joindrait la pratique à la théorie, ce n'eût point été se distinguer de Vécole d'infanterie de Saint-

Cyr, rivale de celle de Saint-Germain, qui voulait être incomparable D'un consentement unanime on décida ({ue l'on pouvait avoir des manières militaires et non soldatesques; on se promit de ne point fumer, de ne point j se tutoyer, de ne point boire d'eau-de-vie et i de ne point jurer... Ce règlement fut observé, i Les infractions furent rares et punies par les ! élèves eux-mêmes, qui, selon la coutume des I jeunes légistes, se montrèrent rigides observateurs des lois qu'ils s'étaient imposées, et , prouvèrent bientôt que l'on pouvait dompter un cheval, sans recourir au stjle des palefreniers; avoir des amis, sans s'exprimer avec familiarité; résister aux fatigues de la guerre, sans s'enivrer, et à ses ennuis , sans le secours d'une pipe.... Que ce fait vous prouve que la volonté suffit à tout, et que se justifier par des exemples, est d'un caractère faible et pusillanime.

Je vous ai déjà dit que je ne trouvais rien de puéril à soigner sa santé; car les maladies que l'on a gagnées par sa faute, me paraissent des signes d'aberration. Ne croyez donc pas qu'il y ait une sorte de mérite à prendre ime

fluxion de poitrine, à se casser une jambe ou à négliger une maladie. J'ai connu un jeune homme qui , le quatrième jour de la rougeole, courut en masque deux ou trois bals, donna cette maladie à plusieurs personnes, fit une rechute qui le retint six semaines au lit et attaqua sa poitrine pour toujours; ce même jeune homme a donné, toutes les fois que l'occasion s'en est présentée, les preuves les plus complètes de poltronnerie.

Souvenez-vous que la sobriété et la modération en toutes choses, sont les bases de la santé, et qu'il n'y a point de malaise qui ne se guérisse par une diète sévère. Si vous souffrez aigument,si vous avez de la fièvre, appelez un médecin et obéissez-lui. Mais sachez souflVir sans impatience, sans humeur. Ceux qui vous entourent ont bien assez du spectacle de votre maladie, de la fatigue qu'elle les force à vaincre, sans entendre murmurer et gronder sans cesse. Si vous joignez les désagréments du caractère à ceux des infirmités, vous irriterez vos douleurs, et rebuterez ceux qui se consacrent à les soulager.

Je finirai en vous disant qu'il y a beaucoup

de devoirs dans la vie, mais qu'il faut bien connaître ceux qvii sont indispensables , et se garder de multiplier les autres, au nombre desquels je place les visites et les correspondances inutiles. N'étendez donc pas vos relations sans nécessité, et ne vous cro} ez point engagé d'honneur à accepter toutes les parties qui vous seront offertes par les gens frivoles et désœuvrés, ou bientôt vous deviendrez semblable à eux. Accoutumez-vous à répondre : mes études, mes affaires me forcent à demeurer chez moi , et l'on vous y laissera en repos... Mais ce n'est pas pour y satisfaire votre paresse que je vous exhorte à aimer la retraite, c'est pour vous y préparer à mieux servir la société, vos amis, votre famille, vos propres intérêts. On ne doit point négliger le soin de sa fortune, et il y a du mérite à savoir l'augmenter, quand on en fait l'usage que l'humanité prescrit. Songez qu'il y a des pauvres à nourrir, des amis à obliger, des artistes à encourager , et vous ne dédaignerez point de devenir riche. Si vous travaillez dans un autre but, je ne sais que vous dire; car je n'ai jamais rien compris au plaisir d'accumnler du crédit et do l'or pour moi seul.