HISTORIQUE

Le mot savon paraît avoir pour étymologie le mot latin sébum, suif. Les Celtes employaient le mol saboun, qui est resté dans la langue provençale et dont les Grecs firent sapon (1).

(1) Poutot, Traità dos Huiles et des Savons.

Le savon était connu dans l’antiquité. Les Ecritures sacrées en font mention. Dans les ruines de Pompéï on a trouvé une savonnerie renfermant encore des produits parfaitement conservés après 1700 ans.

Pline dit que le savon fut inventé dans la Gaule celtique, et il est reconnu qu’avant l’arrivée de César dans ce pays, les arts qui tiennent à l’industrie n’étaient réellement cultivés avec soin que chez les Marseillais et dans leurs colonies. A eux paraît donc revenir l’honneur de la découverte. Dans son histoire naturelle, Livre XXVIII, chap. XII, il dit : Prodest et sapo galliarum hoc inventus rutilandis capillis. Fit ex sebo et cinere. Optimus fayino et caprino ; duobus modis, spissus ac liquidus. « Le savon in venté dans les Gaules sert à faire luire les cheveux. Il se fait avec du suif et des cendres. Le meilleur est celui de cendres de hêtre et de suif de chevreau. Il est de deux sortes : épais ou liquide. » Plusieurs autres auteurs parlent du savon des Gaules. Les Celtes et les Gaulois l’employaient dans les maladies de la peau. Les Arabes le prescrivirent les premiers à l’intérieur. C’était du savon de graisse ou de suif. Jusqu’au xiC siècle la fabrication ne paraît pas avoir été considérable. C’est que le savon ne fut employé jusque là que comme cosmétique. Mais il devint un 'objet de consommation quand s’introduisit l’jpsage des toiles de colon.

L’huile d’olive fut substituée aux graisses vers la fin du viii® siècle.

Au XVII* siècle, le territoire d’Arles fournissait toute la soude végétale nécessaire. On en exportait môme en Espagne et en Italie; mais l’usage du linge s’étant répandu plus généralement en Europe, la consommation augmenta et Marseille fut obligée de demander des soudes à l’Espagne et à l’Italie.

A l’époque des guerres de la République, la France ne pouvait plus s’approvisionner de soudes en Espagne; c’est alors qu’on mit en pratique le procédé découvert en 1793 par Leblanc et Dizé. Les premières soudes arliücielles furent fabriquées à Saint-Denis par MM. Gautier et Barrera en 1807.

Les Bouches-du-Rhone virent s’établir les premières fabriques sur les côtes de la Méditerranée en 1808.