DES CORPS GRAS

Un savon est un véritable sel formé par la combinaison d’une base avec les acides gras.

Tous les oxydes métalliques peuvent être la base d’un savon. De plus un savon peut être formé avec une base organique. C’est ainsi que l’on a introduit naguère dans la pratique pharmaceutique des savons d’alcaloïdes.

Quels sont les acides gras employés et comment les produit-on?

Les acides gras sont contenus dans les corps gras, qui abondent dans la nature. Il n’est en effet aucun être du règne animal ou végétal qui n’en renferme. Chez les animaux c’est la graisse, le suif, la moelle ; chez les végétaux, ce sont diverses huiles fixes. .

Un corps gras se définit toute substance neutre, insoluble dans l’eau, onctueuse au loucher, tachant le papier, combustible à une température élevée et susceptible, sous l’action des alcalis, de se décomposer en un ou plusieurs acides qui se combinent à l’alcali et en un' corps neutre. Cette combinaison des acides à l’alcali estun savon. Quant au corps neutre, il joue dans le corps gras le rôle que j'oue un alcool dans les éthers composés. Ce fait a été énoncé pour la première fois en 1833 par M. Chevreul. Le corps neutre n’est pas autre chose que le principe doux des huiles découvert en 1799 par Schéele et nommé glycérine par M. Chevreul.

iM. Berthelet en 1854 a reconnu sa véritable constitution chimique et lui a donné la formule C“ H® O® . •

En traitant la glycérine par l’acide stéarique à chaud, ce savant a formé un éther de la glycérine, l’éther protostéarique ou stéarine + un équivalent d’eau :

Cet éther protostéarique chauffé avec une nouvelle molécule d’acide stéarique a donné la distéarine ou éther disléarique:

La distéarine traitée de môme par une molécule d’acide stéarique a donné la trisléarine ;

G® 114 02 (G®® Il®6 04)2 q. C86 H36 04 = Q® H® (G®® H®® 04)3 q. H2 02

Voilà un corps qui, traité par un acide, donne un éther avec élimination d’eau. Ce sont bien là les caractères d’un alcool. Une nouvelle molécule d’acide stéarique n’ayant pu se combiner à la tristéarine, M. Berthelot a reconnu que la glycérine est un alcool triatomique. 11 a vu aussi que la formule de cette tristéarine est la môme que celle de la stéarine naturelle; que l’oléine naturelle est un éther trioléique et la palmitine un éther tripalinitique de la glycérine.

Les corps gras sont donc des mélanges, dans diverses proportions, de IrioUine^ tristéarine et tripalmitine, éthers formés par la combinaison de la glycérine avec les acides oléique, stéarique et palmitiqué. Les proportions d’éthers gras formant les corps gras varient pour chaque corps. Ils sont d’autant plus consistants qu’ils contiennent plus d’oléine et de stéarine et d’autant plus faibles qu’ils renferment plus d’oléine.

Ces éthers sont tous plus légers que l’eau.

Quand on chauffe un corps gras au-dessus de 300®, ces acides se décomposent et donnent naissance à des carbures d’hydrogène, homologues du gaz oléGant et qui ont pour formule C*® H®". Ces carbures brûlent avec une flamme éclairante. En môme temps il se forme de l’ocroléine C® 0*, provenant de la glycérine qui perd 4 équivalents d’eau. A l’état de pureté, les corps gras sont incolores, mais le plus souvent ils sont teintés en jaune, brun ou môme vert. Cette teinte est particulièrement due à la coloration de la partie liquide ou oléine.

Les acides énergiques détruisent peu à peu les corps gras et en séparent les acides gras.

L’acide sulfurique concentré s’échauffe avec les corps gras et détermine un dégagement d’acide sulfureux, si l’on ne refroidit pas-le mélange. Les matières grasses se dédoublent. Il y a production d’acide sulfoglycérique G® ir 0® (SO® ) ® HO, et de combinaisons entre les acides gras et l’acide sulfurique. Les acides sidfoléique, sulfostéariqiie et sulfopalmitique ainsi formés sont eux-mêmes décomposés par l’eau sous l’influence de la chaleur et les acides gras sont mis en liberté. C’est là ce qu’on appelle saponification sulfurique. En traitant le suif de cette manière, plusieurs industriels recueillent les acides gras solides parfaitement incolores et propres à être coulés immédiatement en bougies. L’oléine est utilisée d’autre part.

L’acide azotique concentré attaque les corps gras avec violence. Quelquefois la matière prend feu.

L’acide azotique étendu agit d’une marijère plus calme et donne naissance aux mômes produits qu’on obtient en opérant séparément sur la glycérine et sur les acides gras. L’acide azotique finit môme par convertir les corps gras en acide oxalique.

Les alcalis^ les terres alcalines, et les oxydes isolent la glycérine et se combinent aux acides gras-pour former les savons,

OLÉINE G»i-> II'M 0"

L’oléine reste liquide jusqu’à 4“. Quand elle est pure, elle est incolore, inodore et insipide. Sa densité est comprise entre 0,90 et 0,92. Insoluble dans l’eau et peu soluble dans l’alcool, elle se dissout presque en toutes proportions dans l’éther,

Elle s’oxyde lentement au contact de l’air. Soumise au contact de la chaleur dans une cornue elle se vaporise en partie seulement. La masse se décompose en carbures d’hydrogène gazeux ou liquides, en acide sébacique IL® O® et en acroléine G® H'* 0®.

Elle se trouve en abondance dans l’huile d’olive.

On l’extrait en refroidissant l’huile à 0“. On décante la partie liquide que l’on fait solidifier à son tour et dont on sépare ce qui est resté liquide. L’oléine ainsi obtenue n’est pas pure. Pour l’avoir pure, il faut former un savon. L’oléine nagera pure.

L’oléine traitée par l’acide azotique, le nitrate acide de mercure, ou l’acide hypoazoti(|ue, se transforme en un isomère, rè/aïdine, qui est solide. C’est de l’élaïdine qu’on obtient, quand en pharmacie on traite l’axonge par l’acide azotique pour faire la pommade oxygénée.

La propriété qu’ont certaines huiles de durcir par l’action de l’air, (huiles siccatives).) tient à une altération de leur oléine, dont la nature n’est nullement celle de l’oléine des huiles que l’air ne fait pas rancir. Celle variété d’oléine a été nommée linoléine, à cause de l’huile de lin qui en renferme. La linoléine ne donne pas d’acide oléique par la saponification et ne durcit pas par l’hyponitride.

ACIDE OLÉIQUE Ca» ips O*

L’acide oléique pur constitue au-dessus de 14“ un liquide incolore et limpide, huileux, inodore, insipide, ne rougissant pas le tournesol. Il ne rougit que quand il est impur et alors sa saveur est acre et il a une légère odeur de rance.

Il s’altère très facilement au contact de l’air, quand il est liquide et peut même absorber jusqu’à vingt fois son volume d’oxygène.

Par distillation il se décompose en donnant beaucoup de gaz car- ' boné.

L’acide sulfurique concentré le dissout. La solution est précipitée par l’eau. Si on chauffe la solution, elle noircit et dégage de l’acide sulfureux. Les acides azoteux et azotique transforment l’acide oléique en acide élaïdique.

On l’obtient dans l’industrie sous le nom d'huile de suif comme accessoire dans la fabrication des bougies stéariques. Il est encore mêlé de beaucoup d’oléine et d’acides gras solides qui y sont dissous. On le purifie en saponifiant l'oléine par une lessive dépotasse caustique.

On sépare l’acide ol(rique pur par l’acide chlorhydrique et l’on fait refroidir à 0° pour faire cristalliser les acides palmitique et stéarique.