III. — Privilèges des décurions

Au titre de décurion sont attachées des distinctions honorifiques et quelques prérogatives importantes, comme l’exemption des peines corporelles, la dispense de certaines charges, et même, à partir des premières années de l'Empire, le droit exclusif d’être élevé aux honores. Nous allons étudier successivement ces diftérents privilèges.

1° Privilèges honorifiques. — L'ordo decurionum à la préséance dans toutes les cérémonies publiques ; il marche avant les Augustales. Aux jeux et aux festins de

1 L. Jul. mun., I, 109-110.

la cité, chaque sénateur a droit au locus senatorius (place réservée) * et au bisellium ; le locus et le bisellium constituent, suivant le rang de celui qui les occupe, les ornamenta decurionalia, ædilicia, duoviralia.

2° Exemption des châtiments corporels. — Avoir été torturé ou battu de verges est une flétrissure qui atteint à la fois le condamné et sa famille ; aussi, par respect pour l’ordre des décurions, épargnait-on au membre coupable cette peine déshonorante. L'immunité s'étend même aux enfants légitimes et adoptifs * du décurion ; elle subsiste même pour celui-ci après sa radiation de l’ordre « in memoriam prioris dignitatis® », et le juge, qui méconnaitrait ce privilège, s'exposerait à une amende, s'il n’encourait pas l’infamie *.

Dans quelques circonstances cependant, par exemple en matière de faux * ou de fraude dans l'administration du trésor publie, la justice conserve sa liberté d’action : Le sénateur convaincu de ces crimes se voit refuser l’exemption légale ; mais la cause doit être instruite avec la plus grande célérité *.

En matière criminelle le décurion jouit d’une prérogative spéciale : il est, en effet, transféré à Rome pour y être jugé et échappe ainsi à la juridiction de droit commun. Le gouverneur de la province est obligé de

Mtulmun., 1933; 137:

RCA 10 31:

$ Paulus, L. 14, D. 50, 2.