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vif mécontentement, leurs institutions renversées, leurs lois abolies, leur gouvernement intérieur confié à des étrangers qui, après s'être partagé leur territoire, cherchaient encore souvent le moyen de les opprimer. Un certain sentiment d’hostilité contre Rome ne tarda pas à se manifester parmi les colonies : il s’accentua peu à peu et engendra la guerre du Latium (338 av. J.-C.).

D’autres difficultés surgirent. Les colons de bonne volonté étaient, au début, fort nombreux; mais cette classe de citoyens, qui voyait dans le colonat une ressource contre la pauvreté, diminua peu à peu à mesure que les colonies se multiplièrent. Les Romains plus fortunés reculaient devant les dangers de l’émigration ou la perte du jus suffragii. Aussi dut-on parfois, à défaut d’enrôlements volontaires, recourir à deslevées forcées.

Pour tenter une diversion, Rome créa les préfectures : on laissait à chaque cité son organisation intérieure, mais on supprimait ses magistrats, qui étaient remplacés par un præfectus jure dicundo venu de Rome. Le préfet, qui était nommé chaque année par le préteur, fixait, au gré du sénat romain, qu'il représentait, les tributs, les impôts et les charges de la milice. C'était conserver, par fiction, à la cité une sorte d’existence communale, mais la priver, en fait, de tous ses privilèges.

Ce système, d’une rigueur excessive, entrainait souvent de graves abus ; et-on ne pouvait songer à l’appliquer d’une facon générale. Rome l’abandonna, où du moins ne le conserva que pour y assujettir les cités re-

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belles, comme la.ville de Capoue : on réduisit cette dernière à l'état de préfecture, pour la punir de sa défection dans la guerre contre Annibal *.

Conserver aux peuples vaincus leur législation propre, les élever en même temps à la dignité de eitoyens romains, en leur accordant toutes les prérogatives attachées à ce titre, était le meilleur moyen d'obtenir la pacification complète et d'ôter à ces peuples tout prétexte de rébellion. Les Romains le reconnurent et fondèrent le Municipe.

L'étymologie de ce mot est controversée ; la plupart des auteurs cependant ie font dériver de munus capessere et leur opinion trouve un appui dans Aulu-Gelle, qui donne du municipe la définition suivante : « Municipes sunt cives Romant ex municipiis, legibus suis et suo jure utentes, muneris tantum cum populo romano honorarii parlicipes, à quo munere capessendo appellati videntur, nullis aliis necessitatibus neque ulla populi Romani lege adstricti? ».

Ulpien s'exprime d’une façon analogue : « Proprie municipes appellantur muneris participes, recepti in civitatem ut munera nobiscum facerent * ».

Les habitants des municipes sont appelés à jouir des droits et à partager les devoirs des citoyens romains ; ils peuvent exercer simultanément des fonctions publiques à Rome et des fonctions municipales dans leur

i Liv. XXVL, 16.

? Aulu-Gelle, XVI, 13.