LE ESS

défendre. Malgré les constitutions des empereurs, qui déclaraient en termes formels que le defensor devait être catholique, et qui exigeaient de lui l'engagement de combattre les hérésies, il arriva que certaines cités élevèrent à la dignité de defensor des Juifs ou des Samaritains ! ; ces infidèles étaient naturellement tentés de profiter de l'autorité dont ils jouissaient, pour persécuter les Chrétiens.

Un tel état de choses ne pouvait durer. En 458, Majorien rétablit l'élection par le suffrage universel et déclara que le defensor emploierait son autorité « à protéger la plèbe de la cité », et à lui adresser des rapports « sur toutes les matières d'intérêt public? ». L'empereur, disait la Novelle, espère que les habitants des villes quitteront les campagnes et les déserts où ils se sont réfugiés, pour reprendre, sous la garde des défenseurs, leurs domiciles abandonnés * ».

Complétant les dispositions précédentes, l'empereur Justin interdit de choisir pour defensores des Samaritains, des Juifs, des païens ou des hérétiques, « #e habeant licentiam vexare aut judicare Christianos aut epis- COpos * ».

De nombreuses modifications sont en outre apportées aux attributions du defensor. À partir de Justinien, il peut infliger la torture, pourvu qu'elle ne soit pas trop cruelle * : il est tenu d'assurer l'exécution des édits contre

1 M. Chénon, loc. cit.

? Nov. Major, 8 id. mai 458.

# Nov. Major, 8 id. mai 458. — Cont. Chénon, Nouv. rev, hist. de droit, ann. 1889, p. 343.

LOMME

les hérétiques et se voit refuser tout droit d'intervenir en leur faveur ou de les protéger’ ; enfin, il est définitivement chargé de l’insinuation des donations entre vifs ou par testament*.

Justinien modifia également la durée de ses fonctions : il la réduisit à deux ans”, et supprima l'incapacité qui frappait les membres de la curie ; tout citoyen jouissant d'une bonne réputation put désormais, pourvu qu'il fût catholique, être élevé à la dignité de defensor *. Ajoutons que l’évêque de la ville était souvent appelé par ses concitoyens à exercer cette charge : on le regardait, avec raison, comme le personnage le plus digne de remplir dans la cité le beau rôle d’arbitre et de pacificateur. ,

Les autres magistrats municipaux sont les mêmes que pendant la période précédente ; mais les duumvirs se voient enlever la plupart de leurs attributions. Avant L'apparition du defensor civitatis, 11s ont encore une certaine compétence : ils président le sénat, veillent à l'exécution de ses décrets, exercent la juridiction gracieuse et contentieuse. Toutefois en matière contentieuse leurs pouvoirs sont fort restreints : au civil, le taux qu'ils n’ont pas le droit de dépasser est de plus en plus abaissé* ; au criminel, ils ne sont plus guère chargés que de l'instruction des affaires.

Chaque année, les duumvirs dressent une liste des

VER Sret SC", 55.

? Nov. 15, cap. 3 pr.

3 Conf. M. Chénon, loc. cit., p 354 ets.

+ Nov. 15.

5 LS 1, $ 2, CG Théod. 11, 341,