XXVIII EDOUARD RUEL

peare... » Ainsi chez Montaigne, La vie en sa complexité, en son détail, en ses contradictions est dans chaque page de ce registre de l'humanité. Il voit les hommes comme un Saint-Simon sans méchanceté, et c'est-à-dire qu'il les voit mieux ; il les voit comme un Molière affranchi de l'optique de la scène, et c'est-àdire qu'il les montre mieux ; et il les voit à travers les animaux, comme La Fontaine, mais sans intention satirique ou plutôt avec cette seule intention à demi-satirique de nous faire nous demander si c'est nous qui sommes raisonnables ou si c'est eux, et c'est-à-dire qu'il montre la vie dans toute son ampleur, depuis ceux où l'on croit qu'elle balbutie jusqu'à ceux où on se flatte qu'elle parle.

Le sentiment de la vie est tel chez Montaigne qu'elle semble effacer l'art et qu'il nous paraît que c'est la vie elle-même, telle qu'elle est, en face de quoi nous sommes placés ou plutôt au sein et au fond de quoi on nous plonge.

Artiste, Montaigne l'est encore par son amour de la vérité. C'est une sottise de dire que l'art est fiction. C'est la philosophie qui est fiction. Celle-ci consiste à voir le monde à travers une idée. C'est vouloir le voir petit et c'est vouloir le voir factice. L'art tache de synthétiser sans systématiser. Il tâche de voir le monde par les yeux mêmes et de l'embrasser d'une vue claire et forte et comme prenante. Il n'y réussit pas ; mais au moins il ne commence pas par prendre le moyen de ne pas y réussir, Montaigne n'a pas fait autrement. Il va droit au vrai, et, s'il le trouve contradictoire, il note ses

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conlradictions, et s'il le trouve incohérent, il ne cherche qu'à présenter avec clarté ses incohérences et rien audelà Probité d'artiste. Probité d'homme que le vrai attire, non comme beau, non comme laid, non comme moral, non comme immoral, non comme profitable, non comme dangereux ; mais comme vrai. Les grands artistes ne savent que cela. La vérité les charme et les maîtrise. Ilsnela désirent pas autrement qu'elle n'est.llsla sentent vénérable à la sentir inépuisable. Ils ne lui en veulent jamais. Ils ne lui en veulent que de ne pouvoir la rendre telle absolument qu'ils la prennent. Montaigne est passionné de vérité comme un historien qui n'aurait aucune prétention d'artiste et qui, par conséquent, serait un artiste véritable.

Artiste, Montaigne l'est encore par son amour de la nature, si rare au seizième siècle, beaucoup plus rare, quoi qu'on en ait dit, qu'au dix-septième. Que Ruel a raison quand il nous avertit que ce n'est pas la thèse philosophique qui anime et conduit la plume de Montaigne lorsque celui-ci s'échauffe et s'cjouit à considérer les travaux des animaux ! « En réalité, ici, ce n'est pas le problème philosophique qui l'intéresse, c est la question d'art. Ce qui le lient au cœur et ce qu'il veut prouver par cette longue série d'anecdotes qu .1 raconte avec une verve inépuisable, c'est que la ruche de l'abeille ou le nid de l'alcyon - que l'abeille ou alcyon raisonnent ou ne raisonnent pas - surpasse de bien loin tous les ouvrages de l'homme. Un enthousiasme d'artiste le fait parler des animaux comme il en parle. La preuve, c'est cette facilité avec laquelle, au cours de