VI PRÉFACE

« celles de nos facultés qui y sont engagées, et « essayer de donner de cet état de l’âme une théo- « rie selon les règles d’une saine méthode philoso- « phique. »

La Section de philosophie ayant achevé plus tôt qu’elle n’avait espéré l’examen des sept mémoires qui lui furent envoyés, l’Académie décerna le prix en 1854, sur le rapport fait au nom de la section par M. Lélut (1), au mémoire n° 5.

C’est ce mémoire que nous publions aujourd’hui.

Aucun changement n’a été fait au fond même de cette étude, qui pût en altérer le sens et le caractère; mais nous avons dû profiter des sages conseils et des justes critiques du savant rapporteur. Quelques lacunes ont donc été comblées, quelques chapitres remaniés, afin de rendre ce travail le moins indigne qu’il nous était possible d’être offert au public.

Les questions que le sujet embrasse sont nombreuses et pleines d’intérêt, mais pleines aussi de péril et d’obscurité. Nous n’avons pas prétendu les résoudre toutes et définitivement ; nous n’avons pas

(1) Voyez dans le Compte rendu de VAcadémie des Sciences morales et politiques, rédigé par M. Ch. Vergé, sous la direction de M. le Secrétaire perpétuel de l’Académie, le Rapport fait à l’Aca démie au nom de la Section de philosophie par M. Lélut.