PRÉFACE. VII

tenté d’expliquer complètement tous les phénomènes extraordinaires qui se produisent dans des sommeils morbides et exceptionnels, quoique naturels ; encore moins avons-nous eu la pensée de faire un traité pour ou contre le sommeil et le somnambulisme, dits magnétiques. Nous avons mieux mesuré nos forces et les dangers d’un pareil sujet. Notre dessein est plus timide, et peut-être par cela même les résultats obtenus sont-ils plus sûrs et plus profitables.

Persuadé par le spectacle de l’histoire, surtout par celui des découvertes de la science, qu’en dehors de la religion il n’y a pas de miracles dans la nature, que le merveilleux n’est que l’inconnu, nous avons cherché un point de départ solide dans l’état mieux connu de la veille et de la santé du corps et de l’esprit ; puis nous avons rapporté à cet état normal et considéré comme le type premier de tous les autres les différentes altérations qu’apportent au corps et à l’esprit le sommeil et la maladie, l’ivresse et la folie, et, avançant graduellement et à pas lents, le somnambulisme naturel, l’extase cataleptique ou mystique, enfin le somnambulisme artificiel, passant toujours du connu à l’inconnu, ou du moins de faits plus simples et moins ignorés à l’étude de faits plus compbqués et plus mystérieux.

PBÉFACE.

Les conclusions auxquelles nous a conduit cette méthode prudente, impartiale et pleine de bonne foi, ne seront pas sans doute goûtées de tous les esprits, de ceux-là surtout, amis du merveilleux, qui admettent tout, quia absurdum; mais peut-être seront-elles reçues plus favorablement de ceux qui pensent que, même dans ses écarts apparents et ses phénomènes les plus extraordinaires, les lois de la nature sont constantes et sa marche régulière. C’est le suffrage de ceux-ci que nous recherchons de préférence et qui nous serait le plus précieux.

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