CHAPITRE PREMIER

sa somnambulisme dans le simple sommeil.

Prenons pour point de départ et pour terme de comparaison ce sommeil vulgaire et réparateur dont dorment périodiquement fous les hommes, distingué dans sa monotonie ou légèrement agité dans son calme par des rêves qui ne sont connus que du rêveur, dont les causes ou les effets renfermés dans les profondeurs du cerveau ne se trahissent au dehors par aucun mouvement des organes iocomobiles, et rapportons aux accidents ordinaires de cet état connu de l’âme et du corps êt de leurs rapports les manifestations sensibles du somnambulisme naturel.

La différence. qui sépare le sommeil ordinaire du somnambulisme naturel n’est nulle part aussi tranchée que dans ce rêve affreux et si fréquent qu on appelle cauchemar. Ce qui caractérise le cauchemar, c’est l’inutilité des efforts que nous faisons pour parler, crier, respirer, fuir, mettre en mouvement quelque partie de notre corps. Au contraire, le propre du somnambulisme, c’est la facilité avec laquelle nous exécutons en réalité les mouvements impossibles dans le cauchemar. Ce n’est pas à dire que cette différence

DD SOMNAMBULISME DANS LE SIMPLE SOMMEIL. 263 soit la seule et que les rêves du somnambule n’aient aucun caractère particulier qui les distingue de ceux du simple dormeur; mais c’est la seule essentielle. Voyons si elle est assez profonde pour faire du sommeil immobile et du somnambulisme deux états de l’âme bien séparés.

Et d’abord ce serait pousser trop loin la valeur des étymologies et s’attacher sottement à la lettre/sans pénétrer jusqu’au sens, que de ne donner le nom de somnambule qu’au promeneur endormi. Le dormeur qui s’agite violemment sur sa couche, qui parle/ouvre les yeux, en un mot* qui, sans s’éveiller, met en mouvement quelqu’un de ses organes des sens ou de ses membres, est somnambule aussi, bien qu’il ne transporte pas son corps tout entier d’un lieu dans un autre. La veille ne consiste pas à marcher/ elle se distingue par la puissance efticace qu’exerce, de quelque façon que ce soit, la volonté sur les organes locomobiles. Le somnambulisme imite les actions extérieures de la veille, grandes ou petites, violentes ou paisibles; il exécute en effet la locomotion totale ou partielle du corps ou de quelqu’une de ses parties, que le sommeil ordinaire ne fait qu’imaginer. C’est un rêve en action. Le sens véritable et dérivé du mot somnambulisme est plus large que lé sens étymologique; bien ou mal formé , prenons le mot tel que l’usage l’a fait et avec la signification plus étendue qu’il lui a attachée.

S’il n’est pas nécessaire, pour que le dormeur soit somnambule, qu’il se promène tranquillement sur le toit d’une maison, ou accomplisse toute une suite d’ac-

Dü SOMNAMBULISME

lions difficiles ou périlleuses, la limite qui sépare le simple sommeil du somnambulisme s'efface à mesure qu’on s’efforce de la tracer . Car il est peu de dormeurs qui ne parlent, ou ne crient, ou ne pleurent, ou ne gémissent , ou ne soupirent, qui ne s'agitent sur leurs couches, qui ne remuent, si légèrement que ce soit, quelqu'un de leurs membres, ou la tête, ou les lèvres; il est peu de sommeils qui, pendant toute leur durée, enchaînent le corps dans l'immobilité la plus complète, dont le réveil trouve le dormeur dans la même position que l'assoupissement a faite a ses membres; il est peu de rêves qui soient renfermés si rigoureusement dans les limites les plus étroites dü siège de l'âme, qu’ils ne se trahissent par aucun mouvement ni par aucun signe. . Le dormeur passe à chaque instant par une transition insensible du simple sommeil au somnambulisme. Il suffit que la fatigue , l’inquiétude morale ou un mauvais rêve nous agite, pour que les premiers degrés du somnambulisme succèdent au sommeil. Cependant nous ne sommes pas plus malades, lorsque notre sommeil est ainsi troublé par accident, que lorsque, pendant la veille, une vive émotion ou un violent effort fait battre notre cœur avec la rapidité de la fièvre. Il faut que cette accélération du sang qui circule se prolonge après sa cause première, ou devienne habituelle, ou dépasse certaines limites, pour que la maladie succède à la santé; il faut que le sommeil soit constamment troublé par des accès somnambuliques, ou que le somnambulisme naisse d’une cause permanente et non passagère, pour que le

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sommeil soit décidément morbide et exceptionnel.

Le somnambulisme n’est qu’une particularité du sommeil ordinaire, dont quelques-uns des accidents les plus simples et les plus fréquents prennent des proportions inaccoutumées ; et nous pouvons montrer dans le sommeil le commencement et comme le modèle en raccourci de toutes les actions du somnambule et tous les caractères effacés que le somnambulisme met en relief.

Lorsque les organes fatigués par la veille cèdent à la puissance du sommeil qui les envahit peu à peu, un temps plus ou moins long s’écoule pendant lequel aucune image ne se dessine bien nettement dans le tableau intérieur de notre âme isolée du monde réel ; peut-être même des sensations confuses, des pensées indistinctes forment-elles seules la continuité de notre sommeil et le prolongent sans incidents remarquables, sans épisodes intéressants, jusqu’au réveil. Mais il n’en est pas toujours ainsi; et-les rêves peuvent imiter par la vivacité des couleurs et la distinction des pensées la veille lucide dont ils reproduisent les détails et les débris.

Voyons les divers accidents du somnambulisme prendre naissance dans le simple sommeil et acquérir progressivement, dans des conditions organiques favorables, une distinction caractéristique qui en fait des cas étonnants et exceptionnels.

Le dormeur est le valet de Gassendi, que maintes fois dans la journée son maître appelle, et qui, répondant à la voix connue, s’acquitte quotidiennement des

Dü SOMNAMBULISME

mêmes fonctions. Au milieu du silence extérieur ou même du bruit qui n’excite pas son oreille engourdie, Forgane intérieur est ébranlé par une cause intestine ; ce léger mouvement, quoiqu’il ne soit pas parti de l’extrémité du nerf acoustique, suffit pour que le phénomène physiologique se continue jusqu’au cerveau, pour que la sensation qui suit ordinairement éet ébranlement pendant la veille naisse dans l’âme du dormeur. Il entend une voix qui l’appelle. L’habitude associe les sensations aux mouvements organiques, comme les idées à leurs signes ; mais elle unit aussi les pensées aux pensées et aux mouvements. Le dormeur a entendu son nom prononcé par la voix de son maître, quoique le son n’en ait pas frappé ses oreilles. Cette sensation, bien que mensongère, rappelle aussitôt son esprit, dans quelque rêve qu’il soit peut-être égaré, à ses occupations du jour, et le jette dans un nouveau songe dont la réalité la plus vulgaire va fournir tous les éléments. Le dormeur répond à cette voix intérieure, en agitant trop légèrement Forgane de la parole à sa naissance; la parole expire, non pas même sur ses lèvres, mais, sans aller si loin, elle meurt aussitôt que commencée. Elle rencontre dans-l’organe unerésistance que l’effort est trop faible pour vaincre. Sa réponse est mentale ; lui seul l’entend ; c’est un rêve, comme la yoix qui l’appelait. Si le rêve se continue jusqu’au bout comme il commence, c’est un rêve ordinaire^ le rêve de tout le monde, le rêve du dormeur le plus vulgaire. Mais supposez que le même ébranlement se produise encore dans Forgane, et avec plus de violence. La

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même voix, irritée maintenant, appelle une seconde fois le dormeur; un effort plus violent répond à ce nouvel appel, il surmonte la résistance : Me voilà, le dormeur a parlé. Mais quelques mots à peine sont sortis de ses lèvres, et le somnambule redevient un simple dormeur.

Supposez maintenant qu’une cause accidentelle ou permanente rende certains organes de l’individu qui sommeil le plus irritables qu’ils ne devraient être, qu’un sommeil partiel, comme dit Bichat, laisse à l’organe de la parole toute sa liberté ou le plonge seulement dans une torpeur légère. Le rêveur répond facilement au premier appel ; comme il répond à la voix imaginaire, celle-ci répond à la sienne, et un dialogue s’établit, dont un témoin n’entendrait qu’un interlocuteur. Le dormeur est un somnambule; et cependant il a rêvé comme chacun de nous, mais il a parlé ses pensées; un organe docile a prononcé sans effort les mots dont un autre eût seulement imaginé les sons.

Ce n’est plus seulement l’organe de la parole, ce sont les muscles et les nerfs qui mettent en mouvement la tête, le tronc et les membres, que le sommeil ne fait qu’engourdir légèrement, ou même auxquels il donne une irritabilité plus grande, tandis qu’il plonge tout le reste du corps dans une torpeur d’autant plus profonde. A l’appel de son maître, le valet somnambule répondait en effet, mais il n’accomplissait qu’en esprit les fonctions accoutumées. Cette fois, non-seulement il parle son rêve, mais il le mime ou l’exécute en réalité. Il se lève, dresse la table, met le couvert, fait en un mot

tous les préparatifs d’un repas, ou saisit une lampe, accompagne jusqu’au seuil de l’appartement des visiteurs imaginaires, ou précède avec une torche un carrosse invisible.

Ou bien le dormeur est le jeune séminariste de l’Encyclopédie. Il compose un sermon ou écrit de la musique; il prend du papier, une plume, de l’encre et rédige, en les corrigeant, les pensées de son rêve ou note l’air qui chante dans son imagination.

Quelle différence y a-t-il jusqu’ici entre ces somnambules et le simple dormeur ? Une différence énorme sans doute, à voir l’immobilité de celui-ci et l’activité physique que déploient les premiers; mais le sujet de leurs rêves n’est-il pas des plus ordinaires? Et l’esprit du dormeur ou du somnambule n’est-il pas affecté exactement de la même manière, sans qu’on puisse trouver d’autre raison de cette différence toute physique qu’une cause également physique : la.docilité des organes que la maladie soustrait à l’inertie du sommeil ou surexcite au lieu de les engourdir?

Faisons un pas de plus et poursuivons ce parallèle. Les actions de ces somnambules n’offrent rien, sinon d’extraordinaire, au moins d’incompréhensible. Marcher, écrire, se mouvoir, sont les actions les plus simples et les plus faciles. Mais le flambeau dont s’éclairait ce valet n’était pas allumé ; le séminariste écrivait dans une obscurité profonde ; leurs yeux étaient fermés ou fixes et sans regard. Il faut attendre encore avant de s’étonner de ces faits et de recourir pour les expliquer au développement de facultés ou de sens nouveaux chez

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le somnambule. Beaucoup de physiologistes et de psychologues ont prétendu expliquer toutes les actions du somnambule en les rapportant à l’habitude. Sans soutenir cette hypothèse exclusive, il est certain que le principe de beaucoup d’entre elles est la seule habitude, que celle-ci manifeste dans Ja production de ces phénomènes une puissance qu’elle ne déploie jamais pendant la veille et que les effets en sont surprenants. Ceux-ci sont du nombre, et l’habitude seule en est la cause.

Sans doute, si l’on compare ces actions du somnambule avec celles de l’homme éveillé, ne trouvant aucune analogie entre elles, mais d’une part l’agilité, la sûreté, la justesse des mouvements aveugles chez le somnambule, de l’autre la lenteur, la timidité, la maladresse chez l’homme clairvoyant et éveillé quand il est privé du secours de ses yeux, on peut être tenté de rapporter les premières à une Cause exceptionnelle. Mais, si on les compare avec certaines particularités des rêves, avec quelques prodiges de la mémoire qui n’est qu’une espèce d’habitude, avec ces réminiscences soudaines, inattendues et presque impossibles, qui surgissent pendant le sommeil et nous représentent successivement tous les détails d’un tableau, on concevra que l’habitude, dont les circonstances ordinaires du sommeil augmentent déjà considérablement le pouvoir, puisse acquérir des forces presque indéfinies par une disposition accidentelle ou une maladie des organes du dormeur, qui rend plus efficace encore l’influence du sommeil sur cette forme de notre activité.

Si, pendant la veille, nos doigts, nos mains, tous nos membres atteignent plus sûrement le but, exécutent plus correctement certains mouvements, lorsque la volonté réfléchie ne les dirige pas, combien le somnambulisme, qui suspend la volonté, absorbe l’esprit par une pensée exclusive et laisse aux seuls organes locomobiles leur liberté d’agir, ne doit-il pas favoriser l’accomplissement des actes habituels? Qu’y a-t-il d’étonnant que les mêmes mouvements que le somnambule accomplit souvent dans la veille se succèdent avec la même précision pendant le sommeil? Que sa pensée, tout occupée par une série d’idées ou d’images familières, les conçoive avec d’autant plus de clarté qu’elles sont plus vulgaires ? Qu’y a-t-il d’étonnant enfin que, dans le silence du monde extérieur et de la fantaisie, une force aveugle et routinière, disposant d’organes dressés par l’usage, commence et achève sans réflexion toute une suite d’actions habituelles ? Il suffit que le rêve jette un moment l’esprit dans l’ornière que la veille a creusée depuis longtemps^. On fait plus nombreuses qu’elles ne sont ces scènes émouvantes d’un somnambule qui accomplit tranquillement sur: les toits une promenade périlleuse. Ne le réveillez pas, ne lui ouvrez pas les yeux, ne le rendez pas à lui-même, il se tuerait ; làissez-le dans son sommeil; il échappe à la mort. Si l’anecdote ou le roman n’est pas vrai, il n’est cependant pas invraisemblable; et l’on conçoit qu’il suffise de la conscience du danger pour ôter la force et l’adresse que la sécurité nous donne. « Le plus grand philosophe a du monde, dit- Pascal, sur une planche plus large

BANS LE SIMPLE SOMMEIL

« qu’il ne faut pour marcher à son ordinaire, s’il y a « au-dessous un-précipice, quoique sa raison le con- « vainque de sa sûreté, son imagination prévaudra. » C’est pour la même raison que le somnambule se meut dans l’obscurité. Il croit voir les objets qui l’entourent; de là sa confiance et la sûreté de ses mouvements. S’il vient à se croire dans: les ténèbres, il perd toute son adresse avec sa sécurité. Voyez ce Negretti qui s’éclaire avec une bouteille qu’il prend pour un chandelier, Castelli qui, entouré dé lumières, se croit dans une obscurité profonde, parce qu’on vient à éteindre celle qu’il croyait seule l’éclairer ; il la cherche en tâtonnant sur la table et va la rallumer à la cuisine (4). Voyez le séminariste de Bordeaux qui continue d’écrire, comme s’il voyait réellement, quoiqu’on interpose entre ses yeux et son papier un carton qu’il ne sait pas exister, ou quoiqu’on substitue un papier blanc à eelui qu’il a commencé de noircir, l.a lumière qui éclaire le somnambule paraît luire dans son esprit; c’est de là qu’elle éclaire les images intérieures d’après lesquelles il agit et se dirige dans l’espace.

Cependant, si les thèses exclusives sont généralement fausses, l’habitude ne doit pas être le seul principe des actes du somnambule, et la lumière toute mentale qui éclaire le tableau de son imagination ne peut pas suffire à tous ses mouvements. L’hypothèse que met en avant Réghellini, cité par Bertrand, d’une harmonie, non pas préétablie, mais accidentelle, entre

(l) Voyez Bertrand, Traité du somnambulisme, p. 17.

les lieux et les objets qu'imagine en rêve le somnambule et le milieu réel où il se meut, est tout à fait inadmissible et même puérile (1). Au reste, elle est en contradiction avec lés faits. Peu importe, il est vrai, cette supposition ; mais les mêmes faits contredisent en même temps l'opinion et de ceux qui attribuent aux somnambules, alors même que leurs yeux sont fermés et entourés de ténèbres, unè vue nouvelle et sui generis, et de ceux qui leur refusent absolument l'usage naturel de leurs yeux, même lorsqu’ils sont ouverts et frappés par la lumière. Il faudrait donc, si l’une ou l'autre hypothèse était vraie, soit accorder au séminariste somnambule une seconde ouïe comme une seconde vue, puisqu’il répond à certaines questions des témoins de son sommeil, soit admettre que le hasard fait concorder le sens et le temps de ses paroles avec ceux des questions qu’il n’a pas entendues. Il faudrait faire successivement la même hypothèse toute gratuite pour chacun des sens qui peuvent demeurer éveillés chez le somnambule.

Voici quelques-uns de ces faits : L’ecclésiastique de l’Encyclopédie parle à des personnes présentes, rejette l’eau qu’on lui offre, au lieu de l’eau-devie qu’il a demandée; il continue d’écrire sur une seconde feuille substituée à la première, quand elle a les mêmes dimensions; il se fâche et cherche celle-ci quand l’autre ne les a pas. Que prouvent ces faits? que l’ouïe n’était pas toujours et tout à fait endormie chez lui, ni le

(I) Bertrand, Traité du somnambulisme, p. 2i.

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goût, ni le toucher, ni même la vue. Un autre boit dans un cabaret de l’eau qu’on lui verse pour du vin; son goût n’était-il pas au contraire endormi (4) ? il semble donc que tous les sens puissent veiller et dormir tour à tour chez le somnambule, devenir successivement des instruments puissants ou inutiles, toujours capricieux et sans règle. Le séminariste de Bordeaux paraît se servir de tous ses organes, mais non pas de tous à la fois et pour tous les objets qui l’entourent; il jouit de l’usage du goût, quand il mange avec plaisir les dragées demandées ; il n’en jouit plus quand il rejette comme insipides celles qu’on lui met dans la bouche. Castelli semblait user de ses yeux, puisqu’il s’apercevait qu’on avait éteint la chandelle placée sur la table; il paraît ne plus s’en servir, lorsqu’il va la rallumer à tâtons au milieu des lumières. Bien plus, les organes des sens du somnambule semblent acquérir tantôt une subtilité excessive, tantôt une insensibilité absolue. Celui-ci s’éveille, si l’on promène légèrement sur ses lèvres la barbe d’une plume; celui-là continue de dormir, lorsqu’on approche de scs narines les odeurs les plus pénétrantes, ou de ses lèvres et de sa peau des substances corrosives.

Il serait bien vain, celui qui prétendrait expliquer complètement toutes ces bizarreries, formuler des affirmations bien absolues et satisfaire à tous les doutes. Mais, sans prétendre que ces phénomènes extraordinaires soient aussi facilement explicables que les faits

" (t) Dictionn. des sciences médicales, art. Somnambulisme, p. 120.

les plus communs de la veille, au moins peut-on, en les rapprochant de quelques particularités de la vie éveillée ou endormie, montrer qu’ils ont avec elles une certaine analogie qui pourrait provenir d’une même cause agissant avec plus de force jusque dans ses caprices.

Éveillé, mais plongé dans un travail sérieux ou dans une rêverie profonde, on me parle, je ne réponds pas; on me touche, je demeure insensible; un objet passe devant mes yeux; je ne le vois pas. Tout entier à un chagrin qui m’absorbe* à une idée qui me domine, où ma vie est enjeu, je vaque aux occupations ordinaires de la vie; je bois, je mange, mais sans trouver aux aliments ni goût, ni saveur, sans r savoir quelle liqueur m’est versée, quels mets, me sont servis, Archimède est tombé sous le fer d’un soldat romain, avant de s’être aperçu de sa présence. Mais qu’un mot qui se rapporte à l’objet actuel de ma méditation soit prononcé bien bas, et je l’entends ; qu’un mouvement organique qui s’accorde avec l’état de mon âme soit essayé sur mes sens par les objets extérieurs, et la sensation parvient aussitôt jusqu’à moi. Il semble que ce soit mon âme qui ouvre et ferme mes sens aux impressions analogues ou étrangères à son état, qui défende aux organes d’être émus par celles-ci et leur ordonne de lui rapporter fidèlement les autres.

Chacun peut vérifier ces exemples généraux par des expériences particulières et personnelles; et, les rapprochant des bizarreries du somnambulisme, on doit convenir que, si elles sont extraordinaires et bien au-

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trement prononcées que dans la vie éveillée, elles ne sont pas sans analogie avec quelques particularités de la veille qui en sont comme le principe et le modèle, en même temps qu'elles en facilitent l’inteliigence. Mais ce sont le sommeil et la folie qui nous présentent les phénomènes les plus semblables aux particularités du somnambulisme.

Lorsque uous rêvons, tout entiers à l’objet de notre rêve, les objets extérieurs ont peu de prise sur nous ; mais que les phénomènes qui s’accomplissent en réalité autour de nous puissent s’accorder, même d’un peu loin, avec les incidents imaginaires de notre songe, et non-seulement nous les percevons aussitôt, mais les sensations qu’ils font naître en exagèrent encore la valeur : un faible bruit devient le-tonnerre; une chaleur médiocre, une fournaise ardente. Parlez en présence d’un insensé de choses étrangères à l’objet de son délire, il ne vous entend pas et ne s’aperçoit même pas quelquefois de votre-présence; mais si quelque mot vient à s’échapper de vos lèvres, qui s’accorde avec le sujet de sa monomanie, son oreille éveillée le recueille et en alimente son délire. Le roi Léar, tout occupé de sa douleur, est sourd à toute autre chose, mais if entend les noms de Gonéril, de Régane ou de Cordélie.

Ces exemples, empruntés aux différents états de la veille ordinaire, du simple sommeil et de la folie, nous autorisent à penser qu’il n’en est pas autrement dans le somnambulisme ; que l'engourdissement, par où eet état tient du simple sommeil, et l’irritabilité nerveuse, par laquelle il se rapproche de la maladie;

passant tour à tour et capricieusement d’un organe à l’autre, font du somnambule, tantôt un dormeur vulgaire qui ne voit point par ses yeux, tantôt un rêveur aux sens subtils qui perçoit au dehors ce qui peut entrer dans le tableau de son imagination, tantôt un corps insensible que les bruits les plus forts, les odeurs les plus pénétrantes, les coups même ne peuvent ranimer à la vie du dehors, tantôt une organisation délicate que les attouchements les plus légers mettent aussitôt enjeu.

Les rêves somnambuliques se composent d’hallucinations dont l’imagination et la mémoire font tous les frais, dont l’habitudé exécute lës manifestations extérieures, de sensations réelles dont la subtilité étonne, sans que l’on puisse décider toutefois si la délicatesse des sens du somnambule est plus extraordinaire que la torpeur et l’insensibilité" des mêmes organes ou des organes voisins dans le même moment ou dans l’instant qui va suivre, enfin d’illusions où la réalité se mêle au mensonge. Or, nous trouvons tous ces faits dans le sommeil, et le somnambulisme naturel ne nous offre aucun phénomène vraiment nouveau et totalement inconnu au sommeil ordinaire ou même à la veille.

Toutes les facultés de l’âme dont le somnambulisme semble respecter ou même augmenter la puissance sont précisément celles que le sommeil ordinaire n’atteint que pour leur donner plus de force : l’habitude, la mémoire, l’imagination. Celle qu’il modifie de la façon la plus profonde et la plus capricieuse est précisément aussi celle à qui le sommeil apporte les modi-

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fications les plus irrégulières : la sensibilité. L’intelligence du somnambule est assez lucide, pour qu’il compose des sermons ou des vers, sa mémoire assez sûre pour qu’il corrige et relise son ouvrage, sans le suivre des yeux. Ce sont là des faits auxquels nous pourrons en appeler plus tard; mais, ce dont nous devons aussi tenir compte, son jugement n’est pas infaillible ni sa mémoire sans erreur. Un cavalier va seller son cheval à l’écurie, le monte et le ramène; mais un autre chevauche et piqué des deux sur l’appui d’une fenêtre; celui-ci se dirige au milieu de l’obscurité, sans se heurter aux obstacles; mais celui-là s’élance par une croisée qu’il prend pour une porte et se casse les deux jambes. Le somnambulisme n’est à l’abri ni de l’erreur, ni du ridicule, ni des accidents funestes. C’est un état qui peut être en dehors , mais non pas au-dessus de la nature.

Quoique les rêves somnambuliques aient plus particulièrement pour objet les occupations habituelles de la vie de l’individu, que le séminariste compose des sermons, que le valet dresse la table, que le cavalier chevauche, que le soldat se batte, et que le sacristain sonne les cloches, comme le simple dormeur voit souvent en rêve les événements passés ou croit accomplir des actions coutumières, cependant l’imagination inventive du somnambule peut créer son rêve de toutes pièces et sortir l’esprit du rêveur de son ornière, s Le séminariste de Bordeaux dont les songes se ressemblent si bien entre eux, sauve une fois en rêve un enfant qui se noie. Si l’on examine en particulier un

JG

rêve somnambulique de ce genre , il est vraiment impossible d’y trouver, 'l’exécution organique mise à part, la plus petite différence qui le sépare du songe de tous les dormeurs. Ici, c’est l’imagination toute seule qui a conduit le rêve; point de circonstances extraordinaires ^ point de torpeur léthargique d’un sens particulier, point de susceptibilité maladive. L’esprit et le sens du dormeur le plus immobile ne conduiront pas ce rêve autrement. Un enfant se noie, il se précipite pour le sauver; sa main rencontre un corps informe, l’oreiller sur lequel elle repose, c’est l’enfant qu’il saisit et ramène au rivage; Sorti des flots, il tremble de tous ses membres; c’est un froid qui vient de l’âme et non du dehors, c’est un effet ordinaire d’innervation. 11 boit de l’eau-de-vie qui le réchauffe, comme son bain imaginaire a glacé ses membres. Supposez que l’oreiller neût pas été sous la main du somnambule, le rêve eût suivi peut-être Une autre route, il n’eût pas sauvé l’enfant, il n’eût pas senti le froid, mais la douleur de ses efforts inutiles.

Les hallucinations du sommeil ordinaire sont produites tantôt par les mouvements organiques qui rappellent à l’âme les images associées récemment ou dès longtemps à leurs signes, tantôt par l’âme ellemême qui excite dans les organes ^ébranlement, signe ordinaire de ses pensées. Il n’en est pas autrement des rêves somnambuliques. Tantôt ce sont les mouvements fortuits ou habituels de l’organe qui imposent des sensations et des idées à l’esprit ; tantôt c’est l’esprit préoccupé jusque dans le sommeil d’une idée ou d’un senti •

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ment;, qui en réalise l’objet dans le cerveau, et, agissant sur les organes avec une énergie peu commune, leur communique une sorte de vie anormale et de veille partielle au milieu du sommeil. C’est le remords qui évoque toutes les nuits dans l’imagination de lady Macbeth le spectre de Banco, et la condamne à effacer sans cessé lés traces de son crime.

Cependant, quelques différences qui paraissent essentielles distinguent les rêves somnambuliques des songes ordinaires. Les rêves du somnambule se traînent péniblement; le simple rêveur franchit les temps et les espaces. C’est une conséquence toute naturelle de l’exécution matérielle que fait le premier de son rêve et de l’immobilité du second. Si la durée se mesure dans le sommeil au nombre et à la durée probable des événements dont le songe se compose, et s’il faut que le somnambule accomplisse en effet ce qu’il croit accomplir, son rêve ne peut plus être rapide comme la pensée, mais lent comme la réalité ; tandis que l’imagination du simple rêveur, dont les ailes n’ont ni plomb, ni entraves, le transporte rapidement à travers les temps et les espaces.

L’absence au réveil de tout souvenir des songes de la nuit paraît être un signe Caractéristique du somnambulisme. Mais il faudrait, pour qu’il en fût ainsi, que cette amnésie fût constante et sans exception, et qu’elle n’eût hors du somnambulisme ni modèle, ni explication. Or, les exemples de somnambules qui, au réveil, se souviennent de leurs rêves, ne sont pas fréquents; mais ils suffisent pour effacer la différence es-

Dü SOMNAMBULISME

sentielle qu’on voudrait trouver dans l’amnésie entre le sommeil ordinaire et le somnambulisme. Le domestique de Gassendi, somnambule, se souvenait au réveil de ses songes de la nuit. Et, si l’amnésie suit presque toujours les rêves somnambuliques, c’est vraisemblablement par l’effet des mêmes causes organiques qui enlèvent souvent aussi au dormeur ordinaire le souvenir de ses rêves, au fiévreux et au fou celui de leur délire.

Lorsque le somnambule est tiré violemment de son sommeil au moment même du rêve, son réveil est brusque ; c’est tout d’un coup que ses organes passent de l’état extraordinaire et morbide du somnambulisme à celui de la veille. Quel souvenir résisterait à cette révolution complète et subite? Qu bien le réveil s’opère tranquillement et de lui-même. Mais les physiologistes ont remarqué que, tandis que les rêves ordinaires naissent plus particulièrement dans le dernier sommeil, les accès somnambuliques, au contraire, se présentent presque aussitôt après l’assoupissement, et sont séparés du réveil par un sommeil long et immcbile ; ils prétendent même que c’est parce que le somnambule vient à dormir d’un sommeil plus profond, que l’accès se termine dans un repos absolu. S’il en est ainsi, n’est-il pas bien naturel que le souvenir de ces rêves ait été effacé peu à peu par les longues heures d’un sommeil d’autant plus lourd qu’ils ont plus épuisé le dormeur ou par des rêves nouveaux, confus et morcelés, sous les débris desquels aura été ensevelie la conscience des premiers ?

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Je trouve dans l’état des organes du somnambule, malgré le mystère dont la nature enveloppe ces phénomènes, une raison probable ou possible du somnambulisme, ou plutôt je l’y conçois ou je l’y suppose, mais je cherche en vain dans l’état de son âme quelque différence sérieuse, quelque modification exceptionnelle, quelque chose enfin de particulier qu’elle n’offre pas également pendant le sommeil ou les rêves vulgaires. En comparant le simple sommeil et le somnambulisme, la matière et la conduite des songes dans l’un et dans l’autre, le nombre et la nature des facultés qui y sont enjeu, les phénomènes extérieurs et sensibles ou inorganiques et intimes dont ils se composent, il est impossible de voir autre chose dans les scènes somnambuliques que des rêves en action, dans le somnambulisme qu’une disposition organique particulière et morbide, accidentelle ou chronique, dans le somnambule qu’une âme douée d’énergie, d’intelligence, de sensibilité, qui continue de sentir, de penser, d’agir pendant le sommeil du corps, mais dont les sensations, les actions et les pensées. Subissent tour à tour l’influence capricieuse de l’état et des modifications particulières des organes engourdis ou irrités et exercent sur eux une action plus libre que dans le sommeil vulgaire, moins complète que dans la veille, constante dans son principe, irrégulière dans son efficacité. Le somnambulisme est un sommeil dont certains caractères ou quelques ncidents prennent des proportions inaccoutumées, sans en présenter de nouveaux.