DEUXIÈME PARTIE

Si le sommeil n’est pas une fonction du cerveau, c’est au moins une manière d’être , un repos, un état naturel et nécessaire dès organes, qui réagit sur l’âme et distingue les rêves des pensées de la veille. L’universalité, la périodicité du sommeil prouvent'suffisamment que c’est un état normal et régulier. C’est par cela même que le sommeil occupe une grande partie de la vie de tous les hommes, bien plutôt qu’en raison de la valeur de nos rêves, que l’étude psychologique en est si intéressante.

Il est d’autres sommeils cependant que le sommeil naturel, d’autres états des organes qui lui ressemblent plus ou moins, et dont l’étude est également pleine d’intérêt au point de vue physiologique et pathologique. Mais la rareté de ces cas morbides et exceptionnels, l’amnésie qui les suit, rendent toujours difficile, le plus souvent impossible, l’observation personnelle ou même indirecte des phénomènes physiologiques et des états de l’âme qui leur correspondent. Il faut nous contenter, et c’est déjà une tâche bien rude et bien

périlleuse, de choisir parmi tous ces faits et ces états extraordinaires de l'âme humaine ceux qui, par leur netteté, leur éclat, leur ressemblance avec les actions de la veille et du sommeil ordinaire, ou même par leur étrangeté et leur apparence surnaturelle, attirent plus particulièrement l'attention et, sans être plus faciles à pénétrer et à connaître Complètement, laissent du moins quelque prise à une observation indirecte et à une conjecture motivée.

Les différentes espèces de somnambulisme offrent précisément ces caractères. La régularité. J’adresse même des mouvements corporels, la suite et la clarté des idées dans le somnambulisme naturel égalent les actions de la veille ; la subtilité des sens, l’élévation de la pensée dans le somnambulisme cataleptique ou artificiel, où le présent et l’avenir semblent n’avoir plus de mystères, paraissent surpasser la rigueur de la raison éveillée de toute la distance qui sépare l’intuition soudaine d’une extase inspirée des déductions laborieuses d’un raisonnement qui se traîne.

L’intérêt grandit dans ces études nouvelles, à mesure que les difficultés se multiplient. Pour diminuer celles-ci, sans prétendre les lever complètement, et pour satisfaire en partie une curiosité bien légitime, il importe plus que jamais de procéder rigoureusement avec la méthode qu’indiquent le bon sens et la raison. Marcher du connu à l’inconnu, ou tout au moins des faits les plus simples et les plus ordinaires aux phénomènes les plus rares et les plus merveilleux, des notions les plus communes et les plus claires aux pro-

Dü SOMNAMBULISME.

blêmes les plus profonds et les plus mystérieux. Telle est la règle de laquelle nous nous efforcerons de ne jamais nous écarter, pour ne pas nous perdre dans ces questions ténébreuses et égarer notre raison, soit dans un scepticisme désespéré qui nie ce qu'il ne peut comprendre, soit dans une crédulité aveugle qui explique déraisonnablement ce qu’elle accepte.

Il convient donc d’étudier d’abord cette espèce de somnambulisme qui n’est qu’un épisode du sommeil de quelques dormeurs et dont les phénomènes affectent les apparences des actions habituelles de la veille. Puis, à mesure que la cause en devient plus obscure et les phénomènes plus extraordinaires, nous chercherons à expliquer, en les comparant avec les états de l’âme que nous connaissons et les rapports qu’elle soutient avec les organes dans la veille, dans le sommeil naturel et somnambulique, l’extase spontanée des convulsionnaires et des mystiques, qui se manifeste dans des crises morbides, àu milieu de la veille elle-même, ou dans un sommeil anormal. Enfin, nous étudierons les faits principaux du somnambulisme artificiel qui semble jeter un défi à la raison et bouleverser l’ordre tout entier des vérités physiques et morales, que des partisans enthousiastes et les patients eux-mêmes rapportent à tort ou à raison à l’influence de la volonté de l’homme sur son semblable, à un fluide capricieux et magique, ou même au commerce d’une âme privilégiée avec la Divinité et les esprits supérieurs, en un mot, le somnambulisme attribué au magnétisme animal.