DE LA DIFFÉRENCE ENTRE RÈ'^'ER ET PENSER

L’influence de ïa volonté sur loîre les actes ■qu’elle régit, s’affaiblit et devient nulle dant . le sommeil.

RAKSE-DEtoRME, Diclionrt, de Médecine, en 30 vol,, art. Sommeil.

Les fonctions de l’esprit, comme nous Pavons vu, ne sont pas toujours en exercice et n’opèrent pas toujours d’une manière régulière.

Elles sont actives et parfaites dans l’état de veille, elles sont inactives et imparfaites dans l’état de sommeil ; enfin elles sont altérées dans leurs lois et leurs phénomènes, dans l’état de folie ou de maladie.

La veille est cet état des fonctions, dans lequel l’esprit connaît, sent et veut avec toute l’activité et le plus grand ordre possible; la veille, en un mot, est la somme des instants de vie morale et intellectuelle.

Le sommeil est l’état dans lequel est momentanément suspendu ou modifié l’exercice des fonctions de l’esprit, ou dans lequel quelqnes-unes d’entre elles continuent sans conscience et sans perception ; en un mot, le sommeil est une négation de l’intégrité de la vie morale et intellectuelle.

Pendant le sommeil on ne sent vraiment pas, on ne con-

liait vraiment pas, on ne veut vraiment pas. Il n’y a plus que la mémoire , l’imagination et l’association qui fonctionnent alors, mais d’une manière purement passive; la volonté y est suspendue. De là l’incohérence des rêves.

Les rêves ont une grande analogie avec les distractions, qui sont pour ainsi dire , les rêves de l’état de veille. Les uns et les autres découlent d’une série d’idées qui naissent, surgissent d’une manière mécanique, sans que l’âme y prête une attention sentie et délibérée. De là la confusion et le désordre qu’on découvre dans ces deux états passifs de l’esprit.

Dans les rêves comme dans les distractions, prédomine l’imagination, et la volonté est absente ; il y a, en d’autres termes, action spontanée, automatique de l’esprit et association vicieuse des idées. Quand nous pensons, quand nous réfléchissons, l’esprit, au contraire, est éminemment actif, car la pensée proprement dite est l’aptitude spéciale de l’esprit à se replier sur ses propres actes, à les passer en revue , à les reproduire, les fixer, les manier, pour ainsi dire, à son aise ; à les examiner, les étudier sous toutes leurs formes, à les réduire à leurs premiers éléments, à faire, en un mot, sur eux ce travail analytique indispensable pour en acquérir la plus grande connaissance, ou en atteindre la plus grande certitude possible.

Toutes les facultés de l’ame sont donc en exercice dans la pensée. Dans les rêves, par contre, l’exercice des facultés d’analyse et de synthèse est suspendu , et la volonté n’a plus d’influence ni sur l’esprit ni sur le corps. L’homme qui rêve manque de cette puissance de coordonnation qui dans l’état de veille, combine les produits de l’esprit suivant des lois régulières , et imprime aux actes de la pensée des formes constantes et raisonnables.

Les percei>tions qui ont lieu dans l’état de sommeil, se

suivent selon la loi de l’association des idées, sans que la volonté puisse diriger cette série, ou en faire changer le cours. En effet, ainsi que nous l’avons fait observer en parlant des rêves-illusions, si le dormeur reçoit une sensation, aussitôt son imagination reproduit une certaine série d’idées en rapport avec la sensation produite. Entend-il, par exemple, le- son d’une cloche, ce sera pour lui le tocsin ou le signal de funérailles , suivant la disposition actuelle de son esprit, et il assistera à une prise d’armes ou à un enterrement. S’il est piqué xmr une puce ou par une mouche, il rêvera qh’il est blessé par des ennemis. Mais toujours est-il que ces sensations , ainsi que les idées qui s’ensuivent sont indépendantes de la volonté, que leur cours est forcé. L’esprit est donc passif dans les rêves : Fimagination, la mémoire-et la sensibilité interne seules conservent véritablement leur activité dans cet état.

Dès que l’on a admis dans les rêves le fait de l’impuis-. sance de la volonté sur les facultés de-l’âme-et sur le corps, il peut arriver de deux choses l’une : ou les actes de la volontén’ont véritablement pas lieu dans le sommeil, ou bien ces actes existent, mais üs sont impuissants et sans, efficacité.

Suivant Dugald Stewart, l’activité de l’esprit: disparaîtr à la vérité dans le sommeil, mais l’exercice de la volonté, ne persiste pas moins, quoique son influence sur l’esprit et lo corps soit nulle. Ce qui le prouve, dit-il, c’est que lorsque nous rêvons à quelque danger, nous voulons bien appeler- à notre secom’s, mais notre volonté demeure sans effets ou bien nous cherchons à fuir le danger qui nous menace^ mais nous ne le pouvons pas. ün obstacle invincible s’y oppose-, et nous restons cloués sur

notre couche. Dans tous ces cas nous avons conscience de l’impuissance de notre volonté ; donc l’exercice de cette faculté n’est point suspendu, seulement il est impuissant à produire son effet.

Cette doctrine n’est pas^adinissîhîe. Supposer en effet avec Bugald Stewart,,que l’activité de l’esprit est suspendue dans le sommeil, et qu’en même temps l’exercice de la volonté persiste,, c’est une contradiction flagrante, car 1 esprit déploie toute son aelivité dans l’exercice de la volonté. Or, comment pourrait-il être à la fois passif et dans l’exercice de son activité de vouloir ! Il est' évident, ce semble, que si le cours des pensées ne suit que la loi d’association pendant le sommeil, que si cette loi ne concerne que les idées acquises, et non les actes de l’activité de 1 esprit, il faut de toute nécessité regarder comme suspendu dans les songes, l’exercice de la volonté,.

Pour soutenir à l’exemple de Stewart, que la volonté peut persister dans le sommeil, ÎÆ, Longet produit à son tour rargmnent suivant : « C’est une vérité vulgaire,,dit-il, qn il suffit de rqrdoir pour s’éveiller à une heure convenue. » Mais cette objection n’est que spécieuse. Il est certain, en effet,, qu’il n’^est point en notre pouvoir d’éloigner ou de faire cesser les. rêves qui peuvent nous agiter pendant ce sommeil dont nous avons fixé d’avance la durée, que ces rêves sont forcés comme dans un toiit autre sommeil, et parlant le réveil à l’heure indiquée ne détruit nullement notre doctrine. Gela ne prouve qu’une chose, à savoir ; qu’un acte énergique de la volonté avant de nous endormir, peut imprimer à l’organisme une modification capable de le faire sortir de son assoupissement à l’heure convenue, delà même manière, par exemple, qu’un mobile lancé avec ime certaine tqrce calculée d’avance par la volonté, parcourt un espace donné. Mais, dira-t-on que la volonté

est enchaînée à ce mobile? Non, certes ; elle a mesuré 1 espace que le mobile devait parcourir, comme elle a mesuré le temps que devait dm’er le sommeil, mais rien de plus. Elle n’a aucun empire sur les événements qui peuvent survenir dans l’intervalle.

A l’appui de son opinion, M. Longet ajoute ; « Lne lutte s’engage alors (dans le cauchemar) douloureuse , pénible, entre la matière et l’esprit, entre la force d inertie du sommeil qui engourdit notre corps et notre volonté qui lui ordonne de s’éveiller ; et lorsque cette lutte a suffisamment duré ; elle se termine presque toujours par un réveil complet.» — Mais, qui ne voit que le réveil est dû ici uniquement aux forces de l’organisme en.souffrance, c està-dire, à la réaction, à la force médicatrice et non à la volonté, comme le veut l’auteur que je combats ?

Nous pouvons donc conclure,,.sans crainte d être sérieusement démenti, que l’exercice de la volouté est complètement suspendu dans le sommeil, et là est la cause principale de l’incohérence des rêveSi

Ce n’est pas que les idées se développent autrement dans l’état de sommeil que dans l’état de veille. Le mécanisme de leur génération est le même dans l’un et l’autre cas. Elles surgissent toujours sans ordre et tumultueusement, car en vertu de la loi d’association une idée ^ en éveille une autre.. Or, comme ces associations peuvent être très-nombreuses, le même objet ayant été vu par nous plusieurs fois en des temps et en des lieux différents et avec un très-grand nombre d’autres, pouvant, en.outre, avoir des rapports de ressemblance ou de dépendance avec beaucoup d’autres objets, il s’ensuit que le développement; des idées, soit dans l’état de veille, soit dans l’état de sommeil, a lien sans ordre et d’une manière confuse, à mesure que chaque idée éveille plutôt celle-ci que celle-là parmi

celles qui lui sont associées. Mais comme dans l’état de veille Tâme dirige son attention et toutes ses facultés, il arrive que, parmi le grand nombre d’idées qui se déve-. loppent tumultueusement, elle choisit les unes, rejette les. autres, les coordonne et les dispose en une série bien ordonnée. Dans les songes, au contraire, Fesprit étant passif et la volonté suspendue, les idées se succèdent suivant la loi d’association seulement, c’est-à-dire en désordre et tumultueusement. La preuve de ce que nous avançons, nous l’avons dans certains états de veille , dans nos moments de distraction où l’âme, laissant divaguer à son aise la pensée sur les idées qui se développent successivement dans te cerveau, se trouve à la fin dans un labyrinthe d’idées étranges, disparates , sans pouvoir quelquefois en trouver le fil, ou apercevoir la voie quiFya conduite. Ainsi, par exemple, au milieu d’un rêve , une image éveille dans mon esprit l’idée de la mort d’un de mes amis; puis une autre image éveille l’idée d’une action faite autrefois par çe même ami, et aussitôt j’aperçois mon ami d’abord mort, puis, vivant. Et, chose remarquable ! cette contradiction ne nous étonne pas, car réfonnement suppose la comparaison et l’exercice des facultés actives ; Or, l’esprit étant; passif dans les rêves, il ne peut pas comparer,

« Le cerveau, dans le sommeil, comme le dit Bossuet, est donc abandonné à lui-même, et il n’y a point d’attention, car la veille consiste précisément dans l’attention de l’esprit qui se rend maître de ses pensées,

....... Fattention cause le plus grand travail du

cerveau, et c’est précisément ce travail que le sommeil vient relâcher. De là il doit arriver deux choses : l’une, que l’imagination doit dominer dans les songes, et qu’il se doit présenter à nous une grande variété d’objets , son-

Yenl même avec quelque suite, parce que les marques des objets gardent un certain ordre dans le cerveau ; l’autre, que ce qui se passe dans notre imagination nous paraît réel et véritable, parce qu’alors il n’y a point d’attention, par conséquent point de discernement (1). » Or, le défaut d’attention reconnaît évidemment pour cause la passivité de l’esprit, l’absence de la volonté.

Les raisonnements qpie nous semblons faire quelquefois en rêve ne détruisent pas la doctrine que je défends, car ce ne sont pas là de véritables raisonnements. Dans l’état de sommeil nous ne pouvons reproduire que le sentiment d’un raisonnement, mais non le raisonnement même, comme nous ne pouvons reproduire que le sentiment de la volonté, et non la volonté même. Or, dans [le premier cas l’esprit reste passif, et dans le second la volonté est en jeu, le raisonnement étant un acte de la faculté de vou-, loir.

Tout en admettant que le raisonnement est un acte vo-lontaire , certains philosophes prétendent cependant que lorsqu’on a, regardé des vérités comme étroitement liées entre elles, cette série peut se présenter de nouveau et passer dans l’esprit en ^^ertu des lois communes de l’assoT çiation, sans qu’il y ait la moindre action de notre part, exactement co mm e cela arrive dans la succession des idées incohérentes. Dans les divers jugements d’un raisonnement il y a toujours, ajoutent-ils, une idée commune ; c’est pourquoi ces jugements se suivent, selon la loi générale de l’association des idées, L’esprit, abandonné uniquement au pouvoir de l’imagination, peut donc, suivant ces philosophes, former des raisonnements dont l’exacti-

(1) Bossuet. De. la Connaissante de Dieu et de soi-même-

tude est purement accidenteîieet nullement l’effet de l’activité de l’esprit.

Une telle doctrine nous paraît inadmissible. En effet dès que le raisonnement est un acte de l’activité intellectuelle d ne saurait évidemment s’effectuer dans le sommeil Dans un pared état, comme l’observe Galuppi, il ne peut y avoir que les idées des raisonnements , idées soumises à la loi de 1 associadon seulement, mais non les. raisonnements menaes, Ua doctrine de la passivité de l’esprit , dansiL’élat de reve,. demeure donc par là encore intacte..

—Mais,.dira4-on, dans certaines circonstances, le sommed présente des phénomènes si étonnants, qu’ils ne sauraient en vérité' s’effectuer et s’accomplir dans un état de passivité de l’esprit. Gomment ,, en effet, supposer que i esprit est passif dans certains rêves inteUectuels et partiemièrement dans le somnambulisme, oû lu sphère dé nos

idées prend une extension si remarquable ?" Dan g cet état de concentration de la vie sur un organe, sur l’instrument meme de la pensée, l’esprit, au lien d’être passif , n’acquiertûl pas une énergie et une portée qui: nous remphssent d’étonnement ? Comment peut-on se refuser à admettre dans cet état une activité^, et une activité très-grande de toutes les.facultés de l’entendement, et en particulier de t attention et de la réflexion ?

Nous avouons franchement que ces rêves- sont parfaitement suivis et présentent un grand ordre, comme sr 1 attention présidait; réeUement à rassoeiation des idées et des images, évoquées par 1!imagination.

Pour nous rendre raison delà netteté,.de la lucidité de ces songes, ü faut admettre avec Scave*, deux, espèces de re lexion, dont l’une est actuelle et délibérée , et L’autre psî ^ n habituelle. La réflexion actuelle et délibérée celle a l’aide de laqueUe l’âme applique actuellement.

et d’une manière délibérée, son attention à tel ou tel autre objet et la transporte de l’un à l’autre ; la réflexion indélibérée et habituelle, par contre, est celle à l’aide de laquelle l’àme est ravie et dirigée habituellement par la force des idées qui se réveillent sans que l’âme en ait conscience* Cette seconde réflexion naît delà première; elle dépend de l’habitude que Tàme contracte peu à peu de s’appliquer vivement aux impressions plus fortes et aux idées plus intéressantes, et à fixer sur elles sa pensée. Une fois que cette habitude est contractée,, s’il se réveille une idée trèsintéressante, aussitôt l’attention s’y fixe spontanément sans attendre pour ainsi dire, les ordres de la volonté ; elle l’examine attentivement et ne contemple que les idées qui s’y rapportent, en abandonnant toutes celles qui s’en éloignent, comme si elle était réellement dirigée par la volonté.

Cette habitude ne se borne pas seulement aux idées, mais elle s’étend en outre jusqu’à exciter les mouvements correspondants dans le corps, comme cela arrive dans le somnambuüsme.

Or, lorsque dans les rêves il ne se développe que des idées peu intéressantes, la pensée, comme le dit Soave (l), voltige de l’une à l’autre sans lui prêter la moindre attention. De là toutes ces combinaisons fortuites et incohérentes des rêves. Mais si dès le début il se présente une idée intéressante, la réflexion habituelle s’y porte aussitôt, et faisant ce qu’a l’habitude de faire la réflexion délibérée, die choisit parmi les idées qui se développent pêle-mde, celles qui ont quelque rapport avec l’idée principale, en laissant les autres de côté; elle associe aux

(I] Soave. hiiluzîo

is di ‘siciap.sica, Veneziaj iS20^

idées internes les opérations externes correspondantes, et ainsi elle dirige, elle coordonne au fur et à mesure les pensées et les actions comme si l-âme y présidait (2j. Mais toujours est-il que la volonté est absente, car le cours de ces idées est forcé, et partant les raisonnements, les conceptions. qui ont lieu dans l’état dont nous parlons , jaillissent spontanément et sans conscience du cerveau, on sous l’influence de préoccupations prolongées dans les rêves , psychiques, et à la suite d’impulsions données aux som-, nambules pai* la volonté du magnétiseur. Ehi d’autres termes, les mouvements moléculaires du cerveau qui sont nécessaires au développement des facultés actives, et qui s’exercent en état de veille spus l’influence de la volonté, ont lieu alors automatiquement, pu sous l’influence d’une volonté élrangère. Partant ici encore la passivité de Tes-, prit est évidente, car il n’y a point (le véritable activité intellectuelle sans volonté, et cela est- si vrai, que la Ipijudiciaire, dans tous les temps et dans tous les lieux, a étébasée sur ces principes..

En résumé, penser n’étant à proprement parler, qu’un^ discours intérieur , et le discours étant composé de rai-, sonnements, et ceux-ci de jugements, il résulte que l’es-, prit dans le sommeil, ne pouvant pas juger^ ne peut pas : non plus penser. Or, il est évident que l’esprit pour faire des jugements , doit être actif, par conséquent dans l’état de sommeilJ1 doit être passif, puisqu’il ne peut pas juger.^

(2) <1 Le mouvement <jui accompagne la conception d’une idée, dit J. Muller, se pro. page à toutes les. idées,qni sppt liées, ensemble, par des.rapports.de.ressemblance, de succession ou de simultanéUé, ou, plus simplement, à to.ntes celles qui étaient associées, dans la pensée antérieure.» SJanuel de physiologie, t. ii, p. 304. Ou bien encore, comme le dit Hegel, « ce qui se ressemble s’aUire , et attire aussi ce qui a de l’analogie avec w.i.» Encyclopédie, p. 422.—^Bencke. Psychologie.

Telles sont les difiérences qui existent entre rêver et penser,

ïci se terminent mes recherches sur le sommeil. Malgré tons les soins que j’ai pris, il est impossible que mon travail ne laisse pas encore beaucoup à désirer, tant le sujet est vaste, complexe et difficile à traiter. C’est pourquoi je saurai gré aux lecteurs qui auront eu la patience de me lire jusqu’au bout, de vouloir bien me communiquer leurs observations et leurs critiques ; elles seront reçues avec empressement et reconnaissance, puisque je pourrai en profiter pour améliorer mon ouvrage.