DE L’ÉTAT DE L’AME PENDANT LE SOMMEIL

• Un état sans pensée dans l’âme et un repos absolu dans le corps, me paraissent également contraires à la nature, et sans exemple dans le monde.

Leibniz.

Nous avons déjà dit, en parlant des rêves, que l’ânié ne œsse jamais d’agir; que le sommeil le plus profond ne doit pas être considéré comme une privation totale d’idées. Les lacunes qu’on aperçoit quelquefois dans la suite de nos idées durant les songes, ne sont donc qu’apparentes; on doit les attribuer au défaut des organes de la mémoire qui, suivant l’abbé Richard, cèdent aux sensations présentes, et en sont occupés au point de ne pouvoir se rappeler la suite des opérations antérieures de l’âme.

« Ainsi dans une ancienne inscription, une partie se voit encore et peut se lire, l’autre est effacée et indéchiffrable : il faut savoir l’histoire du temps auquel elle a rapport et sa date, pour la rétablir dans son entier (1). » n ne faut pas toutefois inférer par tout ce qui a été dit, que l’âme est affranchie de tout joug pendant le sonuneil;

( 1 ) Théorie des songes.

que dans cef état elle acquiert, comme le veut Jouffroy, toute sa liberté, toute son activité, toute son indépendance ; que l’esprit n’y est point dans un état spécial, mais qu’il marche etj se développe absolument comme dans la veille. Ce serait tomber dans une grave erreur ; car il est incontestable que l’activité de l’âme est ralentie dans le sommeil, que son énergie est diminuée, que ses sensations et ses pensées sont émoussées et obscurcies, que toutes ses forces, en un mot, sont relâchées.

Il ne faut pas non plus adméttre, par un excès opposé, avec Montaigne, que la pensée sommeille quand notre esprit repose sur ces deux doulx oreillers de l’ignorance et de Vincuriosité, car l’âme n’a nul bfôoin de sommeil ou de repos, et si elle paraît détendre son énergie , c’est uniquement pour favoriser le repos de l’organisme ; je me trompe, elle subit plutôt l’influence des organes , en conservant toutefois un reste d’indépendance et d’activité propres qui ne l’abandonne jamais, de manière que le sommeil, comme le dit M. Lemoine, ne soit pour la pensée ni une espèce d’anéantissement, ni une continuation de la veille raisonnable, mais le monde des rêves, le règne du caprice, du hasard et de la fantaisie.

Cela dit, nous allons déterminer et préciser l’état de l’âme dans le sommeil. Nous allons commencer par la sensibilité. Cette faculté, comme nous l’avons déjà dit, se distingue en sensibilité externe et en sensibilité interne. La première a pour instruments les cinq sens, et la seconde les organes de la vie de nutrition. De toutes les facultés de l’âme, après la volonté, c’est sans contredit la sensibilité externe qui est la plus affaiblie dans le sommeil ; souvent même elle semble complètement suspendue, à cause sans doute de l’absence de ses excitants naturels pendant le silence et l’obscurité de la nuit; mais

les impressions des objets extérieurs sur les sens endormis ne sont pas toujours sans retentissement dans le cerveau L’imagination s’empare alors de ces éléments venus du dehors, les mêle, les combine de mille manières diverses, les associe à ses propres images, et modifie de la sorte lès rêves actuels, leur imprime une nouvelle direction , ou en fait surgir de nouveaux. De là notre classe de rêvesillusions.

Les fausses sensations qui concourent le plus puissamment à la production des songes sont, dans l’ordre de leur fréquence, celles de la vue, de l’ouïe et du toucher ; celles du goût et de l’odorat ne s’y rencontrent que trèsrarement. Nous avons donné la raison de ce phénomène à l’occasion des rêves sensoriaux.

La sensibilité interne, par contre, conserve presque toute son activité pendant le sommeil, car les organes de la vie végétative, loin de cesser d’agir, acquièrent alors un surcroît d’activité. Aussi fournissent-ils de nombreux et importants matériaux aux songes, matériaux que l’imagination associe aux impressions extérieures et aux images fantastiques qu’elle évoque sans cesse. Les besoins organiques et les actes intimes des organes de la vie végétativé sont donc, comme on le voit, une source inépuisable de rêves, et partant c’est avec raison que Synésius a pu dire que la sensibilité interne se meut surtout dans le sommeil, tandis que la sensibilité externe se meut particulièrement dans la veUle. •

Cet auteur, comme le remarque M. Pezzani, reproduit la doctrine d’Aristote d’un sens, {sensorium commune) miquel aboutissent tous les autres sens ; et c’est précisément à ce sensorium commune que Synésius attribue le rôle le plus actif dans les rêves; il va même jusqu’à le préférer à

la sensibilité de la veille, la, sensibilité externe, parce qu’il est, dit-il, plus divin, plus rapproché de l'arae par sa nature, et qu’il opère sur elle sans intermédiaire.

Suivant M. Pezzani (1)^ Synésius aurait dû se contenter de présenter cette sensibilité interne comme aussi nécessaire au sommeil que la sensibilité externe l’est à la veille, aussi naturelle à riiomme dont la vie a une double face, mais ne pas lui assigner une douteuse supériorité. Il n’aurait pas dû oublier que si, au moyen de cette sensibilité, l’âme peut créer des rêves tout spirituels en quelque sorte, dans lesquels elle règne en maîtresse , et dont il donne quelques exemples, il y avait tout un autre ordre de rêves qui proviennent des besoins animaux du corps, que saint Grégoire de Nysse a si bien dépeints, dans lesquels l’âme est esclave de son organisme. En réunissant donc Synésius à saint Grégoire de Nysse, on approcherait de la vérité, car chacun d’eux n’a considéré que l’un des deux côtés du sommeil.

La sensibibté externe, avons- nous dit, est très-affaiblie dans le sommeil. C’est là la règle générale ; mais il n’y a point, comme on sait, déréglé sans exceptions. En effet, cette sensibilité acquiert parfois une très-grande exaltation dans l’état de sommeil. Il a déjà été question de ce phénomène, à propos des rêves morbides. Verduc et, vingt-deux ans avant lui, Aristote avait déjà dit qu’en dormant la moindre chose qui nous touche nous fait une impression incomparablement plus forte et plus vive qu’en état de veille. La piqûre d’une épingle devient alors un coup de poignard ou un coup d’épée.

Quant à la sensibilité interne, la moindre lésion , le

01 Loto eil.

moindre travail morbide des viscères se traduit parfois par des douleurs cruelles. Il serait possible de tirer parti en médecine, d’une pareille exaltation de la faculté sensitive. Ce sujet a été traité là où il est question des rêves morbides. J’ajouterai seulement ici que c’est dans le somnambulisme artificiel que^l’exaltation de la sensibilité organique acquiert son plus haut degré d’intensité. La perception interne est quelquefois telle, qu’elle peut prévoir longtemps d’avance un dérangement futur dans les organes. C’est ainsi qu’on a vu des somnambules se prédire des maladies, et jusqu’à leur mort, dit-oia, à heure fixe, et leurs prédictions s’accomplir. C’est ainsi qu’on a vu des épileptiques et des hystériques, plongés dans le somnambulisme soit magnétique soit spontané, annoncer -leurs attaques plusieurs mois à l’avance. Nous avons cité des faits authentiques qui prouvent la vérité de cette assertion. Tout dernièrement encore j’ai donné des soins à une jeune fille hystérique dont les attaques se terminaient constamment par un somnambulisme spontané. Dans cet état elle prédisait à jour et heure fixes ses attaques subséquentes, et ses prédictions se sont toujours jusqu’ici rigoureusement accomplies. J’avais soumis cette malade à un traitement hydrothérapique, mais malheureureusement elle n’a pas eu la patience de le continuer, et l’a cessé au bout d’une quinzaine de jours, quoiqu’elle m’eût avoué à plusieurs reprises que l’hydrothérapie lui faisait beaucoup de bien, et que ce traitement la guérirait. J’ignore ce qu’est devenue cette malade.

Evidemment cette pressentation organique prend sa source dans une grande exaltation de la sensibilité interne.

Il y a une troisième forme de sensibilité, la sensibilité

mi

morale (1), c’est-à-dire 43ette disposition tendre et délicate de l’ame humaine à être touchée et émue, qui devient aussi très-vive pendant le sommeil. De là le développement remarquable qu’acquiert le sentiment de la pitié, de la compassion, etc., dans les songes,, au point de nous réveiller les yeux tout baignés de larmes. La joie elles chagrins, les peines et les plaisirs, comme je l’ai déjà fait observer, sont aussi plus vifs et plus profonds que dans la vie réelle. Le sentiment moral du bien s’élève parfois à un très-haut degré d’exaltation, et le mal nous inspire une très-grande horreur (2) ; le sentiment de la pudeur devient trèsexquis chez les femmes particulièrement, qui se trouvent dans leurs songes, exposées toutes nues aux regards de la multitude. Ainsi donc les instincts, les penchants, les émotions, les désirs, les sentiments, les passions constituent, avec les images produites par la fantaisie, la plupart des scènes du sommeil.

Voilà pour ce qui concerne l’état de la sensibdité dans les songes. Quant à l’intelligence, on croit généralement qu’elle est complètement suspendue dans le sommeil. II n’en est rien cependant. Sans doute son exercice n’y est pas régulier ; il y éprouve, au contraire, beaucoup d’empêchement, mais toujours est-il que toutes les facultés de l’intellect ne sont pas suspendues dans cet état. Nous allons lo prouver.

(1) C’est une T?aFiété de fa sensibilité înternei^

12) «Kous est-il démontré que nos affections bienveillantes et malveillantes s’élèven!. quand nous dormons, fa liberté ne les contenant plus que d’une main affaiblie, à un degré d’exaltation auquel, pendant fa veille, notre raison pleine et entière ne leur permet pas de monter ? Affirmons hardiment que dans les mêmes conditions et pour les mêmes causes, notre faculté de souffrir ou de jouir s'épanouira avec une vigueur qu’éveillœ nous ne lui aurions point soupçonnée.! Charma. £or. dt. pp> 64, 65.

Pour se î)ien rendre compte des songes, il importe de diviser en deux camps les facultés intellecluelles. Les unes, telles que l’attention, la réflexion, le jugement, le raisonnement, sont évidemment très-affaiblies dans la plupart de nos rêves; les autres, par contre, telles que la niémoire et surtout l’imagination, y dominent sans partage. Semblable à un jeune coursier libre dans la plaine, la fantaisie s’abandonne, sans frein ni loi, à ses caprices; elle bondit étourdiment de chose en chose, d’affection en affection, de pensée en pensée , de la joie à la douleur, du rire aux larmes, de la haine à l’amour, du ciel à l’enfer, et toujours puissante, toujours vive et ardente , elle enfante mille prodiges de monstruosité et d’incohérence, justb fiant ainsi la qualification qu’on lui a donnée de folle du logis (l).

Humaao capiti cervicem pictor equinam Jungere si velit et varies inducère plumas,

(1) Selon 51. lemoine, il y a deux espèces d’imagination, l’une active, c’est celle des poètes et des artistes, elle créé; l’autre passive, sensible ou animale. C’est celle des lèves. Celle-ci tient de plus près encore à la sensibilité qu’à l’intelligence; elle dépend presque autant de la sensibilité des organes que de celle de l’âme. Ses qualités sont celles d’un miroir ou d’un écho qui réfléchit avec plus ou moins de fidélité et de distinction les images et les bruits.

• L’imagination active qui fait le poète, dans le sens grec du mot, suit'une marche inverse de la précédente. Au lieu d’être le miroir ou l’écho des organes et du dehors, elle rayonne sur les sens et les organes qui imitent ' ou réprésentent à leur manière, avec les sons, les couleurs et les mouvements de toute sorte, les conceptions de l’esprit. Ces représentations sont bizarres ou belles ; ce sont des combinaisons mesquines ou de grandes et véritables créations; au moins est-ce toujours l’esprit qui agit sur les sens et la matière. C’est celle que Borussais appelle ïanthropomorphiscuse, qui donne une forme matérielle, même aux objets immatériels , aux sentiments, aux idées, aux forces, aux attributs spirituels, et qui a pour but, quand elle s’associé avec le génie, de rendre sensible le beau et l’idéal de la raison.

Cette différence, suivant 51. :!^moine, est surtout importante dans la psychologie du sommeil et l’analyse des rêves, pour Êdre la part de l’influence des organes et celle de l'esprit.—£oc. ci!, pp. 224 et 225.

üadique collatis membris, ut turpiter atrum Desiaat in piscem mulier formosa superne Spectatum admissi, risum teneatis, amici?

Et, chose étonnante, toutes ces visions fantastiques et impossibles nous semblent très-naturelles et n’excitent point l’étonnement, parce que le jugement et la réflexion ayant abdiqué, ne sont plus là pour contrôler les écarts de l’imagination et coordonner les pensées qui surgissent sans ordre et tumultueusement du cerveau du dormeur, se combinant d’après les seules lois de l’association.

Quand je dis que le jugement et la réflexion abdiquent, il ne faut pas en inférer qu’ils sont anéantis, qu’ils ne subsistent plus, car l’imagination ne peut pas forger toute seule ces images bizarres et capricieuses sans être aidée par la raison. « Les centaures , les chimères et les autres compositions de cette nature, que nous faisons et défaisons quand il nous plaît, dit Bossuet, supposent quelque réflexion sur les choses différentes dont elles se forment, et quelque comparaisôn des unes avec les autres, ce qui appartient à l’entendement (1). »

En effet, si rentendement était complètement aboli, le désordre des rêves serait tel, qu’on n’en pourrait absolument rien tirer. C’est donc un reste, une ombre, si l’on veut, de l’intellect qui rapproche, combine, associe les éléments épars, c’est-à-dire les fausses sensations, les images de la fantaisie, les souvenirs et les réminiscences destinées à former les songes; c’est lui qui les unit et en forme un tout bizarre, étrange, une chimère, à la vérité, mais enfin c’est un être, une créature de l’esprit, qui n’eut rien été sans lui ; les éléments du rêve, sans la rai-

(1) Delà Connaissance de Dieu el de soi-même.

son, seraient restés épars, disséminés, et les parties n’auraient pas fait un tout. C’est donc avec raison que M. Lemoine a pu dire : « Tout ce qu’il y a de raisonnable et de possible dans les songes (comme dans la folie) vient^ de l’esprit; tout ce qu’il y a d’absurde et de contradictoire, des organes (1).

Dans certains rêves psychiques et le somnambulisme, l’imagination se tait généralement, mais, en revanche, les autres facultés intellectuelles se développent quelquefois d’une manière vraiment merveilleuse. La mémoire particulièrement, qui est déjà très-active dans les rêves ordinaires, acquiert une subtilité exquise ; elle nous retrace avec une grande vivacité les choses et les. événements passés qui paraissaient à tout jamais enfouis dans le plus profond oubli. Nous avons rapporté de mémorables exemples de ce développement de la mémoire dans les rêves psychiques et le somnambulisme.

L’attention , la réflexion, le jugement et le raisonnement acquièrent aussi une grande force et une grande vigueur. Ces facultés, soustraites à toute excitation, à toute distraction du monde extérieur, s’appliquent dans toute leur énergie au sujet qui nous préoccupe, et saisissent mille rapports qui nous eussent échappés dans l’état de veille. Des moindres indications, les somnambules particulièrement tirent des conséquences et des conclusions dont la justesse nous frappe d’étonnement.

La conscience, suivant M. Charma, n’éprouve pas de défaillance pendant le sommeil. « Partout où la vie se rencontre, tant qu’ü y a en nous un sentiment, une pensée, un désir, là est, dit-il, la conscience. Nous ne pouvons sentir, penser, vouloir, sans savoir que nous sentons’, que

(3) Lcso eitatc.

iîous pensons, que nous Youlons. Tout accident, quel qu’il ^oit, de notre existence personnelle, se redouble dans ce moi où le moi se contemple incessamment lui-même..... Le sommeil n’est pas la mort ; le réveil n’est donc pas une résurrection. Nous vivons tant que nous vivons, et vivre, c’est sentir (1). »

Je ne partage point cette manière de voir, car il est évident que si la consciencé ne-se taisait pas pendant le sommeil, iioiis aurions en rêvant, la certitude que nos songes ne sont que des jeux dé notre imàglnation. Or, il arrive tout le contraire ; nous croyons fermement à la réalité de la plupart de nos rêves. Je dis la plupart de nos rêves, car il arrive quelquefois que nous avons en dormant un sentiment indécis, une conscience vague que nous summes le jouet d’un songe, surtout si les scènes qui se passent alors dans notre esprit sont par trop désirées ou par trop redoutées (2). Mais ce n’est que d’une manière toute exeeptionnelle que la Conscience persiste dans les rêves , et encore n’est-eile qu’un écho, qu’une ombre d’elle-même.

Nous voici enfin arrivés à cette grande faculté qui communique à l’âme humaine sa personnalité et sa liberté , et partant sa responsabilité. Que devient-elle dans les songes? Conserve-t-elle, dans cet état, quelque empire sur toutes les autres facultés inférieures ?

La question est très-difficile à résoudre. Il s’accomplit

(1) Loc. cit., p. 29,

(2) Aristote avait déjà dit que l’esprit conçoit parfois quelque doute en rêvant, que ce qu’il.éprouve ou crée n’est pas réel ; il désire la fin de cet état quand les scènes dans lesquellœ il est acteur on témoin sont d’une nature douloureuse ou menaçante. — J>eê Rêves, ehap. in, § 2.

dans certains rêves , des actes auxquels la volonté semble participer d'une manière évidente. Nous croyons cependant le contraire. Nous sommes convaincu que la liberté, qui a son expression dans la volonté, est complètement absente dans les songes, et que chez les somnambules artificiels elle parait être remplacée par la volonté du magnétiseur, au point que le somnambule n’est plus qu’un automate qui agit sous l’influence toute-puissante de la personne qui l’a magnétisé. Nous ne faisons qu’énoncer ici notre opinion tm l’état de la volonté dans les rêves, car nous nous proposons delà développer, avec tout le soin qu’elle mérite, dans le chapitre Suivant, où; nous démontrerons d’une manière claire et évidente, je l’espère, que c’est précisément l’absence de la volonté pendant le sommeil qui fait la différence entre rêver et penser.

Enfin, que devient la nouvelle faculté de Gioberti, c’estè-dire la surintelligence pendant les rêves ? Sans doute, dans les rêves ordinaires elle sommeille comme les autres facultés actives de l’âme, elle semble suspendue; mais dans quelques rêves intellectuels et le somnambulisme lucide elle doit subir, ce me semble, la même influence et la même modification que ces facultés, et prendre par conséquent un essor inaccoutumé, recevoir une exaltation et une énergie extraordinaires, et partant les essences devenir plus accessibles à l’appréhension humaine. De là peutêtre les faits de prévision de l’avenir que nous avons relatés dans cet ouvrage.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce sujet, car nous n’ignorons point que vouloir tout expliquer , c’est vouloir tomber dans l’absurde. 11 n’est pas donné à l'homme, ici-bas, de connaître les causes premières,

de déchirer le voile qui couvre les mystères de la création.

Telles sont les modifications que les facultés de l’âme éprouvent pendant le sommeil. Or, ces modifications étant connues, il devient très-facile d’établir la différence qui existe entre rêvef et penser. Ce sera le sujet du chapitre suivant.