DE SOMNAMBULISME HYSTÉRIQUE

Il n’appartient qu’à celui qui étudie la médecine d’écrire de la métaphysique. Lui seul a vu les phénomènes, la machine tranquille ou furieuse, faible ou vigoureuse, saine ou brisée, délirante ou réglée, imbécile, éclairée, stupide, bruyante, muette , léthargique, vivante ou morte.

Diderot.

L’histoire du somnambulisme est celle des fluctuations de l’esprit humain : tour à tour regardée comme une force mystérieuse, un fait miraculeux et une imposture, cette névrose a conquis après tant de vicissitudes, la place qu’elle mérite d'occuper dans le monument qui s’est élevé de nos jours à la physiologie et à la pathologie du système nerveux.

Ce n’est pas que parmi des ignorants qui étudiaient le somnambulisme avec plus de bonne volonté que de discernement et les intrigants qui, aussi bien dans le salon de la somnambule que dans la chaumière de la stigmatisée et la grotte consacrée à la vierge miraculeuse, ont toujours exploité ce que présentent d’insolite les « névroses extrordinaires,» il ne se soit trouvé de savants positifs et consciencieux pour l’analyser et séparer le bon grain de l’ivraie, mais ce n’est que depuis quelques années que ces hommes ont eu l’énergie de réagir contre les préjugés absurdes dont le somnambulisme était l’objet et de conjurer le mauvais sort que les crédules et les habiles avaient jeté sur cette branche si intéressante des connaissances névrologiques.

La renaissance des études qui ont le somnambulisme pour objet, a véritablement commencé après le Mémoire de Braid(l) bientôt suivi des travaux de Velpeau, Natalis Guillot, Démarquai/ , Giraud Teulon, Broca et des premières recherches de MM. Mesnet , Baillarger, Maury et Azam, puis ces études se ralentirent et ce n’est que depuis peu d’années, qu’elles ont été reprises avec un esprit scientifique et une rigueur d’observations qui ne laissent rien à désirer. Le somnambulisme est maintenant à l’ordre du jour. Parmi les travaux de cette seconde période, nous citerons ceux de MM. Richet , Mesnet , Azam, Richer , le livre de M. Maury sur le Sommeil et les Rêves, et surtout deux ouvrages tout récents et d’un haut intérêt : l’étude scientifique du somnambulisme de M. Despine dont le prix Aubanel a consacré la valeur et le Recueil des conférences faites à Breslau par le professeur Heidenhain à propos des représentations d’un magnétiseur

(1) D’après M. Preyer une nouvelle édition du livre de Braid (Neurhypnology) ra bientôt paraître en Angleterre par les soins de son fils, le Dr James Braid.

nommé Hansen dont les prétendues merveilles avaient vivement ému la population (1).

Notre but n’est pas de faire ici Thistoire complète du somnambulisme : ce serait faire double emploi avec d’autres études que nous nous proposons de publier prochainement. Nous voulons seulement donner un aperçu qui sera peut-être nouveau, de la nature, des analogies du somnambulisme envisagé comme une névrose du système nerveux de relation et préciser sa signification nosologique ainsi que les circonstances étiologiques qui y prédisposent et le déterminent.

Ce travail est accompagné de huit observations d’hystérie compliquée de diverses formes de somnambulisme parmi lesquelles la forme délirante occupe la première place. Choisies entre beaucoup d’autres, elles nous ont semblé dignes d’intérêt et nous nous permettrons surtout d’attirer l’attention sur la première et la seconde, concernant l’une une hystérique nymphomane et l’autre un jeune homme atteint d’hystérie avec somnambulisme.

Ces observations ont été recueillies par nous dans le service de notre cher maître, M. le Dr A. Ollivier alors médecin de l'hôpital Necker et dont nous avions l’honneur d’être l’interne. Qu’il nous permette de lui attribuer une part du tribut de reconnaissance et de dévouement que nous devons à nos autres maîtres en pathologie nerveuse : M. le professeur Bail, MM. Luys et Moreau (de Tours) dont la bienveillance et les savants enseignements nous ont ouvert un monde nouveau.

(1) Nous citerons également, d’après la Revue scientifique, quelques travaux récents sur l’hypnotisme (Revue de physiologie, in Revue scientiiique, n° 10, 1881.)

JBeryer. Hypnotische zustand und ihre Genese. Breslauer. arztl. Zeitschrift n° 10, 1886.

Preyer. Deutsche Bundschau. 1er feb. au 1er marz 1881.

Spaner. Zeitschrift, fur psychiatrie, 1880, t. XXXVII.

Schneider. Die physiologische Ursache der Hypnotischen Erscheinungen. centralblatt fur d. med. Wiss. p. 151, 1881.

Seppili. Audi reeenti sul cosi detto magnetismo animale. Rivista sperimentale di frenatria, etc., 1880, t. VI, p. 307.

Tuke. Hypnosis redivivus, Journal of mental science, janvier 1881,