LES MONNAIES. * LE PAPIER-MONNAIE

appartiendrait à réconomie de chercher la raison 3 ce fait remarquable ; elle la trouverait non point ans une moralité plus sévère, une science éconoûique plus éclairée, mais dans la nature des transictions commerciales presque toutes réduites, même chez les peuples les plus avancés, à la simplicité primitive de la troque, ou de la production presque entièrement domestique qui tirait du travail esclave la richesse et le luxe des parti cuhers. Quoi qu'il en soit, Tétude des variations des monnaies, des altérations du titre, des réductions infidèles dans le poids ou des exagérations volontaires dans la quotité dénommée, s'éclaire d'un jour nouveau dès qu'on la considère au point de vue moral.

La monnaie, par l'universalité de son usage dans les transactions, par la variété de ses coupures, par la fixité de sa valeur, devient, comme on le sait, une commune mesure entre tous les produits ; dès lors sa fonction est double ; non-seulement elle représente la valeur du produit, mais dans une certaine mesure elle la règle ; dès qu'une monnaie est sciemment émise, imposée, reçue comme fausse, non-seulement tout ce qui se vend se hausse à la valeur nominale d'une somme qui, diminuée du quantum de Taltération, représente le prix réel, mais la- monnaie perd dans l'usage cette confiance publique qui lui imprimait le mouvement de circulation et la faisait d'un côté proposer sans embarras, de l'autre accepter sans défiance;

153 ËCHÂNGE.

VOUS me forœz à prendre pour cent sous un écu qui ne vaut que quatre francs dix centimes ; nonseulement je demanderai cinq francs dix-huit sous du produit que j'aurais vendu un écu, mais comme je n'ai plus la garantie morale qui protégeait l'inviolabilité du signe représentatif, comme je ne puis passer au trébuchet ou au creuset chacune des pièces que vous m'apportez , il s'ensuit qu'elles subissent une perte fictive, une dépréciation injuste en fait quant à la valeur intrinsèque de la pièce, mais fondée en droit et reposant sur l'incontestable probabilité du raisonnement moral ; on infère malgré soi d'une violation patente et avouée des garanties premières la vraisemblance d'une falsification inconnue ; de là un abaissement inévitable dans ce que je pourrais appeler le crédit usager de la monnaie, une hausse correspondante dans tous les produits; de là, incertitude dans la vente et défiance dans les placements , resserrement des besoins et diminution des achats, douloureux symptômes de l'appauvrissement général.

Voilà les faits qu'il appartient à une économie spiritualiste de mettre en lumière ; je voudrais qu'on reprît à ce point de vue l'inventaire historique des gouvernements et des nations, qu'on fît voir à côté de la perte sèche de la falsification reconnue la dépréciation morale traduite en pertes aussi réelles et plus dédommageables encore.

L'émission du papier-monnaie, l'impuissance des