ILES MONNAIES, -^ LE PAPIER-MONNAIE
garanties les plus solennelles , l'inanité du gage le plus solide, l'inévitable abus des lois violentes appelées au secours des principes erronés, et inutilement armées contre des résistances invincibles ; ce sont là autant de sujets où l'économiste se fera un devoir de saisir la constante action des causes morales ; c'est une grande leçon que cette impuissance à combattre la nature humaine, que cette nécessité de l'accepter telle qu'elle est et de respecter en elle ses instincts , ses terreurs, ses appréhensions. Qu'elle obéisse à l'inspiration providentielle du bon sens, à des préjugés respectables, ou même à des erreurs reconnues, il n'est pas plus donné à la science qu'à la force de faire violence à l'âme, ni par les démonstrations des systèmes, ni par les arrêtés des proconsuls. 11 appartient à l'économiste philosophe de reconnaître et de proclamer que, même en matière d'argent, il faut tenir^compte des sentiments, des instincts, je dirai même des répugnances et des délicatesses de tous ; on arriverait ainsi à cette conclusion consolante que le crédit des gouvernements s'impose encore moins que celui des particuliers et qu'il est la récompense de sa probité morale plutôt que de son habileté financière.
Quelle curieuse histoire à un point de vue tout opposé, que l'histoire de ces conventions où la loyauté devient une richesse, les vertus d'un peuple un. trésor inattendu; on conserve encore dans les collec-
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tions ces morceaux de cuir frappé qui servirent dV :: gent dans des sièges mémorables, monnaie ssàûte^ acceptée par le dévouement du patriotisme et garantie à ses yeux par les espérances du triomphe; (m .^ sait que les croisés eurent souvent recours à ce mode u de payement ; on connaît la somme que Fernand !^ Cortez emprunta sur ses moustaches ; Hérodote nous ^ a appris ce qu'on pouvait, en Egypte, se procura ^ d'argent sur le corps embaumé de son père. Voilà ce que l'économie politique ne doit jamais perdre de -.^ vue : si elle veut déterminer la limite du possible dans la mise en circulation des valeurs, elle doit, contrairement aux préjugés des matérialistes, consi- ^ dérer moins encore la facilité des transactions, la > richesse du pays ou les intérêts des particuliers que > l'état des esprits et les rapports moraux qui existent entre le gouvernement et les gouvernés.
De là cette conséquence digne de remarque, c'est que l'altération de la monnaie si désastreuse lorsqu'elle est imposée par la force à l'impuissance, devient à d'autres époques une affaire de commodité personnelle et en quelque sorte d'agrément général ; chacun sait ce qui manque à nos pièces de un ou de deux sous pour représenter exactement cinq et dix centimes ; le déficit est écrit dans la loi, et cependant chacun s'en applaudit au lieu de s'en plaindre. C'est par l'examen attentif et suivi de pareils faits que l'économie politique évitera de pro^.
