NATURE DU CBËDIT. IB

Aistraction faite de cet imprévu qui surgit du fond de notre caractère , le crédit devrait rigoureusement se mesurer aux garanties ; ces garanties sont les unes matérielles, comme un riche mobilier, une bonne terre, un commerce assuré ; les autres morales, comme l'activité, la capacité, la bonne conduite, des preuves faites, des témoignages honorables. Bien que Tironie du poëte latin ait prononcé ce blasphème :

ô pueri, qnserenda pecunia primùm; Virtus post nummoS)

c'est le monde des financiers , des capitalistes, des banquiers, des spéculateurs, qui donne chaque jour le plus éclatant démenti à la maxime épicurienne; ce n'est pas un médiocre éloge de la valeur morale de l'homme que de voir ces apologistes du positif et du réel prendre pour de l'argent des espérances et pour garanties des talents, placer plus volontiers leur confiance dans l'activité indigente et éprouvée que dans la médiocrité ou la paresse richement assises sur leurs capitaux mal protégés : chose bizarre et qui peint l'homme ! la confiance et le crédit échappent tellement à toutes les données numériques et à toutes les évaluations des comptes courants qu'il y entre de la fantaisie, de l'improvisation, je dirai presque de la poésie. Qu'on ne m'accuse pas moimême de prêter complaisamment aux faits, il est

certain qu'en cette matière il se produit d'incompréhensibles enthousiasmes et de soudaines révélations; la confiance s'inspire comme l'amour par un regard, par un geste, par un mot ; on sait, à Paris, le nom de ce banquier dont la fortune dépendit d'une épingle soigneusement recueillie dans la cour et sous les yeux d'un protecteur indifférent qui prit feu à cet aspect; le crédit, étrange et invisible réalité suspendue au souffle qui passe dans l'air ; effet mobile des mobiles passions des hommes , avec ses terribles angoisses, ses folles démonstrations, ses défiances invincibles, ses engouements irréfléchis. Pour en user et pour le gouverner il faut la profondeur d'un philosophe, la puissance d'un orateur, parfois le charme d'un poëte ; c'est l'élément moral des entreprises humaines avec l'imprévu qu'y jettent les passions ou la puissance qu'y ajoute l'honnêteté.

Voilà pourquoi la défiance des créanciers entraîne parfois des remarques si profondes et si fines sur les débiteurs ; tout changement dans les mœurs ou dans les habitudes devient le texte d'un commentaire et le point de départ d'un raisonnement : l'homme qui porte des gants et qui cesse d'en mettre, l'homme qui n'en met pas et qui commence à en porter, celui qui remplace le cigare de vingtcinq centimes par le cigare de quinze, celui qui achète une voiture ou celui qui la vend, tout devient matière à observalioti. K Y^m., <i\. à^\>& \^ ^luxjart