PRÉFACE. XXIX

Telle action est choquante, dites-vous, et rien ne peut empêcher qu'elle soit blâmable; oui , sans doute, blâmable devant le jugement populaire et la conscience des esprits faibles ; mais considérez-en les résultats, quels changements heureux elle a opérés dans le monde, et vous reconnaîtrez qu'elle a sa place marquée dans les plans de la Providence , quelle s'y ordonne à merveille. Cette guerre est inique , je le veux ; mais observez combien elle sert la civilisation, et vous n'aurez plus le cœur d'être sévère. Cette paix , à son tour, est, d'après vous, sans dignité, mais à son ombre fleurissent le commerce, les arts, la science, l'industrie. Laissez-vous instruire par l'histoire; elle vous apprendra à ne pas juger les faits par l'apparence morale ou immorale , mais par leurs conséquences durables. Attachés à vos estimations médiocres, vous eussiez été du parti des nations contre Rome ; et si le succès eût dépendu de vous, le monde serait infiniment moins avancé qu'il ne l'est maintenant.

Ainsi, comme il est juste de distinguer les événements en eux-mêmes, de l'ensemble où ils prennent place ; comme à ces deux points de vue une seule et même action change de caractère ;