PRÉFACE

Chaque génération a ses maux ; la génération présente a les siens aussi, et il est permis de les reconnaître sans passer aussitôt pour un esprit chagrin. On en signalera ici quelques-uns, certes sans la prétention de faire un de ces tableaux rares et excellents où tout un siècle se reconnaît. 11 faut à cette œuvre un autre esprit et une autre plume.

Longtemps nos pères ont été occupés de grands desseins. Le dix-huitième siècle a conquis la liberté religieuse et politique, et nous a promis en mourant la gloire militaire que le siècle suivant nous a donnée.

A ces époques où quelque chose de grand s'en-