EN AOUT

Au commencement de 1831^ David Brewsler, un de« plus grands physiciens de la Grande-Bretagne et du mondOi écrivait au |uolessi ur PhilHps-pour lui proposer de réunir à Tork, ville centrale de l'Angleterre, un certain nombre de savants dans le but de travailler à Tavancement des sciences, en discutant les importantes questians qu'elles soulèvent chaque année et en posant ces problèmes dont la solution intéresse l'avenir de rhumanité tout entière. Cet appel lut entendu^ et un certain nombre d'hommes, députés chacun, pour ainsi dire^ par la science qu'ils avaient illustrée, vinrent la représenter dans ce congrès naissant. Quelques grands seigneurs, qui s'honorent de contribuer aux progrès des connaissances humaines par leurs travaux, leur influence èt leur fortune, se joignirent à eux. Établie sur les fondements solides de Tunion, de restime réciproque et dcrTamour du bien, TAssociation britannique grandit rapidement. Choisissant chaque année une des principales villes de ta Grande-Bretagne pour siège de ses réunions, elle s'est assemblée successivement à York, Oxiord, Cambridge, Edimbourg, Dublin, Bristol, Liverpool, Newcastle, Birmingham, Glascow, Plymouth, Manchester, GoriL, et après treize ans elle revenait au lieu de sa naissance, à York. En 1650, après un intervalle de quatorze ans, elle se retrouvait de nouveau à Édimbourg, la ville scientifique et littéraire par excellence, qui n'a pus encore été envahie par l'immense courant industriel qui entraîne la Grande-Bretagne tout entière. Mais grâce à ce fécond esprit d'association qui anime le peuple

U VIMOTièllE EfiUNION DE L'ASSOCIATION, ETC. Ht

anglais^ la modeste réunion de a pris toutes les propoftioos d'une compagnie puiasanto destinée à jouo un lOle décisif dans le monde scientifique. Cette année, elle se compo-

sdii de 1225 personnes; savoir: 954 Anglais, Écossais ou Irlandais; 247 dames ei 24 étrangers. La somme reçue* à niaon d'une gulnée par personne, s'est élevée à 27 500 francs^ dont nous indiquerons remploi. Les dames étaient presque toutes les filles ou les femmes de» membres de l'Association ou des ha» bitanta d'fidimbourg et des environs; ellea profitaient de cette ooeasion pour prendre une idée de ces sciences dont l'attrait est moindre que celui des arts^ mais dont Tintérét f^si aussi réel. Si les sens ne sont pas émus ou ravis, la raison est satisfaite ; la lumière tranquille de la vérité n'éblouit pas rimagination« maia elle éclaire rintelligence. Et que l'on n'aille pas croire que ces dames appartinssent à la race désormais éteinte des bas-bleus (é/ee 9iockingê)i en général jeunes et jolies^ elles suivaient régulièrement les séances des différentes sections. La plupart avaient juis sous leur protection celle de géologie, et ce n'était pas un mince encouragement pour les nombreux amis de cette science de parler devant un auditoire à la fois si imposant et si cbarmanL Plusieurs s'efibroatent d'aborder les sublimes mais difficiles connaissances qui tbrment le domaine de Tastronomie et de la physique; d'autres s'étaient éprises de la soologie ou de - la botanique. Les oiseaux et les fleurs, ces créations ravissantes qui appartiennent à la fois à la poésie^ à la peinture et à Thistoirp naturelle, les avaient conduites de l'art à la science. Knlin^ quelques-unes n'avaient pas craint d'aborder la statistique, de subir des discussions d'économie politique, et d'affronter les colonnes de chiffres et les iiioyennes, leurs compagnes obligées.

La plupart des savants les plus illustres de l'Angleterre s'étaient rendus à la réunion d'Édimbourg : ils considèrent eetle. exactitude comme un devoir envers la science et une politesse envers des confrères plus modestes et moins favonséi», soit de la

«2, LA VlN*.TJK.\n: lUaMON

naloTê^.qui ne leur a pas accordé des facultés aussi émiiti^ntes,

soit de la fortune, qui ne leur a pas permis de les développer ; mais ils honorent et encouragent ainsi le zèle desintéressé du travailleur modeste, qui a besoin d'être dirigé et soutenu dans ses efforts. K voir la si m pli cité de manières, FafTabilité, la familiarité de ces hommes éminenls, on no soupçonnerait jamais leur génie : Us le cachent avec autant de soin que les grands seigneurs dissimulent leurs titres et leurs richesses. C'est une justice que je suis heureux de rendre à cette élite de h société anglaise. La plus parfaite égalité règne parmi tous ces hommes considérables à divers titres; aussi les inférieurs se plaisent-ils à reconnaître une hiérarchie que les supérieurs s'efforcent sans cesse de faire oublier. On ne coiilest^ jamais une supériorité qui ne :-'in)[)OSC pas^ et le sentiment d'un affoclucux respect se joint naturellement à celui d'une admiration méritée.

Un autre caractère distinctif de ôetlo réunion, c'est qu'elle est loin de se composer uniquement de savants de profession, c'estrà-dire de professeurs, de médecins ou d'ingénieurs. Chez la plupart dés membres^ l'amour de la science est réellement désintéressé : les hommes les plus disttn^és par leur mérite, loin de tirer le moindre avantage de la science, lui consacrent leur intelligence^ leur temps, leur fortune, sans autre arriére-pensée que de découvrir quelques vérités nouvelles et de gagner l'estime de leurs concitoyens. Plusieurs des savants les plus éminenls de l'Angleterre et du monde sont des amateurst et leurs noms sont très-nombreusdans la liste suivante, où figurent aussi des grands seigneurs qui cherchent dans Vétnde une noble diversion aux travaux de la politique, de la guerre ou de 1 administration.

Dans les sciences physiques et mathématiques, on distinguait : Brewster, Airy, Scoresby, J. D. Porbes, Philips, Lassell, le général Brisbane, l'evèque Terrot, lord AVrotessley, le colonel Sykes, Nasmyth, Osier, elr.

Parmi les chimiste^! : Chri^tison, Gregory, Daulieny, JouIp.

DE L Association; aHiTAN^(igu£. 2t3

Les géologues, gent voyageuse, étaient les plus nomiircux; voici les noms des plus célèbres : Jameson» Ifurchison, Egerton,

Maclaren, Scdgwick, Mantell, le duc d'Argyle, lord Enniskilen, ' Fleniiug, le marquis de Northampton^ Pciitland^ Oldham, Philips, Pratt, Ramsay, Smith de Jordanbillj Sirickiandj Edward Forbes et Hugfa Miller.

Pauuù Icsnaluralistos, je nie contenterai de nommer : Richard Owen, Goudsir, Hichardson, Grevilie, lieutbam, Babiogtoo, Balfour, Clegborn, WalkerArnoU, Parlatore, Trevelyan ot .Boyle; parmi les médecins: Syme^Bennet^Hirtl et A. Thompson.

Pour la statistique et les sciences mécaniques : Lee, Gordon, .Aiisson, Porter, Robinson, Scott Russel, Strang et Stevenson.

Panni le petit nombre d'étrangers qni s'étaient rendus «i congrès, on dislinguait : M. Hitchcock, géologue américain; M. Kuptïer, physicien russe; M. Parlatore, botaniste italien; M. HtPtl, professeur d'anatomie à Vienne. Il y avait cinq Allemands, trois Hollandais^ trois Italiens, deux Russes, huit Amé^ ricains, et un seul Français, celui qui a l'honneur d'écrire ces lijines. Maintenont que le personnel du congrès est connu de nos leeteuiSj nous chercherons à leur donner une idée de ses

traViiux.

Lo 31 juillet. rAssociatlon était réunie dans la grande et belle salle de concert de la ville d'Ëdimboorg. David Brewsler, l'habile physicien, dont le nom est mêlé à toutes les grandes découvertes de l'optique, depuis le commencement de ce siècle, lut un remarqiiable discours sur les progrès de l'Association, et ^ceox des sciences physiques et astronomiques de ces dernières années. Après avoir invoqué la protection de TÉlat pour les sciences positives, il termina par ces paroles remarquables : tt Cette protection ne suffit pas. Ce ne serait pas contribuer d'une manière efficace h la paix et au bonheur de la sodélé, que de laisser la science uniquement conlinée dans la tribu des savants et des philosophes; une pareille concentration ne serait

Uâ LA VINGTIAMB AÉDNION

.]>M on bienfait : il faut que la science s'infiltre dan» les derniàrei lamiflcations daeorps sooialf alors Mulemmii aile peul .le nourrir et te ferlifler. 81 le erime eat un poison, Tintlraetioii

est son antidute : la société écliapperait eu vauj aux epideniiee et à la Ikniine^ ai le démon de Tignoranoe, avec ses afireui. acolytes, le vice et la débauche» s'insinuaii dans toutes les classes du peuple, ébranlant les institutions et détruisant les bases de la famille et de la société. L'État a donc un grand .devoir à remplir : sll s'arroge le droit de punir le crime. Il .contracte Tebligation de le prévenir de toutes ses forces; sll exige la soumission aux lois, il doit apprendre au peuple à les lire et à les comprendre ; il doit lui enseigner les immortelles vérités qui formeront des citoyens amb de l'ordre^ libres et heureux. Cest une grande question de savoir ce que defviendii notre état social, avec 1 accroissement indéfini du pouvoir de l'homme sur le monde physique et du bien-être matériel, si ce dooble progrès n'est point accompagné d'une amélioration eor> respondante de sa natino morak' ei intellectuelle. Que les législateurs^ que les chets de nations songent donc sérieusement à l'établissement d'un système dlnstniction nationale,qui éclaire les peuples sur leurs véritables intérêts» et détruise les iUusions ou dissipe les préjugés qui les conduiraient à une perte certaine.»

Ce discours fut couvert d'applaudissements» et rassemblée se sépara. Les jours suivants» elle sedivisa en seetUms qui siégeaient .ehaqne jour, de onze heures à trois heures, pour écouter la lecture de mémoires» discuter des questions intéressantes ou amister à des expériences. Je vais essayer de donner nne idée des principaux travaux qui fixèrent Tatteiition publique. • Scoresby, le graîid navigateur, qui a visite viDgt et une fois les parages du Spitzberg, et publié un ouvrage des plus remai^ quables sur les mers polaires (4), fait connaître des obsemtions sur la grandeur et la vitesse des vagues d^ rAtlantique, enhre

<1) Voyas |«ge SS.

DE L*À880GIATIO)i BRITANNIQUE. Si5

rÂoiérique du Nord et l'Europe. Après un vent assez violent, qui avait loufflé pendant treota-aix àeures^ il tfonva qa'mia vaille mattait tix ieoondaa à parcourir la longueur du navire, qui était de 6b mètres; sa vitesse était donc de 60 kilomètres par lieure. Lapius haute avaitlS mètres d'élévation, elladi^ttance des deux crêtes donnant la longueur de Tondolation était de 160 niétfoa. Je ne parlerai pas dea eomiiranications sur l'asironoihie de M. Airy, sur i optique de Brewster, ou sur le magnétisme do MM. Philips et AUan Hrown ; elles exigent, pour être comprises^ àm eonaaiHaneaii piétiminaires qui, malheureusement, sont encore trop rares. Mais tout le monde eût été charmé de voir les admirables dessins de la surface de la hine que M.Nasmyth a pu eiéenter à l'aide de son grand feéloseope. Les cratèiea de ce qU'On est eonvenu d'appeler les voleau de la lune sont autat évidents, vus tlans ce télescope, que ceux d'une niontagnc terrestre à la distaoce de trois ou quatre lieues. On reooumùt trèsbien l'escarpement circulaire et le cône central ; mais on nV perçoit aucune trace de ces éruptions ou .de ces courante de lave^ dont l'existence pourrait seule justitier ra&similation de oea cratèiea aux volcans de la terre. La météorologie a occupé une large place dans les séances de la section. On a communique des résumés sur les climats les plus divers et les plus éloigoéi : Christiania et les Açores, les plaines du Yorkshire et les plateaux du Tibet» à SOOO mètres au-dessus de la mer.

Une commission, composée de MM. Airy, Porbes, Kopffer, l'hilips, Uiewâter, A Tiiomson et Ch. Martins^ avail été chargée d'examiner im arbre brisé par la foudre prés d'Edimbourg : eUe constata une explosion de Tarbre, dont Técoroe et les fragments avaient été projetés à une grande distance. Un des commissaires fit remarquer que cet arbre foudroyé était complètement identique avec les arbres clivés par la vaporisation de la séve dans les trombes de Cbatenay, de MonviUe, etc., dont la nature élec* trique ne saurait être ini:>e en doule plus longtemps.

LA VINGTIÈME BÉVMON

' Nuu» avons dit que la section de géologie avait été Ja plus suivie; ses membres ont cherché à jaatifier cet empressement^ et le président, M. Hurefaison, a dirige les débats avec une haute intelligence et une complète iinpai llalité. Les mémoii-es ont été ^upés de façon à amener des discussions générales : elles furent pleines d'intérêt et d'anînwtioii, sans qu'aucun des interlocuteurs s'écnrtAt jamais des règles de la politesse la plus parfaite. Le prà^dcut tit conoailre sa découverte de couches appartenant au terrain carbonifère dans la chaîne du Forez, aux environs de Vichy. M. Edward Foibes a montré que les couches néocomîcnnes {Purbeck brch) de la côte do Dorset présentaient des alternances très-nombreuses de coquilles d'eau douce extrêmement semblables aux espèces tertiaires, tandis que les coquilles marines en diffèrent essentiellement. Une séance tout entière a été consacrée à Tetuiic de l'ot-iginc des roches striées, des blocs erratiques, des cailloux rayés et de l'argile qui les renferme aux environs d'Ëdimbourg. Les opinions se trouvèrent partagées entre ceux qui pensent que jadis TÉcosse a été couverte de glaciers comme le Spitzberg l'est aujourdliui, et d'autres qui attribuent les phénomènes en question & des glaces flottantes venues du Nord. Quoi qu'il en soit, les deux hypothèses supposent également l'existence de glaciers dans des contrées où ils n'existent plus actuellement; seulement certains géologues limitent leur extension plus que les autres. L'ancienne supposition de courants diluviens n'a point trouvé d'avocat. M. Murchison présenta ensuite une esquisse de la carte géologique de l'fifpagne par notre compatriote M. de Vemeuil, en rendant à son zèle et à son talent un homraa^çe qui a été accueilli par des applaudissements unanimes. Il a de môme fait connaître les belles et savantes recherches d'un autre Français, M. Barrande, ex-instituteur du comte de Chambord, sur los fossiles des terrains inférieurs de la Bohème. Seul, sans secours d'aucun genre, M. Barrande consacre son temps et sa modeste fortune