LA TRIBUNE DE GALILÉE

A FLOHENCE.

Au commenceiueni du xvii' siècle, la puissance du génie de l'humanité s'était manifestée dans les grands artistes qui ont illustré Florence à cette époque. Architectes^ peintres et sculpteurs avaient uni leurs efforts et créé une ville où rensemble harmonieux des chefs-d'œuvre produit sur l'imagination une impiression aussi profonde, aussi solennelle que la vue des prands spectacles de la nature. Mais, tandis que l'art s'élevait à une hauteur qu'il ne dépassera peut-être jamais, la science semblait sommeiUer. Les artistes reproduisaient le monde extérieur en lldéalisant ; les savants au oontrain s'enfermaient dans de sombres bibliothèques^ et demandaient aux livres d'Aristote les causes et l'explication des phénomènes qu'ils avaient sous les yeux. Enfin Galilée vint^ et avec lui commence une ère nouvelle pour les sciences physiques : Tétude de la nature remplace celle des livres» et l'analyse des phénomènes renverse les hypothèses poétiques que les anciens avaient imaginées sans recourir à Tobservation. Galilée est donc à la fois le fondateur de la physique expérimentale et le créateur de la physique ma> théoiatique. Le premier il a montré par ses travaux que Tohsep* vation, rexpérience et Tanalyse sont les moyens par lesquels l'homme peut arriver à la connaissance des lois immuables qui régissent le monde physique. Mais la découverte du pendule» celle des lois de hi chute des corps, du télescope, des phases de Vénus, des satellites de Jupiter, des montagnes de la lune^

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du thermomètre, et do l'armature des aimants^ sont, aux yeux du philosophe, les moindres titres de Galilée à la vénération de la postérité. Apôtre d'une noble cause, il en fut le mar^, et Galilée emprisonné, questionné, tourmenté à TAge de soixantehuit ans, par des prêtres cruels, Galilée aveugle, traînant les dernières années de sa vie sous i'œii toujours ouvert et la main totqonrs menaçante de linquisition, devient, à mes yeux, le Christ de la science crucifié par l 'ignorance et le fanatisme.

Dans ses ouvrages, Galilée s'est élevé un monument impérissable offert à l'admiration des savaots^mais rien ne le signaliât aux respects de la foule et à la reconnaissance des peuples. Un beau portrait par Sustermans, dun^ lu galerie des Uflizi, un modeste tombeau dans l'église de6'on<a Croce^ voilà tout ce qui rappelait à ses compatriotes TexisteDoe de cet étonnant génie. Il était digne du prince qui régnait sur la Toscane en 18/iO de consacrer à Galilée un monument pour populariser sa gloire, éveiller de nobles, instincts, et rappeler à Florence qu'elle a produit un homme aussi grand dans la science que Dante et Michel-Ange le furent dans la poésie et dans les arts.

La trilnm de Galilée est une salie obiongue terminée en demi*cercle, et au fond de laquelle s'élève la statue de l'illustra astronome. Des peintures à fresque rappellent les principales phases de sa vie scientifique.

Dans la première^ on le voit jeune encoroj mais profondément absorbé en contemplant les babinoements d'une lampe suspendue par une longue chaîne à la voûte de la cathédrale de Pise. Le premier il découvre dans ce fait vulgaircj inaperçu depuis des siècles» une loi importante, celle de t'isochrônisme des oscillations ; car il reconnaît que les oscillations du pendule mis eu mouvement ont i>eusiblement la même durée, quoique leur amplitude diminue sans cesse. Par cette simple remarque, Galilée donnait le moyen de mesurer exactement le tenips 4 l'aide des horloges munies d un pendule invariable;