CONCLUSION
Si maintenant nous voulons savoir quel est l'avenir de ce^ étranges contrées, consultons le passé. Les ruines des villes romaines les plus rapprochées du Sahara forment une ligne CfJiiliaue sur le versant septentrional de TAurès et les derniers contre-forts de TAtlas. Des restes imposants de temples, de prétoires, de portes triomphales, témoignent du long séjour des Romains dans l'Afrique septentrionale et de l'état de leur civilisation. Quand on s'avance vers le désert, en suivant la route de Bathna à Biskra, on trouve, de myriamèire en myriamètre, les traces des postes militaires établis sur des msinielons.
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près des défilés et au confluent des rivières : ils sont reconnnis-
sables de loin aux pieds-droits des portes encore debout, aux grandes pierres taillées et aux poteries rouges qui jonchent le sol. Le dernier de ces postes, Gemellœ, est dans le Sahara, au sommet d'un monticule de gypse, à trois lieues des Ziban. Les soldats qui les occupaient se nommaient les surveillants {speculaiom) du désert^ et iltinéraire d'Antonin désigne une station située au snd^uest d'BI-Kantara, sur les bords de Toued, sous le nom de âurgus spcculaiorum (1), la forteresse de ceux qui surveillent le désert. Des temples, des portes triomphales, quelques ponts et des postes militaires, voilà ce que les Romains ont laissé en Afrique. Noire dernière station militaire est plus loin que celle des Romains» elle est à Xougourt. Là un sous*lieutenant et un sergent français, commandant soixante tirailleurs indigènes, font régner la paix dans la partie la plus reculée du désert, empècbant la guerre d'oasis à oasis et arrêtant les incursions des brigands tunisiens. Les tranquilles habi* tants du Souf sont protégés contre les nomades, contre euxmêmes et contre l'étranger. Jusqu'ici nous ne faisons qu'imiter les Homains ; mais où nous les surpassons, c'est en Jalonnant la route du désert et en dotant les oasis de puits artésiens qui leur rendent la vie. Notre poste le plus avancé n'est point un poste militaire^ c'est le puits de Bardad, sur la roule d'Ouargla, la première étape de Tombouctou. Lorsqu'un jour les oasis se seront rejointes, grâce aux fontaines jaillissantes que le général Desvaux a fait surgir de toutes parts, et qu'une foret de palmiers unira Biskra à Tougourt, alors des rails s'igouteront bout à bout sur ces plateaux désertiques que la nature semble avoir préparés pour les recevoir. La civilisation pénétrera dans le Sabara, rayonnant d'un côté veri> 1 Egypte, de l'autre vers le
(1) Enietl Lacroix, Carlê de l\ifriqu9 svtu la iommatitm ét$ Bomaim, IMS.
«Oa LE SAHARA ORIENTAL.
âéaéi^ ; eUe achèvera la misaion dei& luart^ra de la science ei de Hiumaiiité qui ont péri dans l'Afrique centrale en attaquant daas son repair(^ le monstre hideux de Tesclavage. Le christianisme a mis iin au servage antique, la France et l'Angleterre mettront fin à l'esclavage moderne. Le» deui nations marchant Tune à la rencontre de Tautre, l'Angleterre partant du Gap et de Sierra-Leonc, la France de l'Algérie et du Sénégal, se donneront hi main au centre de l'Afrique, après avoir accompli cette grande œuvre. L'antique civilisation égyptienne, dont les restes imposants forment la majeslueuse avenue de monuments qui bordent le Nil depuis la Nuhie jusqu^à Tistbme de Suez unissant désormais les deux mers, renaîtra transformée. Jadis hiératique et skationnaire, cette civilisation sera rationnelle et progressive, comme l'esprit iiumain lui-même, et comme lui elle s'affranchira lentement, mais sûrement, des entraves politiques et religieuses qui la gênent encore.
Digitizecl by CjOv.^vi^
TABLE ALPHABÉTIQUE
